När Ray Bradbury skrev Fahrenheit 451 1953 fick TV för första gången popularitet, och Bradbury var orolig för dess ökande inflytande i vardagens människors liv. I Fahrenheit 451, kontrasten mellan passiv underhållning (tv) och kritisk tanke (böcker) är en central oro.
Många av citaten i Fahrenheit 451 betonar Bradburys argument att passiv underhållning är bedövande och till och med destruktiv, liksom hans tro på att värdefull kunskap kräver ansträngning och tålamod. Följande citat representerar några av de mest betydelsefulla idéerna och argumenten inom romanen.
”Det var ett nöje att bränna. Det var ett speciellt nöje att se saker ätit, se saker svärtade och förändrade. Med mässingsmunstycket i knytnävarna, med denna stora pyton som spottade sin giftiga fotogen på världen, dunade blodet i hans huvud och händerna var händerna på en fantastisk konduktör som spelade alla symfonier av brinnande och brinnande för att få ner historiens tatueringar och kolruiner. ” (Del 1)
Det här är öppningslinjerna för romanen. Passagen beskriver Guy Montags arbete som en brandman, som i denna dystopiska värld betyder att han bränner böcker, snarare än att släcka bränder. Citatet innehåller detaljer om Montag som använder sin flametrower för att förstöra ett lager av olagliga böcker, men språket som offerten använder innehåller mycket mer djup. Dessa linjer fungerar som en förklaring av romanens centrala motiv: tron att människor föredrar den enkla, glädjande vägen framför allt som kräver ansträngning.
Bradbury använder frodig, sensuellt språk för att beskriva förstörelsens handling. Genom att använda ord som nöje och Fantastisk, brinnande böcker beskrivs som roliga och roliga. Handlingen med förbränning beskrivs också i termer av makt, vilket antyder att Montag reducerar hela historien till "spikar och kol" med bara händer. Bradbury använder djurbilder ("den stora pytonen") för att visa att Montag arbetar på en primitiv och instinktiv nivå: nöje eller smärta, hunger eller mättnad.
”Färgade människor gillar inte Little Black Sambo. Bränn det. Vita människor mår inte bra med farbror Tom's Cabin. Bränn det. Någon har skrivit en bok om tobak och lungcancer? Cigarettfolket gråter? Bum boken. Serenity, Montag. Fred, Montag. Ta din kamp utanför. Ännu bättre i förbränningsanläggningen. ” (Del 1)
Kapten Beatty gör detta uttalande till Montag som en motivering för bokförbränningen. I passagen hävdar Beatty att böcker orsakar problem, och att samhället kommer att uppnå lugn och fred genom att eliminera tillgången till information.
Uttalandet understryker vad Bradbury ser som den hala sluttningen som leder till dystopi: intolerans mot idéer som orsakar obehag eller obehag.
”Jag pratar inte saker. Jag pratar betydelsen av saker. Jag sitter här och vet att jag lever. ” (Del 2)
Detta uttalande från karaktären Faber betonar vikten av kritisk tanke. För Faber, med tanke på menande av information - inte bara att absorbera den passivt - är det som gör det möjligt för honom att "veta [han] lever". Faber kontrasterar "prata [inget] betydelsen av saker" med helt enkelt "prata [ing] saker", som i detta avsnitt hänvisar till meningslös, ytlig informationsdelning eller absorption utan något sammanhang eller analys. De högljudda, prickiga och praktiskt taget meningslösa TV-programmen i världen av Fahrenheit 451, är ett utmärkt exempel på medier som inte gör annat än att "prata [ing] saker."
I detta sammanhang är själva böcker bara objekt, men de blir kraftfulla när läsarna använder kritisk tanke för att utforska innebörden av informationen som böckerna innehåller. Bradbury kopplar uttryckligen handlingen att tänka och bearbeta information med att vara levande. Tänk på denna idé om livskraft i förhållande till Montags hustru Millie, som ständigt absorberar tv och upprepade gånger försöker avsluta sitt eget liv.
”Böcker är inte människor. Du läser och jag tittar omkring, men det finns ingen! ” (Del 2)
Montags hustru, Millie, avvisar Montags ansträngningar för att tvinga henne att tänka. När Montag försöker läsa högt för henne, reagerar Millie med ökande larm och våld, då hon gör ovanstående uttalande.
Millies uttalande sammanfattar vad Bradbury ser som en del av problemet med passiv underhållning som tv: det skapar en illusion av gemenskap och aktivitet. Millie känner att hon samarbetar med andra människor när hon tittar på tv, men i själva verket sitter hon helt enkelt ensam i sitt vardagsrum.
Citatet är också ett exempel på ironi. Millies klagomål om att böcker "inte är människor" är tänkt att stå i kontrast till den mänskliga kontakten hon känner när hon tittar på tv. Faktum är att böcker emellertid är en produkt av mänskliga sinnen som uttrycker sig, och när du läser skapar du en koppling till detta sinne över tid och rum.
”Stoppa dina ögon med förundran. Lev som om du skulle tappa död på tio sekunder. Se världen. Det är mer fantastiskt än någon dröm som skapats eller betalats för i fabriker. Be om inga garantier, be om ingen säkerhet, det fanns aldrig ett sådant djur. ” (Del 3)
Detta uttalande har gjorts av Granger, ledaren för en grupp som memorerar böcker för att överföra kunskapen till en framtida generation. Granger pratar med Montag när de ser deras stad gå upp i lågor. Den första delen av uttalandet uppmanar lyssnaren att se, uppleva och lära sig om så mycket av världen som möjligt. Han jämför den massproducerade TV-världen med en fabrik med falska fantasier, och hävdar att utforska den verkliga världen ger större uppfyllande och upptäckt än fabriksunderhållning.
I slutet av passagen medger Granger att "det aldrig fanns ett sådant djur" som säkerhet - kunskap kan mycket väl medföra obehag och fara, men det finns inget annat sätt att leva.