Vi vet alla tecknad film från grottmannen som bär sin stenöxa. Hur grovt liv måste ha varit, kan vi tänka, när det inte fanns någon metall. Men sten är en värdig tjänare. I själva verket har stenverktyg hittats som är mer än 2 miljoner år gamla. Detta betyder att stentekniken inte är något Homo sapiens uppfann - vi ärvde det från tidigare hominid arter. Dessa stenverktyg finns fortfarande kvar idag.
Stenslipningsverktyg
Börja med slipning. Ett stenverktyg som fortfarande är i vanligt köksbruk är murbruk och stöt, bättre än någonting för att förvandla saker till ett pulver eller pasta. (De är gjorda av marmor eller agat.) Och kanske du söker efter stenmjöl för dina bakbehov. (Malsten är tillverkad av kvartsit och liknande stenar.) Kanske är den högsta användningen av sten idag längs dessa linjer i de tuffa, tunga granitvalsarna som används för slipning och kapning av choklad. Och låt oss inte glömma krita, den mjuka stenen som används för att skriva på tavlor eller trottoarer.
Kantade stenverktyg
Om du har turen att en dag plocka upp en forntida pilspets, teknikens fulla svalhet verkligen kommer hem när du tittar på ett av dessa stenverktyg på nära håll. Tekniken att göra dem kallas knäppning (med ett tyst K), och det innebär slående stenar med hårdare stenar, eller högkontrollerad tryckflingning med bitar av horn och liknande material. Det tar många års övning (och klippa händerna mycket tills du blir expert). Den typ av sten som används är vanligtvis chert.
Chert är en form av kvarts med ett extremt fint korn. Olika typer kallas flinta, agat och kalcedon. En liknande sten, obsidian, bildas från högsilikalava och är den bästa knackande stenen av alla.
Dessa stenverktyg - punkter, blad, skrapor, yxor och mer - är ofta det enda beviset vi har från arkeologiska platser. Det är kulturfossiler, och som sanna fossiler har de samlats in och klassificerats i många år runt om i världen. Moderna geokemiska tekniker som neutronaktiveringsanalys, i kombination med växande databaser över källorna till verktygsbyggande sten, tillåter oss att spåra förhistoriska människors rörelser och handelsmönstren bland dem.
Stenverktyg och hur de används idag
Skytten / konstnären Errett Callahan har ägnat sin karriär åt att reproducera alla gamla verktyg och sedan flytta bortom dem. Han och andra utövare har tagit denna teknik in i det han kallar den post-neolitiska perioden. Hans fantasiknivar får dina käkar att tappa.
Obsidian hårbotten är världens skarpaste, och plastikkirurger litar på dem mer och mer för operationer där ärrbildning måste minimeras. Verkligen är stenkanten här för att stanna.