Bastilledagen, den franska nationaldagen, firar stormen av Bastillen, som ägde rum den 14 juli 1789 och markerade början av franska revolutionen. Bastillen var ett fängelse och en symbol för den absoluta och godtyckliga kraften Louis den 16: eär antika regimen. Genom att fånga denna symbol signalerade folket att kungens makt inte längre var absolut: makten borde baseras på nationen och begränsas av en maktseparation.
Bastille är en alternativ stavning av bastide (befästning), från det provensiska ordet bastida (byggd). Det finns också ett verb: embastiller (att etablera trupper i ett fängelse). Även om Bastille bara innehöll sju fångar vid tidpunkten för fångsten, var stormningen av fängelset en symbol för frihet och kampen mot förtryck för alla franska medborgare; liksom Tricolore-flaggan, symboliserade den republikens tre ideal: Frihet, jämlikhet och broderskap för alla franska medborgare. Det markerade slutet på den absoluta monarkin, den suveräna nationens födelse, och så småningom skapandet av (första) republiken, 1792. Bastilladagen förklarades den franska nationaldagen den 6 juli 1880 på Benjamin Raspails rekommendation, när den nya republiken var fast förankrad. Bastilladagen har en så stark betydelse för fransmännen eftersom semestern symboliserar republikens födelse.
La Marseillaise skriven 1792 och förklarade den franska nationalsången 1795. Läs och lyssna på orden. Liksom i USA, där undertecknandet av självständighetsförklaringen signalerade starten av den amerikanska revolutionen, i Frankrike började stormningen av Bastillen den stora revolutionen. I båda länderna symboliserar således nationell helgdag början på en ny regeringsform. Vid ett års jubileum för bastilens fall förkunnade delegater från alla regioner i Frankrike sin lojalitet till en enda nationella samhället under Fête de la Fédération i Paris - första gången i historien som ett folk hade hävdat sin rätt till självbestämmande.