William Morris Davis kallas ofta 'Father of American Geography' för sitt arbete för att inte bara hjälpa till att etablera geografi som en akademisk disciplin utan också för hans framsteg av fysisk geografi och utvecklingen av geomorfologi.
Liv och karriär
Davis föddes i Philadelphia 1850. Vid en ålder av 19 fick han sin kandidatexamen från Harvard University och ett år senare fick han sin civilingenjörsexamen. Davis tillbringade sedan tre år på att arbeta vid Argentinas meteorologiska observatorium och återvände sedan till Harvard för att studera geologi och fysisk geografi.
1878 utnämndes Davis till en instruktör i fysisk geografi vid Harvard och 1885 blev han professor. Davis fortsatte att undervisa på Harvard fram till sin pension 1912. Efter sin pensionering ockuperade han flera besökande forskarposter vid universitet i USA. Davis dog i Pasadena, Kalifornien 1934.
Geografi
William Morris Davis var väldigt upphetsad över geografin. han arbetade hårt för att öka dess erkännande. På 1890-talet var Davis en inflytelserik medlem i en kommitté som hjälpte till att fastställa geografistandarder i de offentliga skolorna. Davis och kommittén ansåg att geografi behövde behandlas som en allmän vetenskap i grund- och gymnasiet och dessa idéer antogs. Tyvärr, efter ett årtionde av den "nya" geografin, gled den tillbaka till att vara förkunnad om platsnamn och försvann så småningom in i tarmarna i sociala studier.
Davis hjälpte också till att bygga upp geografi på universitetsnivå. Förutom att utbilda några av USA: s främsta geografier under det tjugonde århundradet (som Mark Jefferson, Isaiah Bowman och Ellsworth Huntington), hjälpte Davis till att hitta Association of American Geographers (AAG). Davis erkände behovet av en akademisk organisation bestående av akademiker utbildade i geografi och mötte Davis med andra geografer och bildade AAG 1904.
Davis tjänade som AAG: s första president 1904 och omvaldes 1905 och tjänade slutligen en tredje mandatperiod 1909. Även om Davis var mycket inflytelserik i utvecklingen av geografin som helhet, är han förmodligen bäst känd för sitt arbete inom geomorfologi.
Geomorfologi
Geomorfologi är studiet av jordens landformer. William Morris Davis grundade detta underfält av geografi. Även på sin tid var den traditionella idén om utvecklingen av landformer genom det stora bibelsk översvämning, Davis och andra började tro att andra faktorer var ansvariga för att utforma jorden.
Davis utvecklade en teori om skapande och erosion av landform, som han kallade den "geografiska cykeln." Denna teori är oftare känd som "erosionscykel", eller mer korrekt, "geomorfisk cykel." Hans teori förklarade att berg och landformer skapas, mognar och sedan blir de gammal.
Han förklarade att cykeln börjar med bergens höjning. Floder och bäckar börjar skapa V-formade dalar bland bergen (scenen kallas "ungdom"). Under detta första steg är lättnaden brantaste och mest oregelbunden. Med tiden kan strömmarna snida bredare dalar ("mognad") och börjar sedan slingra sig, och lämnar bara försiktigt böljande kullar ("ålderdom"). Slutligen är allt som finns kvar en plan, jämn slätt vid lägsta möjliga höjd (kallas "basnivån.") Detta slätten kallades av Davis en "peneplain", vilket betyder "nästan en slätt" för en slätt är faktiskt en helt platt yta). Sedan inträffar "föryngring" och det finns ytterligare en höjning av bergen och cykeln fortsätter.
Även om Davis 'teori inte är helt korrekt, var den ganska revolutionerande och enastående vid sin tid och hjälpte till att modernisera fysisk geografi och skapa geomorfologifältet. Den verkliga världen är inte riktigt lika ordnad som Davis: s cykler och visserligen sker erosion under upplyftningsprocessen. Emellertid kommunicerades Davis budskap ganska bra till andra forskare genom de utmärkta skisser och illustrationer som ingick i Davis publikationer.
Totalt publicerade Davis över 500 verk men han fick aldrig sin doktorand. Davis var verkligen en av århundradets största akademiska geografier. Han är inte bara ansvarig för det han gjorde under sin livstid, utan också för det enastående arbete som han gjort geografi av sina lärjungar.