Anschluss var föreningen mellan Tyskland och Österrike för att skapa ett "Stora Tyskland". Detta var uttryckligen förbjudet av Fördraget i Versailles (bosättningen i slutet av första världskriget mellan Tyskland och dess motståndare), men Hitler körde den trots trots den 13 mars 1938. Anschluss var en gammal fråga som är född av frågor om nationell identitet snarare än på den nazistiska ideologin som den nu förknippas med.
Frågan om en tysk stat
Anschluss-frågan föregick kriget och förut förlägger Hitler. Det var mycket meningsfullt i samband med den europeiska historien. I århundraden hade det tyskspråkiga centrum i Europa dominerats av det österrikiska riket - delvis för att det blev Tyskland var över 300 småstater som bildade det heliga romerska imperiet och delvis för att det här Habsburgs härskare höll Österrike. Men Napoleon ändrade allt detta. Hans framgång fick det heliga romerska riket att upphöra och lämnade ett mycket mindre antal stater bakom. Oavsett om du krediterar kampen mot
Napoleon för födelse av en ny tysk identitet eller betrakta detta som en anachronism inleddes en rörelse som ville att alla Europas tyskar skulle förenas till ett enda Tyskland. När detta sköts framåt, tillbaka och framåt igen, återstod en fråga: om det fanns ett Tyskland, skulle de tysktalande delarna av Österrike inkluderas?Tyskland och Österrike, Anschluss
Det österrikiska (och senare, austro-ungerska) imperiet hade ett stort antal olika folk och språk inom det, endast en del var tyska. Rädslan för att nationalism och nationell identitet skulle riva detta polyglotimperium var isär. För många i Tyskland var det en trolig idé att införliva österrikarna och överlämna resten till sina egna stater. För många i Österrike var det inte. De hade ju sitt eget imperium. Bismarck kunde då driva genom skapandet av en tysk stat (med mer än lite hjälp från Moltke). Tyskland tog ledningen i att dominera Centraleuropa men Österrike förblev distinkt och utanför.
Den allierade paranoia
Världskrig 1 kom med och sprängde situationen isär. Det tyska riket ersattes med en tysk demokrati och det österrikiska riket blev förstört i mindre stater, inklusive ett enda Österrike. För många tyskare var det meningsfullt att dessa två besegrade nationer allierades. Men de segrande allierade var livrädd Tyskland skulle söka hämnd och använde Versailles-fördraget för att förbjuda alla unioner i Tyskland och Österrike - för att förbjuda alla Anschluss. Det var innan Hitler någonsin kom med.
Hitler ärr idén
Hitler kunde naturligtvis mästerligt använda Versaillesfördraget som ett vapen för att främja sin makt och genomföra överträdelseshandlingar för att stegvis leda fram en ny vision för Europa. Mycket gjordes av hur han använde åkerier och hot för att gå in i Österrike den 13 mars 1939 och förena de två nationerna i hans tredje rike. Anschluss har alltså tyngs ned med negativa konnotationer av ett fascistiskt imperium. Det var faktiskt en fråga som härstammade över ett århundrade tidigare, när frågorna om vilken nationell identitet var, och skulle vara, mycket utforskas och skapades.