De skadliga effekterna av röda tidvatten

"Rödvatten" är det vanliga namnet på vad forskare nu föredrar att kalla "skadliga algblomningar." Skadliga algeblomningar (HAB) är den plötsliga spridningen av en eller flera arter av mikroskopiska växter (alger eller fytoplankton), som lever i havet och producerar neurotoxiner som kan orsaka negativa och ibland dödliga effekter hos fisk, fåglar, marina däggdjur och till och med människor.

Det finns cirka 85 arter av vattenväxter som kan orsaka skadliga algeblomningar. I höga koncentrationer kan vissa HAB-arter göra vattnet till en rödaktig färg, vilket är källan till namnet "röd tidvatten." Andra arter kan göra vattnet grönt, brunt eller lila, medan andra, även om de är mycket giftiga, inte missfärgar vattnet vid Allt.

De flesta arter av alger eller fytoplankton är fördelaktiga, inte skadliga. De är viktiga element i grunden för den globala livsmedelskedjan. Utan dem skulle högre livsformer, inklusive människor, inte existera och inte kunna överleva.

Rödvatten orsakas av den snabba multiplikationen av

En vanlig källa till näringsämnen är vattenföroreningar. Forskare tror i allmänhet att kustföroreningar från mänskligt avloppsvatten, jordbruksavrinning och andra källor bidrar till röda tidvatten, tillsammans med stigande havstemperaturer. Till exempel på Stillahavskusten i USA har förekomsten av rödsvatten ökat sedan ungefär 1991. Forskare har korrelerat ökningen av röda tidvatten i Stillahavsområdet och andra skadliga algblomningar med en ökning av havstemperaturen på ungefär en grad Celsius samt ökade näringsämnen i kustvatten från avlopp och gödningsmedel. Å andra sidan förekommer ibland röda tidvatten och skadliga algblomningar där det inte finns någon uppenbar koppling till mänsklig aktivitet.

Ett annat sätt näringsmaterial förs till ytvatten är av kraftfulla, djupa strömmar längs kustlinjerna. Dessa strömmar, kallade uppbyggnader, kommer från näringsrika bottenlager av havet och får till ytan enorma mängder djupvattensmineraler och andra näringsämnen. Det verkar som att vinddrivna händelser nära upplevelsen av kusten är mer benägna att få rätt typer av näringsämnen till orsaka storskaliga skadliga blommor, medan nuvarande genererade offshore-uppbyggnader verkar sakna vissa nödvändiga element.

Vissa röda tidvatten och skadliga alger blommar längs Stillahavskusten har också varit förknippade med cykliska El Niños vädermönster, som påverkas av globala klimatförändringar.

Intressant ser det ut som att järnbrister i havsvatten kan begränsa dinoflagellats förmåga att dra nytta av de närvarande näringsämnena. Det omvända av sådana brister inträffar ibland i den östra Mexikanska golfen, utanför Floridas kust. Där släpps stora mängder damm väst från Afrikas Saharaökn, tusentals mil bort, på vattnet under regnhändelser. Detta damm tros innehålla betydande mängder järn, tillräckligt med att vända vattenets järnbrister och för att utlösa stora röda tidvattenhändelser.

De flesta som blir sjuka av exponering för gifter i skadliga alger gör det genom att äta förorenad skaldjur, särskilt skaldjur. Toxiner från vissa skadliga alger kan emellertid också smitta människor genom att sprida sig genom luften.

De vanligaste människors hälsoproblem förknippade med röda tidvatten och andra skadliga algeblomningar är olika typer av gastrointestinala, luftvägssjukdomar och neurologiska störningar. De naturliga gifterna i skadliga alger kan orsaka olika sjukdomar. De flesta utvecklas snabbt efter exponering och kännetecknas av svåra symtom som diarré, kräkningar, yrsel och huvudvärk. De flesta återhämtar sig inom några dagar, även om vissa sjukdomar kopplade till skadliga algblomningar kan vara dödliga.

De flesta skaldjur filtrerar havsvatten för att samla in sina livsmedel. När de äter kan de konsumera giftiga plantplankton och ackumulera toxiner i köttet och så småningom bli farliga, till och med dödliga, för fisk, fåglar, djur och människor. Skaldjuren själva påverkas inte av gifterna.

Skadliga algblomningar och efterföljande skaldjurskontaminering kan orsaka massiva fiskdöd. Den döda fisken fortsätter att vara hälsorisker efter sin död på grund av risken att de kommer att ätas av fåglar eller marina däggdjur.

Rödvatten och andra skadliga algblomningar har allvarliga ekonomisk såväl som hälsoeffekter. Kustsamhällen som förlitar sig starkt på turism tappar ofta miljoner dollar när död fisk tvättas på stränder, turister blir sjuka eller skaldjurvarningar utfärdas på grund av skadliga alger.

Kommersiellt fiske- och skaldjursföretag tappar inkomster när skaldjursbädden är stängda eller skadliga algtoxiner förorenar deras fisk. Charterbåtoperatörerna påverkas också och får många avbokningar även om de vatten som de vanligtvis fiskar inte påverkas av de skadliga algblomningarna.

Turism, rekreation och andra branscher kan påverkas negativt även om de inte skadas direkt av algerna. När en blom rapporteras växer många människor försiktigt, även om de flesta vattenaktiviteter är säkra under röda tidvatten och andra skadliga algeblomningar.

Det är svårt att beräkna de faktiska ekonomiska kostnaderna för röda tidvatten och andra skadliga algblomningar, och det finns inte många siffror. En studie av tre skadliga algeblomningar som ägde rum på 1970- och 1980-talet uppskattade förluster på 15 miljoner till 25 miljoner dollar för var och en av de tre röda tidvattnet. Efter att ha justerat för inflationen uppskattar ekonomer HAB: s kostnad att vara betydligt högre i dagens dollar.