Den amerikanska regeringens roll för att skydda miljön

Regleringen av praxis som påverkar miljön är en relativt ny utveckling i USA, men det är ett utmärkt exempel på regeringens ingripande i ekonomi för ett socialt syfte. Sedan den kollektiva ökningen av medvetandet om miljöns hälsa har sådana statliga ingripanden i företag blivit ett hett ämne inte bara i USA utan också över hela världen.

Från och med 1960-talet blev amerikanerna alltmer bekymrade över miljöpåverkan av industriell tillväxt. Motorns avgaser från växande antal bilar fick till exempel skylden för smog och andra former av luftförorening i stora städer. Föroreningar representerade vad ekonomer kallar en externitet - en kostnad som den ansvariga enheten kan undkomma men som samhället som helhet måste bära. Eftersom marknadskrafterna inte kunde ta itu med sådana problem föreslog många miljöaktivister att regeringen hade en moral skyldighet att skydda jordens bräckliga ekosystem, även om det krävs viss ekonomisk tillväxt offras. Som svar antogs ett antal lagar för att kontrollera föroreningar, inklusive exempel som 1963

I december 1970 uppnådde miljöaktivister ett stort mål med inrättandet av den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) genom en verkställande order undertecknad av dåvarande presidenten Richard Nixon. Inrättandet av EPA samlade flera federala program med uppgift att skydda miljön till en enda myndighet. EPA grundades med målet att skydda människors hälsa och miljön genom att verkställa regler som antogs av kongressen.

EPA fastställer och upprätthåller acceptabla gränser för föroreningar, och det fastställer tidtabeller för att anpassa förorenarna till standarder, ett viktigt aspekt av sitt arbete eftersom de flesta av dessa krav är nya och industrier måste ges rimlig tid, ofta flera år, för att uppfylla nya standarder. EPA har också befogenhet att samordna och stödja forsknings- och föroreningsinsatser från statliga och lokala myndigheter, privata och offentliga grupper och utbildningsinstitutioner. Dessutom har regionala miljöavtalskontor makt att utveckla, föreslå och genomföra godkända regionala program för omfattande miljöskydd. Medan EPA delegerar vissa ansvarsområden som övervakning och verkställighet till statliga regeringar, är det behåller myndigheten att verkställa politik genom böter, sanktioner och andra åtgärder som beviljas av federalen regering.

Uppgifter som samlats in sedan EPA började sitt arbete på 1970-talet visar betydande förbättringar av miljökvaliteten. Nästan alla luftföroreningar har minskat i hela landet. 1990 trodde dock många amerikaner att det behövdes ännu större ansträngningar för att bekämpa luftföroreningar. Som svar antog kongressen viktiga ändringar av Clean Air Act som undertecknades i lag av President George H. W. buske. I lagstiftningen införlivades ett innovativt marknadsbaserat system som syftar till att säkerställa en betydande minskning av svaveldioxidutsläpp, vilket ger det som oftast kallas surt regn. Denna typ av förorening tros orsaka allvarliga skador på skogar och sjöar, särskilt i den östra delen av USA och Kanada. Under åren sedan har miljöpolitiken förblivit i framkant av den politiska diskussionen, särskilt när det gäller ren energi och klimatförändringar.