En översikt över Baskien

Det baskiska folket har bebod foten av Pyrenébergen runt Biscayabukten i norra Spanien och södra Frankrike i tusentals år. De är den äldsta överlevande etniska gruppen i Europa.

Trots det har forskare fortfarande inte fastställt baskernas exakta ursprung. Baskerna kan vara de direkta ättlingarna till de första jägare-samlarna som bodde i Europa för cirka 35 000 år sedan. Baskarna har lyckats, även om deras distinkta språk och kultur ibland dämpades, vilket gav upphov till en modern våldsam separatiströrelse.

Mycket av den baskiska historien är fortfarande till stor del overifierad. På grund av likheter i platsnamn och personliga namn kan baskarna vara relaterade till ett folk som heter Vascones som bodde i norra Spanien. Baskerna får sitt namn från denna stam. Det baskiska folket hade antagligen redan bott i Pyrenéerna i tusentals år när romarna invaderade den iberiska halvön under det första århundradet fvt.

De romarna hade lite intresse av att erövra baskiska territoriet på grund av det bergiga, något icke-bördiga landskapet. Delvis på grund av terrängen i Pyrenéerna besegrades baskarna aldrig av de invaderande morerna, visigoterna, normannarna eller frankerna. När Castilianska (spanska) styrkor äntligen erövrade det baskiska territoriet på 1500-talet fick baskarna först en stor mängd autonomi. Spanien och Frankrike började pressa baskarna för att assimilera, och baskarna förlorade några av sina rättigheter under Carlist Wars på 1800-talet. Baskisk nationalism blev särskilt intensiv under denna period.

Den baskiska kulturen led kraftigt under det spanska inbördeskriget på 1930-talet. Francisco Franco och hans fascistiska parti ville befria Spanien från all heterogenitet, och det baskiska folket riktades specifikt. Franco förbjöd talandet av baskiska, och baskarna förlorade all politisk autonomi och ekonomiska rättigheter. Många basker fängslades eller dödades. Franco beordrade den baskiska staden, Guernica, att bombas av tyskarna 1937. Flera hundra civila dog. Picasso målade sin berömda "Guernica" för att demonstrera krigets skräck. När Franco dog 1975 fick baskarna mycket av sin självständighet igen, men detta tillfredsställer inte alla baskare.

1959 grundade några av de hårdaste nationalisterna ETA, eller Euskadi Ta Askatasuna, det baskiska hemlandet och friheten. Denna separatistiska, socialistiska organisation har bedrivit terroristverksamhet för att försöka bryta sig loss från Spanien och Frankrike och bli en oberoende nationalstat. Över 800 personer, inklusive poliser, regeringsledare och oskyldiga civila har dödats av mord och bombningar. Tusentals fler har skadats, kidnappats eller rånats.

Men Spanien och Frankrike har inte tolererat detta våld, och många baskiska terrorister har fängslats. ETA-ledare har hävdat flera gånger att de vill förklara ett vapenvapen och lösa suveränitetsfrågan på ett fredligt sätt, men de har upprepat eldupphören upprepade gånger. Majoriteten av de baskiska människorna tillåter inte ETAs våldsamma handlingar, och inte alla baskare vill ha fullständig suveränitet.

Pyrenébergen är det viktigaste geografiska inslaget i Baskien. Den baskiska autonoma gemenskapen i Spanien är uppdelad i tre provinser - Araba, Bizkaia och Gipuzkoa. Det baskiska parlamentets huvudstad och hem är Vitoria-Gasteiz. Andra stora städer inkluderar Bilbao och San Sebastian. I Frankrike bor många baskare nära Biarritz.

Baskien är starkt industrialiserat och energiproduktion är särskilt viktigt. Politiskt har baskarna i Spanien en hel del självständighet. Medan de inte är oberoende, kontrollerar baskarna sin egen polisstyrka, industri, jordbruk, beskattning och media.

Det baskiska språket är inte indoeuropeiskt: det är ett språkisolat. Lingvistare har försökt att ansluta baskiska till språk som talas i Nordafrika och Kaukasusbergen, men inga direkta länkar har bevisats. Språket baskiska är skriven med det latinska alfabetet och baskarna kallar deras språk Euskara. Det talas av cirka 650 000 människor i Spanien och cirka 130 000 människor i Frankrike. De flesta baskiska talare är tvåspråkiga på antingen spanska eller franska. Baskien upplevde en återupplivning efter Francos död, och för att få ett regeringsjobb i regionen måste man tala och skriva baskiska; språket undervisas i olika utbildningsanläggningar.

Det baskiska folket är känt för sin olika kultur och sitt yrke. Baskerna byggde många fartyg och var utmärkta sjömän. Efter utforskaren Ferdinand Magellan dödades 1521, en baskisk man, Juan Sebastian Elcano, avslutade världens första omfartsundersökning. St Ignatius av Loyola, grundaren av jesuittordningen av katolska präster, var baskiska. Miguel Indurain har vunnit Tour de France flera gånger. Basker spelar många sporter som fotboll, rugby och jai alai.

De flesta basker i dag är romersk-katolska. Baskerna lagar berömda skaldjurrätter och firar många festivaler. Baskerna kan ha unik genetik. De har de högsta koncentrationerna av människor med typ O-blod och Rhesus-negativt blod, vilket kan orsaka problem med graviditeten.

Det finns cirka 18 miljoner människor av baskisk härkomst världen över. Många människor i New Brunswick och Newfoundland, kanada, härstammar från baskiska fiskare och valfångare. Många framstående baskiska prästmän och myndigheter skickades till den nya världen. Idag spårar cirka 8 miljoner människor i Argentina, Chile och Mexiko sina rötter till baskarna, som emigrerade för att arbeta som fårfödare, jordbrukare och gruvarbetare. Det finns cirka 60 000 människor med baskiska förfäder i USA. Många bor i Boise, Idaho och på andra platser i det amerikanska väst. Universitetet i Nevada i Reno upprätthåller en Institutionen för baskiska studier.

Det mystiska baskiska folket har överlevt i tusentals år i de isolerade Pyrenébergen och bevarat sin etniska och språkliga integritet. Kanske en dag kommer forskare att avgöra sitt ursprung, men detta geografiska pussel förblir olöst.

• Douglas, William och Zulaika, Joseba. "Baskisk kultur: antropologiska perspektiv." Reno: University of Nevada, 2007.
• Trask, R. L. "Baskiska historien." London: Routledge, 1997
• Woodworth, Paddy. "Baskien: en kulturhistoria." Oxford: Oxford University Press, 2008.