En pacifist i hjärtat och en uppfinnare av naturen, den svenska kemisten Alfred Nobel uppfann dynamit. Men uppfinningen som han trodde skulle upphöra med alla krig betraktades av många andra som en extremt dödlig produkt. 1888, när Alfred's bror Ludvig dog, körde en fransk tidning felaktigt en dödsrödsdom mot Alfred som kallade honom "dödshandlaren."
Eftersom han inte ville gå ner i historien med en sådan hemsk epitaf skapade Nobel en testament som snart chockade hans släktingar och etablerade den nu berömda Nobelpriser.
Vem var Alfred Nobel? Varför gjorde Nobels vilja svårt att etablera priserna?
Alfred Nobel
Alfred Nobel föddes 21 oktober 1833 i Stockholm. 1842, när Alfred var nio år gammal, var hans mor (Andrietta Ahlsell) och bröder (Robert och Ludvig) flyttade till St Petersburg, Ryssland för att gå med Alfreds far (Immanuel), som hade flyttat dit fem år tidigare. Året efter föddes Alfreds yngre bror, Emil.
Immanuel Nobel, en arkitekt, byggare och uppfinnare, öppnade en maskinbutik i St. Petersburg och var snart mycket framgångsrik med kontrakt från den ryska regeringen för att bygga försvarsvapen.
På grund av sin fars framgång lärdes Alfred hemma fram till 16 års ålder. Ändå anser många Alfred Nobel som en mestadels självutbildad man. Förutom att han var utbildad kemist var Alfred en ivrig litteraturläsare och flytande engelska, tyska, franska, svenska och ryska.
Alfred tillbringade också två år på resan. Han tillbringade mycket av den här tiden på att arbeta i ett laboratorium i Paris men reste också till USA. När han återvände arbetade Alfred på sin fars fabrik. Han arbetade där tills hans far gick i konkurs 1859.
Alfred började snart experimentera med nitroglycerin och skapade sina första explosioner i början av sommaren 1862. På bara ett år (oktober 1863) fick Alfred ett svenskt patent för sin slagverk - "Nobel-tändaren".
Efter att ha flyttat tillbaka till Sverige för att hjälpa sin far med en uppfinning, etablerade Alfred en liten fabrik på Helenborg nära Stockholm för att tillverka nitroglycerin. Tyvärr är nitroglycerin ett mycket svårt och farligt material att hantera. 1864 sprängdes Alfreds fabrik och dödade flera människor, inklusive Alfreds yngre bror, Emil.
Explosionen bromsade inte Alfred och inom bara en månad organiserade han andra fabriker för att tillverka nitroglycerin.
1867 uppfann Alfred ett nytt och säkrare att hantera explosiva - dynamit.
Även om Alfred blev berömd för sin uppfinning av dynamit, kände många inte intimt Alfred Nobel. Han var en tyst man som inte gillade mycket låtsas eller show. Han hade mycket få vänner och gifte sig aldrig.
Och även om han kände igen den dynamiska destruktiva kraften, trodde Alfred att det var en fredsförbud. Alfred berättade för Bertha von Suttner, en förespråkare för världsfred,
Mina fabriker kan göra slut på kriget förr än dina kongresser. Dagen då två armékorps kan förstöra varandra på en sekund kommer alla civiliserade nationer, hoppas man, att återhämta sig från krig och befria sina trupper. *
Tyvärr såg Alfred inte fred under sin tid. Alfred Nobel, kemist och uppfinnare, dog ensam den 10 december 1896, efter att ha lidit en hjärnblödning.
Efter att flera begravningstjänster hölls och Alfred Nobels kropp kremerades öppnades testamenten. Alla var chockade.
Viljan
Alfred Nobel hade skrivit flera testamenter under sin livstid, men den sista var daterad 27 november 1895 - drygt ett år innan han dog.
Nobels sista vilja lämnade ungefär 94 procent av hans värde till upprättandet av fem priser (fysik, kemi, fysiologi eller medicin, litteratur, och fred) till "de som under föregående år ska ha tilldelat mänskligheten den största fördelen."
Även om Nobel hade föreslagit en mycket storslagen plan för priserna i hans testament, fanns det många problem med viljan.
- Släktingar till Alfred Nobel var så chockade att många ville ha den ifrågasatta testamenten.
- Testformatet hade formella brister som kunde ha orsakat testamenten ifrågasatt i Frankrike.
- Det var oklart vilket land Alfred hade sin lagliga bostad. Han var svensk medborgare fram till nio års ålder, men efter det hade han bott i Ryssland, Frankrike och Italien utan att bli medborgare. Nobel hade planerat ett slutligt hem för sig själv i Sverige när han dog. Uppehållsplatsen skulle bestämma vilket lands lagar som skulle styra viljan och boet. Om man bestämde sig för att vara Frankrike, skulle testamenten ha kunnat ifrågasättas och franska skatter hade tagits.
- Eftersom Nobel hade velat att det norska Stortinget skulle välja fredsprisvinnaren, anklagade många Nobel för brist på patriotism.
- "Fonden" som skulle genomföra priserna fanns ännu inte och skulle behöva skapas.
- De organisationer som Nobel nämnde i sin testamente att tilldela priserna hade inte blivit ombedda att ta på sig dessa uppgifter före Nobels död. Det fanns heller ingen plan att kompensera dessa organisationer för deras arbete med priserna.
- Testamentet angav inte vad som skulle göras om inga prisvinnare under ett år hittades.
På grund av ofullständigheten och andra hinder som presenterades av Alfreds vilja, tog det fem års hinder innan Nobelfonden kunde upprättas och de första priserna delades ut.
De första Nobelpriserna
Vid femte årsdagen av Alfred Nobels död, 10 december 1901, delades den första uppsättningen Nobelpriser ut.
Kemi: Jacobus H. van't Hoff
Fysik: Wilhelm C. Röntgen
Fysiologi eller medicin: Emil A. von Behring
Litteratur: Rene F. A. Sully Prudhomme
Fred: Jean H. Dunant och Frédéric Passy
* Som citerat i W. Odelberg (red.), Nobel: The Man & His Prize (New York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972) 12.
Bibliografi
Axelrod, Alan och Charles Phillips. Vad alla borde veta om 1900-talet. Holbrook, Massachusetts: Adams Media Corporation, 1998.
Odelberg, W. (Ed.). Nobel: The Man & His Prize. New York: American Elsevier Publishing Company, Inc., 1972.
Nobelstiftelsens officiella webbplats. Hämtad 20 april 2000 från World Wide Web: http://www.nobel.se