Är Irak en demokrati?

Demokratin i Irak har kännetecknen för ett politiskt system som föddes i utländsk ockupation och inbördeskrig. Det är markerat med djupa uppdelningar över den verkställande makten, tvister mellan etniska och religiösa grupper och mellan centralister och förespråkare för federalism. Men för alla dess brister avslutade det demokratiska projektet i Irak mer än fyra decennier av diktatur, och de flesta irakier skulle förmodligen föredra att inte vända tillbaka klockan.

Republiken Irak är en parlamentarisk demokrati som infördes gradvis efter USA-ledd invasion 2003 som störtade regimen för Saddam Hussein. Det starkaste politiska kontoret är premiärministern, som är chef för ministerrådet. Premiärminister nomineras av det starkaste parlamentariska partiet eller en koalition av partier som innehar majoriteten av platserna.

Val till parlamentet är relativt fri och rättvis, med en solid väljare, dock vanligtvis präglat av våld. Parlamentet väljer också republikens president, som har få verkliga makter men som kan fungera som en informell medlare mellan rivaliserande politiska grupper. Detta i motsats till Saddams regim, där all institutionell makt koncentrerades i presidentens händer.

Sedan bildandet av den moderna irakiska staten på 1920-talet drogs dess politiska eliter till stor del från den sunni arabiska minoriteten. Den stora historiska betydelsen av den USA-ledda invasionen 2003 är att den möjliggjorde den schiitiska araberen majoritet för att kräva makten för första gången medan han cementerar särskilda rättigheter för den kurdiska etniken minoritet.

Men utländsk ockupation gav också upphov till en hård sunnisk uppror som under de följande åren riktade amerikanska trupper och den nya shiitdominerade regeringen. De mest extrema elementen i den sunniiska upproret riktade medvetet schiitiska civila och provocerade ett inbördeskrig med shiitiska miliser som toppade mellan 2006 och 2008. Sektarisk spänning är fortfarande ett av de viktigaste hindren för en stabil demokratisk regering.

Här är några viktiga funktioner i Iraks politiska system:

• Kurdistans regionala regering (KRG): Kurdiska regioner i Iraks norr har en hög grad av självständighet, med sin egen regering, parlamentet och säkerhetsstyrkor. De kurdiska kontrollerade territorierna är rika på olja, och fördelningen av vinsterna från oljeexporten är en viktig hinder för relationerna mellan KRG och centralregeringen i Bagdad.
• Koalitionsregeringar: Sedan det första valet 2005 lyckades inget parti upprätta en tillräckligt solid majoritet för att bilda regeringen på egen hand. Som ett resultat styrs Irak normalt av en koalition av partier som resulterar i massor av infighting och politisk instabilitet.
• Provinsiella myndigheter: Irak är uppdelat i 18 provinser, var och en med sin egen guvernör och ett provinsråd. Federalistiska samtal är vanliga i oljerika shiitregioner i söder som vill ha större intäkter från lokala resurser och i sunni-provinser i nordväst, som inte litar på den shiamedominerade regeringen i Bagdad.

Idag är det lätt att glömma att Irak har sin egen tradition för demokrati som går tillbaka till de irakiska monarkins åren. Bildades under brittisk övervakning, och monarkin kastades 1958 genom en militärkupp som inledde en tid av auktoritär regering. Men den gamla demokratin var långt ifrån perfekt, eftersom den tätt kontrollerades och manipulerades av en kung av rådgivare.

Regeringssystemet i Irak i dag är mycket mer pluralistiskt och öppet i jämförelse, men stymmas av ömsesidig misstro mellan rivaliserande politiska grupper:

• Statsministerens makt: Den mest kraftfulla politiker under det första decenniet av Saddam-eran är Nuri al-Maliki, en shiitisk ledare som först blev premiärminister 2006. Kreditering av att ha övervakat slutet på inbördeskriget och återberättat statlig myndighet anklagades Maliki ofta för skugga Iraks auktoritära förflutna genom att monopolisera makten och installera personliga lojalister i säkerheten krafter. Vissa observatörer fruktar att detta mönster av regeln kan fortsätta under hans efterträdare.
• Shiite dominans: Iraks koalitionsregeringar inkluderar schier, sunnier och kurder. Emellertid verkar premiärministerens ställning ha blivit reserverad för shiiterna på grund av deras demografiska fördel (est. vid 60% av befolkningen). Det har ännu inte kommit fram en nationell, sekulär politisk styrka som verkligen skulle kunna förena landet och övervinna de uppdelningar som orsakats av händelserna efter 2003.