Biografi om Roald Dahl, brittisk romanförfattare

Roald Dahl (13 september 1916 – 23 november 1990) var en brittisk författare. Efter att ha tjänstgjort i Royal Air Force under Andra världskriget, blev han en världsberömd författare, särskilt på grund av sina bästsäljande böcker för barn.

Snabbfakta: Roald Dahl

Dahl föddes i Cardiff, Wales 1916, i distriktet Llandaff. Hans föräldrar var Harald Dahl och Sofie Magdalene Dahl (née Hesselberg), båda var norska invandrare. Harold hade ursprungligen invandrat från Norge på 1880-talet och bodde i Cardiff med sin franska första fru, med vilken han hade två barn (en dotter, Ellen och en son, Louis) före hennes död 1907. Sofie invandrade senare och gifte sig med Harold 1911. De hade fem barn, Roald och hans fyra systrar Astri, Alfhild, Else och Asta, som alla tog upp lutherska. 1920 dog Astri plötsligt av blindtarmsinflammation, och Harold dog av lunginflammation bara veckor senare; Sofie var gravid med Asta då. I stället för att återvända till sin familj i Norge stannade hon i Storbritannien och ville följa sin mans önskemål att ge sina barn en engelskspråkig utbildning.

Som pojke skickades Dahl till en engelsk allmänhet Internatskola, St. Peter's. Han var intensivt olycklig under sin tid där, men låt aldrig sin mor veta hur han kände det. 1929 flyttade han till Repton School i Derbyshire, vilket han tyckte lika obehagligt på grund av kultur av intensiv disning och grymheten som äldre studenter dominerade och mobbade de yngre; hans hat mot företagsstraff härrörde från hans skolupplevelser. En av de grymma rektorerna som han avsky, Geoffrey Fisher, blev senare ärkebiskopen av Canterbury, och föreningen gjorde Dahl något på religion.

Överraskande noterades han inte som en särskilt begåvad författare under sina skolpojkedagar; faktiskt återspeglade många av hans utvärderingar exakt det motsatta. Han tyckte om litteratur, sport och fotografi. En annan av hans ikoniska skapelser framkallades av hans skolupplevelser: Cadbury chokladföretag skickade ibland prover av nya produkter som skulle testas av Repton-studenter, och Dahls fantasi av nya chokladillverkningar skulle senare bli hans berömda Kalle och chokladfabriken. Han tog examen 1934 och tog ett jobb hos Shell Petroleum Company; han skickades som en oljeleverantör till Kenya och Tanganyika (dagens Tanzania).

1939 fick Dahl först uppdraget av armén att leda en platon med inhemska trupper som Andra världskriget bröt ut. Strax efter bytte han emellertid till Kungliga flygvapnet, trots att han hade mycket liten erfarenhet som pilot, och genomgick månader av utbildning innan han ansågs vara lämplig för strid hösten 1940. Hans första uppdrag gick dock dåligt fel. Efter att ha fått instruktioner som senare visade sig vara felaktiga, avslutade han kraschar i den egyptiska öknen och led allvarliga skador som tog honom ur striden i flera månader. Han lyckades återvända till strid 1941. Under denna tid hade han fem flygövergångar, som kvalificerade honom som ett flygande ess, men i september 1941 ledde svår huvudvärk och blackouts till att honom blev ogiltigförd hemma.

Dahl försökte kvalificera sig som en RAF-utbildningsoffiser, men i stället avslutade han accepterar tjänsten som assistentluftattaché vid den brittiska ambassaden i Washington, D.C. Även om han var ointresserad och ointresserad av hans diplomatiska inlägg, blev han bekant med C.S. Forester, en brittisk romanförfattare som fick i uppdrag att producera allierade propaganda för amerikanska publik. Forester bad Dahl att skriva ner några av sina krigsupplevelser för att förvandlas till en berättelse, men när han fick Dahls manuskript publicerade han istället det som Dahl hade skrivit det. Han avslutade samarbetet med andra författare, inklusive David Ogilvy och Ian Fleming, för att hjälpa till att främja Brittiska krigsintressen, och arbetade också i spionage, vid en tidpunkt som skickade information från Washington till Winston Churchill han själv.

Kvaliteten för barns berättelser som skulle göra Dahl berömd dök också ut under kriget. 1943 publicerade han Gremlins, förvandla ett inre skämt i RAF ("gremlins" var skylden för alla flygproblem) till en populär berättelse som räknade Eleanor Roosevelt och Walt Disney bland fansen. När kriget avslutades hade Dahl rangordnad som vingkommanderande och skvadronsledare. Flera år efter krigets slut 1953 gifte han sig med en amerikansk skådespelare Patricia Neal. De hade fem barn: fyra döttrar och en son.

Dahls författarkarriär började 1942 med hans krigshistoria. Ursprungligen skrev han den med titeln "A Piece of Cake", och den köptes av The Saturday Evening Post för en betydande summa på 1 000 dollar. För att vara mer dramatisk för krigspropagandens ändamål döptes det dock till "Shot Down Over Libya", även om Dahl faktiskt inte hade skjutits ner, än mindre över Libyen. Hans andra stora bidrag till krigsinsatsen var Gremlins, hans första arbete för barn. Ursprungligen valde den av Walt Disney för en animerad film, men en mängd olika produktionshinder (problem med att säkerställa rättigheterna till idén om "gremlins" var öppna, problem med kreativ kontroll och RAF-engagemang) ledde till projektets slutliga övergivenhet.

När kriget slutade startade han en karriär med att skriva noveller, mestadels för vuxna och mestadels publicerad i en mängd amerikanska tidskrifter. Under kriget som avtagit förblev många av hans noveller fokuserade på kriget, krigsinsatsen och propaganda för de allierade. Först publicerades 1944 år Harper's Bazaar, "Beware of the Dog" blev en av Dahls mest framgångsrika krigshistorier och anpassades så småningom löst till två olika filmer.

1946 publicerade Dahl sin första novellsamling. Berättigad Over to You: Ten Stories of Flyers och Flying, samlingen innehåller det mesta av hans krigstid korta historier. De skiljer sig särskilt från de mer kända verk som han senare skulle skriva; dessa berättelser var tydligt förankrade i krigstiden och var mer realistiska och mindre udda. Han tog också upp sina första (av vad som bara skulle vara två) vuxenromaner 1948. Någon tid aldrig: en fabel för supermän var ett verk av mörk spekulativ fiktion som kombinerade förutsättningen för sina barns berättelse Gremlins med en dystopisk framtid som föreställer världen över kärnkraft. Det var till stor del ett misslyckande och har aldrig tryckts om på engelska. Dahl återvände till noveller och publicerade två på varandra följande novellsamlingar: Någon som du 1953 och Puss puss 1960.

I början av decenniet ingick några förödande händelser för Dahl och hans familj. 1960 träffades hans son Theos barnvagn av en bil och Theo dog nästan. Han led av hydrocephalus, så Dahl samarbetade med ingenjör Stanley Wade och neurokirurg Kenneth Till för att uppfinna en ventil som kan användas för att förbättra behandlingen. Mindre än två år senare dog Dahls dotter, Olivia, vid sju års ålder av mässlingor encefalit. Som ett resultat blev Dahl en starkt förespråkare för vaccinationer och han började också ifrågasätta sin tro - en välkänd anekdot förklarade att Dahl blev förskräckt över en ärkebiskops kommentar att Olivias älskade hund inte kunde gå med henne i himlen och började ifrågasätta om kyrkan verkligen var så ofelbar. 1965 fick hans fru Patricia tre skurna hjärnaneurysmer under sin femte graviditet, vilket krävde att hon lärde sig grundläggande färdigheter som att gå och prata; hon återhämtade sig och återvände så småningom till sin skådespelarkarriär.

Under tiden blev Dahl mer och mer engagerad i att skriva romaner för barn. James and the Giant Peach, som publicerades 1961, blev hans första ikoniska barnbok, och under decenniet såg flera fler publikationer som skulle fortsätta i flera år. Hans roman från 1964 skulle dock vara den mest kända: Kalle och chokladfabriken. Boken fick två filmanpassningar, en 1971 och en 2005, och en uppföljare, Charlie and the Great Glass Hiss1972. 1970 publicerade Dahl Den fantastiska Mr Fox, en annan av hans mer berömda barns berättelser.

Under denna tid fortsatte Dahl också att visa ut novellsamlingar för vuxna. Mellan 1960 och 1980 publicerade Dahl åtta novellkollektioner, inklusive två ”bästa” stilkollektioner. Min farbror Oswald, som publicerades 1979, var en roman med samma karaktär av den tråkiga "farbror Oswald" som presenterades i några av hans tidigare noveller för vuxna. Han publicerade också kontinuerligt nya romaner för barn, som snart överträffade framgången för hans vuxna verk. På 1960-talet arbetade han också kort som manusförfattare och framför allt anpassade han två Ian Fleming-romaner till filmer: James Bond-kaparen Du lever bara två gånger och barnens film Chitty Chitty Bang Bang.

I början av 1980-talet föll Dahls äktenskap med Neal sönder. De skilde sig 1983 och Dahl gifte sig samma år med Felicity d’Abreu Crosland, en ex-flickvän. Ungefär samtidigt orsakade han en del kontroverser med sina kommentarer centrerade på Tony Cliftons bildbok Gud grät, som avbildade belägringen av västra Beirut av Israel under Libanon kriget 1982. Hans kommentarer vid den tiden tolkades allmänt som antisemiticäven om andra i hans krets tolkade hans anti-israeliska kommentarer som icke-skadliga och mer riktade mot konflikterna med Israel.

Bland hans mest kända senare berättelser är 1982-talet BFG och 1988-talet Matilda. Den senare boken anpassades till en mycket älskad film 1996, liksom en hyllad scenmusikal 2010 på West End och 2013 på Broadway. Den sista boken som släpptes medan Dahl fortfarande levde var Esio Trot, en överraskande söt barns roman om en ensam gammal man som försöker ansluta sig till en kvinna som han har förälskat sig från långt håll.

Dahl var långt borta känd för sin mycket speciella och unika inställning till Barn böcker. Vissa element i hans böcker spåras lätt till hans fula upplevelser på internatskolan under hans ungdom: skurkiga, skrämmande vuxna i maktpositioner som hatar barn, äldre och iakttagande barn som huvudpersoner och berättare, skolinställningar och massor av fantasi. Även om boogeymenna från Dahls barndom verkligen visade massor av uppträdanden - och av avgörande betydelse alltid besegrades av barnen - tenderade han också att skriva "goda" vuxna.

Trots att han är berömd för att ha skrivit för barn, är Dahls känsla av stil berömd en unik hybrid av det nyckfulla och glatt makaber. Det är en distinkt barn-centrerad inställning, men en med en subversiv underskott till dess uppenbara värme. Detaljerna om hans antagonisters skurk beskrivs ofta i barnslig men mardrömsk detalj, och de komiska trådarna i berättelser som Matilda och Kalle och chokladfabriken är snörda med mörka eller till och med våldsamma stunder. Grymhet är ett särskilt mål för Dahls kraftigt våldsamma vedergällning, med flera särskilt feta karaktärer i hans kanon som får störande eller våldsamma mål.

Dahls språk är känd för sin lekfulla stil och avsiktliga malapropism. Hans böcker är fyllda med nya ord av hans egen uppfinning, ofta skapade genom att växla om bokstäver eller blanda och matcha befintliga ljud för att skapa ord som fortfarande var meningsfulla, även om de inte var riktiga ord. 2016, för hundraårsjubileet för Dahls födelse, skapade lexikograf Susan Rennie Oxford Roald Dahl Dictionary, en guide till hans uppfunna ord och deras ”översättningar” eller betydelser.

Nära slutet av sitt liv diagnostiserades Dahl med myelodysplastiskt syndrom, en sällsynt blodcancer, som vanligtvis påverkar äldre patienter, vilket inträffar när blodceller inte "mognar" till friskt blod celler. Roald Dahl dog den 23 november 1990 i Oxford, England. Han begravdes vid kyrkan St Peter och St. Paul, Great Missenden, i Buckinghamshire, England, i en passande ovanligt mode: han blev begravd med några choklad och vin, pennor, hans favorit poolpor och en motorsåg. Till denna dag förblir hans grav en populär plats där både barn och vuxna hyllar genom att lämna blommor och leksaker.

Dahls arv bor till stor del i den bestående kraften i sina barns böcker. Flera av hans mest kända verk har anpassats till flera olika medier, från film och TV till radio till scen. Det är dock inte bara hans litterära bidrag som har fortsatt att påverka. Efter hans död fortsatte hans änka Felicity sitt välgörenhetsarbete genom Roald Dahl Marvelous Children's Charity, som stöder barn med olika sjukdomar i hela Storbritannien. År 2008 samlade den brittiska välgörenhetsorganisationen Booktrust och barnpristagaren Michael Rosen för att skapa The Roald Dahl Funny Prize, som årligen delas ut till författare av humoristisk barns skönlitteratur. Dahls speciella märke av humor och hans sofistikerade men ändå lättillgängliga röst för barns fiktion har lämnat ett outplånligt märke.

• Boothroyd, Jennifer. Roald Dahl: A Life of Imagination. Lerner Publications, 2008.
• Shavick, Andrea. Roald Dahl: The Story Storyteller. Oxford University Press, 1997.
• Sturrock, Donald. Berättare: Den auktoriserade biografin om Roald Dahl, Simon & Schuster, 2010.