Jordens litosfären är extremt aktiv, eftersom kontinentala och oceaniska plattor hela tiden dras isär, kolliderar och skrapar ihop med varandra. När de gör det bildar de fel. Det finns olika typer av fel: omvända fel, strejkfel, sneda fel och normala fel.
I huvudsak är fel stora sprickor i jordytan där delar av skorpa rör sig i förhållande till varandra. Själva sprickan gör det inte ett fel, utan snarare rörelsen av plattorna på endera sidan är det som betecknar det som ett fel. Dessa rörelser bevisar att jorden har kraftfulla krafter som alltid arbetar under ytan.
Fel finns i alla storlekar; vissa är små med förskjutningar på bara några meter, medan andra är tillräckligt stora för att ses från rymden. Deras storlek begränsar emellertid potentialen för jordbävning magnitud. San Andreas-felets storlek (cirka 800 mil lång och 10 till 12 miles djup) gör till exempel allt över en 8,3 storleksskalm praktiskt taget omöjlig.
Huvudkomponenterna i ett fel är (1) felplanet, (2) felspåret, (3) hängväggen och (4) fotväggen. De
felplan är där handlingen är. Det är en plan yta som kan vara vertikal eller lutande. Linjen den gör på jordens yta är felspår.När felplanet lutar, som vid normala och omvända fel, är översidan den Hängande väggoch den nedre sidan är footwall. När felplanet är vertikalt finns det ingen hängande vägg eller fotvägg.
Alla felplan kan beskrivas fullständigt med två mätningar: dess strejk och dess dopp. De strejk är felspårets riktning på jordens yta. De dopp är mätningen av hur brant felplanet lutar. Om du till exempel tappade en marmor på felplanet skulle den rulla exakt nedåt i riktningen på doppet.
Normala fel form när den hängande väggen faller ner i förhållande till fotväggen. Utökade krafter, de som drar plattorna isär och tyngdkraften är krafterna som skapar normala fel. De är vanligast kl avvikande gränser.
Dessa fel är "normala" eftersom de följer felplanets gravitationella drag, inte för att de är den vanligaste typen.
Tillsammans kallas normala och omvända fel dip-slip-fel, eftersom rörelsen på dem sker längs doppriktningen - antingen nedåt eller uppåt.
Omvända fel skapar några av världens högsta bergskedjor, inklusive Himalaya-bergen och Rocky Mountains.
Strejkslipade fel har väggar som rör sig i sidled, inte upp eller ner. Det vill säga, slipen sker längs strejken, inte upp eller ner i doppet. I dessa fel är felplanet vanligtvis vertikalt så det finns ingen hängande vägg eller fotvägg. Krafterna som skapar dessa fel är sido- eller horisontella och bär sidorna förbi varandra.
Strejkslipfel är antingen höger-lateral eller vänsterlaterala. Det betyder att någon som står nära felspåret och tittar tvärs över den skulle se att bortre sidan rör sig till höger respektive till vänster. Den på bilden är vänster-lateral.
Medan strejkfel uppstår över hela världen, är den mest kända San Andreas fel. Den sydvästra delen av Kalifornien rör sig nordväst mot Alaska. I motsats till vad folk tror, kommer Kalifornien inte plötsligt "att falla i havet." Det kommer bara att fortsätta röra sig kl cirka 2 tum per år tills 15 miljoner år från och med nu kommer Los Angeles att ligga intill San Francisco.
Även om många fel har komponenter av både slip-och strike-slip, domineras deras totala rörelse vanligtvis av det ena eller det andra. De som upplever stora mängder av båda kallas sneda fel. Ett fel med till exempel 300 meter vertikal offset och 5 meter vänster-sido-offset, till exempel, skulle normalt inte betraktas som ett snett fel. Ett fel med 300 meter av båda skulle å andra sidan.
Det är viktigt att känna till felets typ - det återspeglar den typ av tektoniska krafter som verkar på ett specifikt område. Eftersom många fel visar en kombination av dip-slip och strike-slip-rörelse, använder geologer mer sofistikerade mätningar att analysera deras detaljer.