Gestapo: Definition och historia

Gestapo var den hemliga polisen Nazityskland, en beryktad organisation som har till uppgift att förstöra politiska motståndare från naziströrelsen, undertrycka all opposition mot nazistisk politik och förfölja judar. Från sin ursprung som en preussisk underrättelseorganisation växte den till en spretande och fruktade starkt apparater för förtryck.

Gestapo undersökte varje person eller organisation som misstänks ha motsatt sig nazistörelsen. Dess närvaro blev genomgripande i Tyskland och senare i de länder som den tyska militären ockuperade.

Key Takeaways: The Gestapo

Namnet Gestapo var en förkortad form av orden Geheime Staatspolizei, vilket betyder "Secret State Police." Organisationens rötter kan spåras till den civila polisstyrkan i Preussen, som omvandlades efter en högerrevolution i slutet av 1932. Den preussiska polisen rensades av alla som misstänks för sympati med vänsterpolitiken och judar.

När Hitler tog makten i Tyskland, han utnämnde en av dessa närmaste medhjälpare, Hermann Goering, till inrikesminister i Preussen. Goering intensifierade rensningen från den preussiska polisbyrån och gav organisationen befogenheter att utreda och förfölja fiender från nazistpartiet.

I början av 1930-talet, som olika nazistiska fraktioner manövrerades för makten, Gestapo var tvungen att tävla med SA, stormtropperna och SS, nazisternas elitvakt. Efter komplicerade maktkamper bland nazistiska fraktioner gjordes Gestapo till en del av säkerhetspolisen under Reinhard Heydrich, en fanatisk nazist som ursprungligen anställdes av SS-chef Heinrich Himmler att skapa en underrättelseoperation.

Gestapo och SS var separata organisationer, men delade ändå det gemensamma uppdraget att förstöra all opposition mot nazismakten. Eftersom båda organisationerna så småningom leds av Himmler, kan linjerna mellan dem verka suddiga. I allmänhet fungerade SS som en enhetlig militärstyrka, elitchock trupperna verkställer nazistiska doktrin samt deltog i militära operationer. Gestapo fungerade som en hemlig polisorganisation och använde övervakning, tvångsförhör till tortyr och mord.

Överlappning mellan SS och Gestapo officerare skulle inträffa. Till exempel hade Klaus Barbie, den beryktade chefen för Gestapo i ockuperade Lyons, Frankrike, varit en SS-officer. Och information som erhållits av Gestapo användes rutinmässigt av SS i operationer riktade mot partisaner, motståndskämpar och uppfattade nazisternas fiender. I många operationer, särskilt i förföljelsen av judar och massmordet på "Den slutliga lösningen", fungerade Gestapo och SS effektivt i tandem. Gestapo körde inte dödsläger, men Gestapo var vanligtvis med på att identifiera och gripa dem som skulle skickas till lägren.

Gestapo blev besatt av att samla information. När nazistpartiet steg till makten i Tyskland blev en underrättelseoperation riktad mot eventuella fiender en viktig del av partiapparaten. När Reinhard Heydrich började sitt arbete för nazisterna i början av 1930-talet började han hålla arkiv om dem som han misstänkte motsätta sig den nazistiska läran. Hans filer växte från en enkel operation på ett kontor till ett omfattande nätverk av filer med information samlad från informatörer, wiretaps, avlyssnad post och bekännelser extraherade från dem som togs i förvar.

Eftersom alla tyska polisstyrkor så småningom fördes under Gestapo-ledningen, tycktes Gestapos nyfikna ögon vara överallt. Alla nivåer i det tyska samhället var i huvudsak under permanent utredning. När Andra världskriget började och tyska trupper invaderade och ockuperade andra länder, de captivepopulationerna undersöktes också av Gestapo.

Den fanatiska ansamlingen av information blev Gestapos största vapen. Varje avvikelse från nazispolitiken frestades snabbt ut och dämpades, vanligtvis med brutala metoder. Gestapo drivs av hot. Rädsla för att bli tagna för förhör räckte ofta för att kväva varje dissens.

1939 förändrades Gestapos roll något när den effektivt slogs samman med SD, nazistens säkerhetstjänst. Under de första åren av andra världskriget fungerade Gestapo i huvudsak utan någon meningsfull återhållsamhet. Gestapo-officerare kunde gripa alla de misstänkte, förhöra dem, tortyra dem och skicka dem till fängelse eller koncentrationsläger.

I de ockuperade länderna ledde Gestapo krig mot motståndsgrupper och undersökte alla som misstänks motstå nazistens styre. Gestapo bidrog till att begå krigsförbrytelser såsom att ta gisslan som skulle avrättas för att motverka för motståndsoperationer riktade mot tyska trupper.

Gestapos skrämmande regering slutade givetvis med att Nazi-Tyskland kollapsade i slutet av andra världskriget. Många Gestapo-officerare jagades av de allierade makterna och möttes rättegångar som krigsförbrytare.

Ändå undgick många veteraner från Gestapo straff genom att blanda in sig med civilbefolkningen och så småningom etablera sig med nya liv. Chockerande undkom i många fall Gestapo-officerare varje ansvar för sina krigsförbrytelser eftersom tjänstemän från de allierade makterna fann dem användbara.

När Kalla kriget började var västmakterna mycket intresserade av all information om europeiska kommunister. Gestapo hade förvarat omfattande filer om kommunistiska rörelser och enskilda medlemmar av kommunistpartier, och det materialet ansågs värdefullt. I gengäld för att ge information till amerikanska underrättelsebyråer, hjälpte vissa Gestapo-officerare att resa till Sydamerika och börja livet med nya identiteter.

Amerikanska underrättelsetjänstemän opererade så kallade "ratlines", ett system av flytta före detta nazister till Sydamerika. Ett känt exempel på en nazist som rymde med amerikansk hjälp var Klaus Barbie, som varit Gestapo-chef i Lyons, Frankrike.

Barbie upptäcktes så småningom att han bodde i Bolivia och Frankrike försökte utlämna honom. Efter år av laglig krångling fördes Barbie tillbaka till Frankrike 1983 och sattes på rättegång. Han dömdes för krigsförbrytelser efter en väl publicerad rättegång 1987. Han dog i fängelse i Frankrike 1991.

• Aronson, Shlomo. "Gestapo". Encyclopaedia Judaica, redigerad av Michael Berenbaum och Fred Skolnik, 2: a upplagan, vol. 7, Macmillan Reference USA, 2007, sid. 564-565.
• Browder, George C. "Gestapo". Encyclopedia of Genocide and Crimes Against Humanity, redigerad av Dinah L. Shelton, vol. 1, Macmillan Reference USA, 2005, sid. 405-408. Gale Virtual Reference Library.
• "Gestapo". Learning About the Holocaust: A Student's Guide, redigerad av Ronald M. Smelser, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2001, sid. 59-62. Gale Virtual Reference Library.