Moderniseringsteorin framkom på 1950-talet som en förklaring av hur industrisamhällena i Nordamerika och Västeuropa utvecklades.
Teorin hävdar att samhällen utvecklas i ganska förutsägbara stadier genom vilka de blir alltmer komplexa. Utvecklingen beror främst på import av teknik samt ett antal andra politiska och sociala förändringar som tros komma att ske som ett resultat.
Översikt
Socialvetare, främst av vit europeisk härkomst, formulerade moderniseringsteori under mitten av 1900-talet.
Reflekterar över några hundra års historia i Nordamerika och Västeuropa och ser positivt på förändringar som observerats under den tiden, de utvecklade en teori som förklarar att modernisering är en process som involverar
- industrialisering
- urbanisering
- rationalisering
- byråkrati
- massförbrukning
- antagandet av demokrati
Under denna process utvecklas förmoderna eller traditionella samhällen till de samtida västerländska samhällen som vi känner idag.
Moderniseringsteorin anser att denna process innebär ökad tillgänglighet och nivåer av formella skolgång, och utvecklingen av massmedia, som båda anses främja demokratisk politisk institutioner.
Genom moderniseringsprocessen blir transport och kommunikation alltmer sofistikerad och tillgängliga, befolkningen blir mer urban och mobil, och den utökade familjen minskar i betydelse. Samtidigt ökar och intensifieras individens betydelse i det ekonomiska och sociala livet.
Organisationer blir byråkratiska som arbetsfördelning inom samhället växer mer komplex, och eftersom det är en process som är förankrad i vetenskaplig och teknologisk rationalitet, minskar religionen i det offentliga livet.
Slutligen, kontantdrivna marknader tar över som den primära mekanismen genom vilken varor och tjänster utbyts. Eftersom det är en teori som konceptualiseras av västerländska samhällsforskare, är den också en med en kapitalistisk ekonomi i centrum.
Cementerad som giltig inom västra akademin har moderniseringsteorin länge använts som en motivering för att implementera samma slag av processer och strukturer på platser över hela världen som betraktas som "under-" eller "outvecklade" jämfört med Western samhällen.
Kärnan är antagandena om att vetenskapliga framsteg, teknisk utveckling och rationalitet, rörlighet och ekonomisk tillväxt är bra saker och ständigt ska eftersträvas.
Kritikerna
Moderniseringsteorin hade sina kritiker från början.
Många forskare, ofta människor i färg och personer från icke-västerländska nationer, påpekade under åren att moderniseringsteorin inte redogör för hur västerns beroende av kolonisering, slav arbetskraft och stöld av mark och resurser tillhandahöll den rikedom och materiella resurser som behövs för tempo och omfattning i utvecklingen i Väst (se postkolonial teori för omfattande diskussioner om detta.)
Det kan inte replikeras på andra platser på grund av detta och det borde inte vara replikerade på detta sätt, hävdar dessa kritiker.
Andra, som kritiska teoretiker Inklusive medlemmar i Frankfurt-skolan, har påpekat att västerländsk modernisering bygger på extremt utnyttjande av arbetare inom det kapitalistiska systemet, och det moderniseringen av sociala relationer har varit stor, vilket har lett till utbredd social främling, förlust av samhället och olycka.
Ytterligare andra kritiserar moderniseringsteori för att inte ha redogjort för projektets ohållbara natur, i miljömässig mening, och påpekar att pre-moderna, traditionella och inhemska kulturer hade vanligtvis mycket mer miljömedvetna och symbiotiska förhållanden mellan människor och planeten.
Vissa påpekar att element och värderingar i det traditionella livet inte behöver raderas helt för att uppnå ett modernt samhälle och pekar på Japan som exempel.