Vad är Rosetta Stone? - Nyckel till det gamla Egypten

Rosetta Stone är en enorm (114 x 72 x 28 centimeter [44 x 28 x 11 tum]) och trasig mörk granodiorit (inte, som en gång trodde, basalt), som nästan ensam öppnade forntida egyptisk kultur för den moderna världen. Det beräknas väga över 750 kg (1.600 pund) och tros ha varit det bruten av sina egyptiska tillverkare från någonstans i Aswan-regionen i början av andra århundradet f.Kr.

Blocket hittades nära staden Rosetta (nu el-Rashid), Egypten, 1799, ironiskt nog, av den franska kejsaren Napoleons misslyckade militära expedition att erövra landet. Napoleon var berömd intresserad av antikviteter (medan han ockuperade Italien han skickade ett utgrävningsteam till Pompeji), men i det här fallet var det en oavsiktlig fynd. Hans soldater rånade stenar för att stärka närliggande Fort Saint Julien för det planerade försöket att erövra Egypten, när de hittade det konstigt snidade svarta blocket.

När den egyptiska huvudstaden Alexandria föll till briterna 1801, Rosetta Stone föll också i brittiska händer, och den överfördes till London, där den har ställts ut på

Rosettastenens ansikte är nästan fullständigt täckt med texter som ristades in i stenen 196 fv under Ptolemaios V Epiphanes nionde år som farao. Texten beskriver kungens framgångsrika belägring av Lycopolis, men också den diskuterar staten Egypten och vad dess medborgare kan göra för att förbättra saker. Det som förmodligen inte borde överraska, eftersom det är verket av de grekiska faraonerna i Egypten, stenens språk ibland blandar grekiska och egyptiska mytologier: till exempel översätts den grekiska versionen av den egyptiska guden Amun som Zeus.

"En staty av kungen i söder och norr, Ptolemeus, ständigt levande, älskad av Ptah, den Gud som visar sig själv, Lord of Beauties, ska upprättas [i varje tempel, på det mest framträdande stället], och det ska kallas under hans namn "Ptolemy, Egypts Frälsare." (Rosetta Stone text, WAE Budge översättning 1905)

Texten i sig är inte så lång, men som mesopotamian Behistun inskription Innan den är Rosettastenen inskriven med samma text på tre olika språk: forntida egyptisk i båda dess hieroglyfisk (14 rader) och demotiska (manus) (32 rader) och antikgrekiska (54 rader). Identifieringen och översättningen av de hieroglyfa och demotiska texterna krediteras traditionellt till den franska lingvist Jean François Champollion [1790-1832] 1822, även om det är dags för debatt hur mycket hjälp han hade från andra partier.

Om stenen helt enkelt var den politiska skrytningen av Ptolemaios V, skulle det vara en av otaliga sådana monument som uppfördes av otaliga monarker i många samhällen över hela världen. Men eftersom Ptolemaios hade snidit på så många olika språk var det möjligt för Champollion, med hjälp av det engelska polymath Thomas Young [1773–1829], för att översätta det, vilket gör dessa hieroglyfa texter tillgängliga för moderna människor.

Enligt flera källor tog båda män på sig utmaningen att dechiffrera stenen 1814, arbeta självständigt men till slut utöva en angelägen personlig rivalitet. Young publicerade först och identifierade en slående likhet mellan hieroglyferna och det demotiska manuset och publicerade en översättning för 218 demotiska och 200 hieroglyfiska ord 1819. 1822 publicerade Champollion Lettre a M. Dacier, där han tillkännagav sin framgång med att avkoda några av hieroglyferna; han tillbringade det sista decenniet av sitt liv för att förfina sin analys, för första gången att erkänna språkets komplexitet.

Det råder ingen tvekan om att Young publicerade sitt ordförråd med demotiska och hieroglyfiska ord två år innan Champollion s först framgångar, men hur mycket detta arbete påverkade Champollion är okänt. Robinson krediterar Young för en tidig detaljerad studie som möjliggjorde Champollions genombrott, som gick utöver vad Young hade publicerat. E.A. Wallis Budge, Egyptens doyen på 1800-talet, trodde att Young och Champollion fungerade på samma problem isolerat, men att Champollion såg en kopia av Youngs papper från 1819 innan han publicerade i 1922.

Det verkar ganska häpnadsväckande idag, men fram till översättningen av Rosettastenen, ingen hade kunnat dechiffrera egyptiska hieroglyfiska texter. Eftersom hieroglyfiska egyptier hade förblivit nästan oförändrade så länge, bildade Champollion och Youngs översättning berggrunden i generationer av forskare att bygga vidare och så småningom översätta de tusentals existerande manus och ristningar som dateras till hela den 3000 år gamla egyptiska dynastin tradition.

Plattan är fortfarande bosatt i British Museum i London, mycket till den egyptiska regeringens klagom som kärleksfullt skulle älska dess återkomst.

källor

• Budge EAW. 1893. Rosettastenen. Mumien, kapitel om egyptisk begravningsarkeologi. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. Egypten i Cleopatras ålder: Historia och samhälle under ptolemierna. Ithaca, New York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romansera stenen. Historia idag 56(5):48-54.
• Middleton A och Klemm D. 2003. Rosettastenens geologi.Journal of Egyptian Archaeology 89:207-216.
• O'Rourke FS och O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-François (1790–1832). I: Brown K, redaktör. Encyclopedia of Language & Linguistics (Andra upplagan). Oxford: Elsevier. s 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young och Rosetta Stone.Strävan 31(2):59-64.