När du läser nyheterna är det lätt att känna sig avskräckt och pessimistisk när det gäller mänsklig natur. Nyligen psykologstudier har föreslagit att människor inte är så själviska eller giriga som de ibland verkar. En växande mängd forskning visar att de flesta vill hjälpa andra och att det gör deras liv mer uppfyllande.
Du kanske har hört i nyheterna om "betala ut det" -kedjor: när en person erbjuder en liten tjänst kan mottagaren sannolikt erbjuda samma tjänst till någon annan. En studie av forskare vid Nordöstra universitetet har upptäckt att människor verkligen vill betala ut det när någon annan hjälper dem, och orsaken är att de känner sig tacksamma. Detta experiment inrättades så att deltagarna skulle uppleva ett problem med sin dator halvvägs genom studien. När någon annan hjälpte ämnet att fixa sin dator tillbringade ämnet senare mer tid på att hjälpa en ny person med en annan uppgift. Med andra ord, när vi känner oss tacksamma för andras vänlighet, motiverar det oss att vilja hjälpa någon också.
I en studie utförd av psykolog Elizabeth Dunn och hennes kollegor fick deltagarna en liten summa pengar ($ 5) att spendera under dagen. Deltagarna kunde spendera pengarna men de ville, med en viktig varning: hälften av deltagarna var tvungna att spendera pengarna på sig själva, medan den andra hälften av deltagarna var tvungna att spendera dem på någon annan. När forskarna följde upp med deltagarna i slutet av dagen fann de något som kan överraska du: de människor som spenderade pengarna på någon annan var faktiskt lyckligare än de människor som spenderade pengar på sig själva.
Psykologen Carol Ryff är känd för att studera vad som kallas eudaimonic välbefinnande: det vill säga vår känsla av att livet är meningsfullt och har ett syfte. Enligt Ryff är våra relationer med andra en nyckelkomponent för eudaimonic välbefinnande. EN studie publicerad 2015 ger bevis på att detta verkligen är fallet: i denna studie rapporterade deltagare som tillbringade mer tid på att hjälpa andra att deras liv hade en större känsla av syfte och mening. Samma studie fann också att deltagarna kände en större känsla av mening efter att ha skrivit ett tacksamhetsbrev till någon annan. Denna forskning visar att det att ta tid att hjälpa en annan person eller uttrycka tacksamhet till någon annan faktiskt kan göra livet mer meningsfullt.
Psykolog Stephanie Brown och hennes kollegor undersökte om hjälpa andra kan vara relaterade till ett längre liv. Hon frågade deltagarna hur mycket tid de spenderade på att hjälpa andra. Under fem år fann hon att de deltagare som tillbringade mest tid på att hjälpa andra hade den lägsta risken för dödlighet. Med andra ord verkar det som om de som stöder andra faktiskt stöder sig själva också. Det verkar som att många människor kommer att dra nytta av detta med tanke på att majoriteten av amerikanerna hjälpa andra 403 på något sätt. 2013 var en fjärdedel av vuxna frivilliga och de flesta vuxna tillbringade tid informellt för att hjälpa någon annan.
Carol Dweck, från Stanford University, har bedrivit ett brett spektrum av studier som studerar tankesätt: människor som har en "tillväxttankar" tror att de kan förbättra sig med något med ansträngning, medan människor med ett ”fast tänkesätt” tycker att deras förmågor är relativt oföränderlig. Dweck har funnit att dessa tankesätt tenderar att bli självuppfyllande; när människor tror att de kan bli bättre på något, upplever de ofta fler förbättringar över tiden. Det visar sig att empati också kan påverkas av vårt tankesätt.
I en serie studier, forskare fann att tankesätt till och med kan påverka hur empatiska vi är. Deltagare som uppmuntrades att omfamna "tillväxttankar" (med andra ord att tro att det är möjligt att bli mer empatisk) lägga mer tid och ansträngning för att försöka empatisera med andra i situationer där empati kan ha varit svårare för deltagarna. Som en New York Times yttrande om empati förklarar, "empati är faktiskt ett val”. Empati är inte något som bara ett fåtal människor har kapacitet för; vi har alla förmågan att bli mer empatiska.
Även om det ibland kan vara lätt att bli avskräckt av mänskligheten, tyder den psykologiska bevisen på att detta inte ger en fullständig bild av mänskligheten. Istället tyder forskningen på att vi vill hjälpa andra och ha kapacitet att bli mer empatiska. Faktum är att forskare har funnit att vi är lyckligare och känner att våra liv är mer uppfyllande när vi ägnar tid åt att hjälpa andra.