Heroics On Little Round Top räddade unionen i Gettysburg

Kampen för Little Round Top var en intensiv konflikt inom det större Slaget vid Gettysburg. Kampen för att kontrollera en strategisk kulle på stridens andra dag blev legendarisk för dramatiska modsatser som genomfördes under vissnande eld.

Trots upprepade övergrepp av rutinerade konfedererade trupper lyckades unionens soldater som anlände högst upp på kullen precis i tid för att försvara den samla ett starkt försvar. Unionstropparna, inför upprepade övergrepp, lyckades hålla den höga marken.

Hade konfederaterna kunnat ta tag i Little Round Top, kunde de ha överskridit hela unionsarmens vänstra flank och eventuellt vunnit striden. Ödet för hela inbördeskriget kan ha beslutats av den brutala striden för en kulle med utsikt över Pennsylvania jordbruksmark.

Tack vare en populär roman och en ofta tv-film från 1993 baserad på den, uppfattningen om striderna på Little Round Top fokuserar ofta uteslutande på den roll som spelas av det 20: e Maine Regimentet och dess befälhavare, Col. Joshua Chamberlain. Medan den 20: e Maine gjorde heroiskt innehöll striden andra element som på vissa sätt är ännu mer dramatiska.

När slaget vid Gettysburg utvecklades under den första dagen, höll unionstropparna en serie höga åsar som körde söderut från staden. I den södra änden av den åsen fanns två distinkta kullar, kända lokalt i åratal som Big Round Top och Little Round Top.

Den geografiska betydelsen av Little Round Top är uppenbar: den som kontrollerade den marken kunde dominera landsbygden i väst i miles. Och med de flesta av unionens armé ordnade norr om kullen, representerade kullen den yttre vänstra flanken av unionens linjer. Att förlora den positionen skulle vara katastrofalt.

Och trots det, eftersom ett stort antal trupper tog ställning under natten den 1 juli, förbjöds Little Round Top på något sätt av unionens befälhavare. På morgonen den 2 juli 1863 ockuperades den strategiska kullen knappt. En liten frigöring av signalmän, trupper som passerade order via flaggsignaler, hade nått toppen av kullen. Men ingen större stridsavskiljning hade kommit.

Unionens befälhavare, General George Meade, hade skickat sin chef för ingenjörer, General Governeur K. Warren, för att inspektera de federala positionerna längs kullarna söder om Gettysburg. När Warren anlände till Little Round Top insåg han omedelbart dess betydelse.

Warren misstänkte att de konfedererade trupperna massade för ett angrepp på positionen. Han kunde få en närliggande vapenpersonal att skjuta en kanonboll i skogen väster om Little Round Top. Och det han såg bekräftade hans rädsla: hundratals konfedererade soldater rörde sig i skogen när kanonkulan seglade över deras huvuden. Warren hävdade senare att han kunde se solljus glänsa av deras bajonetter och gevärfat.

General Warren skickade omedelbart order om trupper att komma och försvara toppen av kullen. Budmannen med beställningen mötte Col. Starka Vincent, en Harvard-examen som hade valt sig till armén i början av kriget. Han började omedelbart styra regimenten i sitt kommando att börja klättra Little Round Top.

Att nå toppen, kol. Vincent placerade trupper i försvarslinjer. Den 20: e Maine, befalld av Col. Joshua Chamberlain var i yttersta änden av linjen. Andra regimenter som anlände på kullen var från Michigan, New York och Massachusetts.

Under den västra sluttningen av Little Round Top började de konfedererade regimenten från Alabama och Texas deras attack. När konfederaterna kämpade sig uppför backen, fick de stöd av skarpskyttar som tog skydd i en naturlig bildning av enorma stenblock kända lokalt som Djävulen.

Unionens artillerier kämpade för att bära sina tunga vapen upp till toppen av kullen. En av officerarna som var inblandade i insatsen var löjtnant Washington Roebling, son till John Roebling, den noterade designern av hängbroar. Washington Roebling, efter kriget, skulle bli chefstekniker för Brooklyn Bridge under dess konstruktion.

För att undertrycka branden från de konfedererade skarpskyttarna började plattformar av unionens egna elitskärpskyttar anlända till Little Round Top. När striden fortsatte i nära håll, bröt en dödlig långsträckt strid mellan krypskyttar ut.

Col. Starka Vincent, som hade placerat försvararna, skadades hårt och skulle dö på ett fältsjukhus några dagar senare.

Ett av unionens regimenter som anlände på toppen av Little Round Top precis på grund av tiden var det 140: e New York Volunteer Infantry, kommanderat av Col. Patrick O’Rorke, en ung forskare i West Point.

O’Rorkes män klättrade uppför kullen, och när de kom över toppen, nådde ett växande konfederat framåt toppen av den västra sluttningen. Utan tid att stoppa och ladda gevär ledde O’Rorke, med sin sabel, den 140: e New York i en bajonettladdning över toppen av kullen och in i konfedererade linjen.

Den heroiska anklagelsen om O’Rorke bröt den konfedererade attacken, men det kostade O’Rorke hans liv. Han föll död, skott genom halsen.

På den yttersta vänstra änden av den federala linjen hade den 20: e Maine beordrats att hålla sin mark till varje pris. Efter att flera anklagelser från konfederaterna hade avvisats var män från Maine nästan utan ammunition.

När de konfedererade kom i en sista attack, kol. Joshua Chamberlain skrek till orden, "Bayonets!" Hans män fixade bajonetter, och utan ammunition, laddade nerför sluttningen mot konfederaterna.

Förbluffad av grymden i den 20: e Maine-attacken och utmattad av dagens kamp, ​​övergav många av de konfedererade. Unionens linje hade hållits, och Little Round Top var säker.

Joshua Chamberlain's heroism och den 20: e Maine var med i den historiska romanen Killer Angels av Michael Shaara, som publicerades 1974. Romanen låg till grund för filmen "Gettysburg", som dök upp 1993. Mellan den populära romanen och filmen har berättelsen om Little Round Top ofta dykt upp i allmänheten som enbart berättelsen om den 20: e Maine.

Genom att hålla den höga marken i den södra änden av linjen kunde de federala trupperna förneka konfederaterna möjligheten att helt vända stridens tidvatten den andra dagen.

Den natten Robert E. Lä, frustrerad över dagens händelser, gav order om attacken som skulle hända den tredje dagen. Den attacken, som skulle bli känd som Pickett's Charge, skulle bli en katastrof för Lees armé och skulle ge ett avgörande slut på striden och en tydlig unionsseger.

Hade de konfedererade trupperna lyckats gripa Little Round Tops höga mark skulle hela slaget ha förändrats dramatiskt. Det kan till och med tänkas att Lees armé kan ha avbrutit unionsarmén från vägarna till Washington DC och lämnat den federala huvudstaden öppen för stor fara.

Gettysburg kan ses som vändpunkten för inbördeskriget, och den hårda striden vid Little Round Top var stridens vändpunkt.