Popkultur och evolution

Evolution är inte bara ett ämne för en biologi i skolan att täcka - den finns överallt. Det finns många popkulturreferenser och nickar till teorin om evolution genom naturligt urval i dagens TV, böcker, musik och filmer. Med Hungerspelen film genom att bryta postkontor kunde jag inte låta bli att hoppa på bandvagnen och läsa trilogin med böcker skriven av Suzanne Collins. Utöver en hastig, kant av din säte-thriller, såg jag författarens idéer om en framtida värld ur en evolutionär biologens synvinkel.

Hungerspelen trilogi är inställd i framtiden efter kollapsen och nästan fullständig förstörelse av världen. Landet Panem har uppstått från asken i det som tidigare var Nordamerika och det består av en Capitol någonstans i Rocky Mountains och 12 distrikt som förser den välmående huvudstaden med alla de varor som den har behov. När de fattiga distrikten försökte göra uppror tog Capitol dem ner och skapade ett årligt skådespel kallat The Hunger Games som sänds live som en realityshow. Som en påminnelse om att Capitol har all makt tvingas varje distrikt att skicka en pojke och en flicka mellan 12 och 18 år som väljs i en lotteriteckning för att tävla till döds i Hunger Games-arenan som är fylld med fällor och andra farliga skapelser gjorda av Capitol för deras underhållning.

Följande stycken kan innehålla spoilers om du inte har läst eller sett Hungerspelen eller dess uppföljare, och Mockingjay. Om du inte vill veta detaljer från dessa böcker eller filmer kanske du inte vill läsa resten av den här artikeln. Annars låt oss komma in i Panem-världen och utforska de nya arterna som finns där.

Antagligen den viktigaste nya arten i Hungerspelen trilogin är håna. Dessa fåglar kom till när kvinnliga hånfåglar parades med Capitol-konstruerade manliga jabberjays. Vi presenteras först för den här nya fågelarten i Hungerspelen boka när Madge, borgmästarens dotter, ger hjältinnan Katniss guldstiftet med hången att bära som sin symbol på arenan (i filmen ges stiftet till Katniss av sin syster Prim). Det finns också hånar på arenan där Katniss använder sin förmåga att upprepa låtar för att kommunicera med sin allierade Rue.

I Fånga eld vi ser att mockingjay blir en allt viktigare symbol. Plutarch Heavensbees klocka visar ett hologram av fågeln. Innan Katniss kommer in på arenan för andra gången bär hon en klänning skapad av Cinna som förvandlar henne till en hånajag efter det yttre lagret bränner bort.

Naturligtvis är denna nya fågelart den viktigaste i boken med titeln Mockingjay. Fågeln blir en symbol för uppror för distrikten, och Katniss befinner sig bli Mockingjay som den symboliska ledaren.

Hur utvecklades mockingjayen i denna fiktiva värld av Panem? Capitol skapade en fågelart genom konstgjord urval kallade jabberjay. Jabberjayen kunde spionera på Capitolens fiender och upprepa konversationer ord för ord tillbaka till dem. Capitol kan använda denna information för att stoppa alla upprorförsök. Efter att rebellerna i distrikten räknat ut planen skulle de mata fåglarna falsk information. Därför lämnade Capitol jabberjayerna, alla manliga, för att dö i naturen.

Istället för att dö började alla manliga jabberjays para med kvinnliga hånfåglar. Speciation inträffade och spottjagar föddes. I stället för att kunna upprepa hela konversationer skulle mockingjays upprepa hela låtar. Dessa fåglar hjälpte Katniss att kommunicera med sin allierade inom arenan och hjälpte henne också att bli en symbol för hopp för en hel nation.

Även om det aldrig anges exakt hur trackerjackers skapas av Capitol i någon av böckerna, beskrivs de som genetiskt förändrade getingar. Återigen manipulerade Capitol naturen och påskyndade utvecklingen av arter för att göra sitt smutsiga arbete. Trackerjackers kommer att attackera alla som stör deras bo och kommer att följa dem som en hemanordning tills de har blivit stickade med ett gift som orsakar svåra hallucinationer och eventuellt död.

Katniss använder trackerjackarna som ett vapen i Hungerspelen när hon fastnar i ett träd på grund av Karriärhuldarna som väntar på att döda henne nedan. Hon skär en gren av trädet som innehåller ett tracker jackerbo och det träffar marken nära karriärerna, så tracker jackers attackerar och kör dem bort och dödar några i processen.

Medan tracker jackers inte är en produkt av naturligt urval, de är en evolutionär förskjutning av getingar skapad genom konstgjord urval. Spårjackarnas genetiska konstruktion orsakade en mycket snabb mikroutveckling av arten till en dödlig dödsmaskin.

En sista typ av Capitol skapade mördare är vad Suzanne Collins kallade en "muttation". Uppenbarligen ett spel på ordet "mutation", dessa kan vara kombinationer av nästan vad som helst. På arenan kommer Katniss och Peeta ansikte mot ansikte med muttations som ser ut som en blandning av något som en varg och deras kolleger döda hyllningar. Denna typ av muttation riva District 2 Tribute Cato i bitar.

Boken Fånga eld hade en ny arena som innehöll muttationer som liknade apor. Dessa apor hade emellertid vassa klor och tänder som kunde punktera inre organ. När hyllningarna gör ögonkontakt och snabba rörelser, attackerar apauttarna och till och med dödar hyllningen District 6.

I Mockingjay, muttations visas i form av något som verkar vara en mänsklig och ödlahybrid ner i avlopp i Capitol. Dessa dödliga varelser kommer efter Sharp Shooter Squad när de tar sig till presidentens herrgård. De talonliknande klorna riva till och med isär en del av skvadronen innan de kan leva ut ur avloppet.

Återigen gjordes dessa muttationer, ungefär som jabberjays och tracker jackers, i ett laboratorium någonstans i Capitol för att fortsätta straffet för Panem-distrikten. Det anges inte exakt hur de tillverkas, men genteknik som leder till mikroutveckling är den mest troliga förklaringen.

Det enda sättet att se in i framtiden är genom en författares ögon. Det är intressant att se var de tror att evolution kommer att ta arter många år på vägen.