För bättre eller sämre är det vanligtvis ledarna och härskarna - vare sig de är demokratiskt valda premiärminister eller autokratiska monarker - som rubriker historia av deras region eller område. Europa har sett många olika typer av ledare, var och en med sina egna konstigheter och framgångsnivå. Dessa är i kronologisk ordning några av de mest inflytelserika figurerna.
Alexander var redan en hyllad krigare innan han lyckades till makedoniens tron 336 fvt både ett massivt imperium, som nådde från Grekland till Indien och ett rykte som ett av historiens största generaler. Han grundade många städer och exporterade grekiskt språk, kultur och tankar över imperiet, från början av den hellenistiska eran. Han var också intresserad av vetenskap och hans expeditioner stimulerade upptäckter. Han gjorde allt detta på bara tolv års regel och dödade vid 33 års ålder.
En stor general och statsman, Caesar skulle förmodligen fortfarande vara mycket vördad även om han inte hade skrivit historier om sina egna stora erövringar. En höjdpunkt i en karriär fick honom att erövra Gallien, vinna ett inbördeskrig mot romerska rivaler och utses till diktator för den romerska republikens liv. Han kallas ofta felaktigt den första romerska kejsaren, men han satte igång processen för transformation som ledde till ett imperium. Men han besegrade inte alla sina fiender, då han mördades 44 fvt av en grupp senatorer som trodde att han hade blivit för mäktig.
Storsonbrorson Julius Caesar och hans viktigaste arvtagare, Octavian, visade sig vara en utmärkt politiker och strateg från en ung ålder, styr sig genom krig och rivaliseringar för att bli den enda dominerande mannen i och den första kejsaren av den nya romaren Välde. Han var också en förvaltare av geni, transformera och stimulera nästan alla aspekter av imperiet. Han undviker överdrivet av senare kejsare, och berättelser tyder på att han undviker att hänge sig åt personlig lyx.
Son till en arméoffiser som höjdes till Cæsars ställning, fortsatte Konstantin med att återförena Romerska riket under en mans styre: sig själv. Han grundade en ny imperial huvudstad i öst, Konstantinopel (hemmet till det bysantinska riket) och fick militära segrar, men det är en nyckel beslut som har gjort honom till en så viktig figur: han var den första kejsaren av Rom som antog kristendomen och bidrog starkt till dess spridning över Europa.
Som kung av Salianfrankerna erövrade Clovis de andra frankiska grupperna för att skapa ett kungarike med mycket av dess land i det moderna Frankrike; därigenom etablerade han den merovingianska dynastin som styrde fram till sjunde århundradet. Han kommer också ihåg för att han bytte till katolsk kristendom, eventuellt efter att ha dabbat med arianismen. I Frankrike anses han av många vara nationens grundare, medan vissa i Tyskland också hävdar honom som en nyckelfigur.
Inhärda en del av det frankiska riket 768, var Karel den snart ledare över hela partiet, en dominans som han utvidgade till att inkludera mycket av västra och centrala Europa: han benämns ofta som Karl I i listor över ledarna i Frankrike, Tyskland och den heliga romaren Välde. Han krönades faktiskt av påven som romersk kejsare på juldagen 800. Ett senare exempel på gott ledarskap fick han till följd av religiös, kulturell och politisk utveckling.
Äktenskapet med Ferdinand II av Aragon och Isabella I i Kastilien förenade två av de ledande kungariket i Spanien; När de båda hade dött 1516 hade de styrt mycket av halvön och etablerat kungariket Spanien själv. Deras inflytande var globalt eftersom de stödde resor från Christopher Columbus och lägger grunden för det spanska imperiet.
Henry är förmodligen den mest berömda monarken av alla i den engelsktalande världen, till stor del tack vare en pågående intresse för hans sex fruar (varav två avrättades för äktenskapsbrott) och en ström av media anpassningar. Han orsakade också och övervakade den engelska reformationen och producerade en blandning av protestantiska och Katolska, engagerade i krig, byggde upp marinen och främjade monarkens position till chef för nationen. Han har kallats ett monster och en av landets bästa kungar.
Han ärvde inte bara det heliga romerska riket utan kungariket Spanien och en roll som ärkehertig av Österrike, och Charles styrde den största koncentrationen av europeiska länder sedan Charlemagne. Han kämpade hårt för att hålla dessa länder tillsammans och hålla dem katolska, motståndar press från protestanter, samt politiskt och militärt tryck från Frankrike och turkar. Så småningom blev det för mycket och han abdikerade och gick tillbaka till ett kloster.
Det tredje barnet till Henry VIII som tog sig till tronen, varade Elizabeth längst och övervakade a period som har kallats en guldålder för England, som landets statur i kultur och makt växte. Elizabeth var tvungen att skapa ett nytt intryck av monarkin för att motverka rädsla för att hon var en kvinna; kontrollen av hennes porträtt var så framgångsrik att hon skapade en bild som på många sätt varar till denna dag.
Känd som "The Sun King" eller "the Great", minns Louis som apogen av den absoluta monarken, en stil av regel där kungen (eller drottningen) har total makt investerat i dem. Han ledde Frankrike genom en tid med stor kulturell prestation där han var en nyckelpatron samt vinna militär segrar, utöka Frankrikes gränser och säkra den spanska arvtagningen för hans sonson i samma krig namn. Europas aristokrati började efterlikna Frankrike. Han har emellertid kritiserats för att ha lämnat Frankrike sårbart för att styra från någon som är mindre kapabel.
Med en regent som ungdom växte Peter upp och blev en av Rysslands stora kejsare. Fast besluten att modernisera sitt land gick han inkognito på en faktaundersökningsexpedition till väst, där han arbetade som snickare i en varv, innan han återvänder till både att skjuta Rysslands gränser till Östersjön och Kaspiska havet genom erövring och reformera nationen internt. Han grundade St. Petersburg (känd som Leningrad under andra världskriget), en stad byggd från grunden och skapade en ny armé längs moderna linjer. Han dog och lämnade Ryssland som en stormakt.
Under hans ledning utvidgade Preussen sitt territorium och steg till att bli en av de ledande militära och politiska makterna i Europa. Detta möjliggjordes eftersom Frederick var en befälhavare av sannolikt geni, som reformerade armén på ett sätt som senare imiterades av många andra europeiska makter. Han var intresserad av upplysningsidéer, till exempel att förbjuda användning av tortyr i rättsprocessen.
Utnyttjande av de båda möjligheterna som den franska revolutionen erbjöd när officerarklassen kraftigt krampades och hans egen betydande militära förmåga, blev Napoleon första konsul av Frankrike efter en kupp innan han krönade sig själv kejsare. Han utkämpade krig över hela Europa, skapade ett rykte som en av de stora generalerna och reformerade Franska rättssystem, men var inte fria från misstag, vilket ledde till en katastrofal expedition till Ryssland 1812. Besegrade 1814 och förvisades, besegrade igen 1815 vid Waterloo av en allians av europeiska nationer, och han förvisades återigen, denna gång till St. Helena där han dog.
Som premiärminister i Preussen var Bismarck nyckelfigur i skapandet av ett förenat tysk imperium för vilket han tjänade som kansler. Efter att ha ledat Preussen genom en serie framgångsrika krig för att skapa imperiet, arbetade Bismarck hårt för bibehålla den europeiska status quo och undvika större konflikter så att det tyska riket skulle kunna växa och bli vanligt accepterad. Han avgick 1890 med en känsla av att han inte lyckats stoppa utvecklingen av socialdemokratin i Tyskland.
Grundare av bolsjevikpartiet och en av Rysslands ledande revolutionärer, Lenin kan ha haft lite påverkan om Tyskland inte hade använt ett specialtåg för att leverera honom till Ryssland som revolutionen 1917 ovikt. Men de gjorde det och han kom i tid för att inspirera bolsjevikrevolutionen från oktober 1917. Han fortsatte med att leda den kommunistiska regeringen och övervakade det ryska imperiets omvandling till Sovjetunionen. Han har betecknats som historiens största revolutionära.
Ett blandat politiskt rykte som fanns före 1939 omskrevs fullständigt av Churchills handlingar under andra världskriget när Storbritannien vände sig till sitt ledarskap. Han återbetalade förtroendet lätt, sitt talesätt och förmåga som premiärminister som driver nationen fram till eventuell seger över Tyskland. Tillsammans med Hitler och Stalin var han den tredje viktiga europeiska ledaren för konflikten. Men han förlorade valet 1945 och var tvungen att vänta till 1951 för att bli fredstid ledare. Den som drabbats av depression skrev han också historia.
Stalin steg upp genom bolsjevikrevolutionärernas led tills han kontrollerade hela Sovjetunionen, en position han säkrade med hänsynslösa rensningar och fängelse av miljoner i arbetsläger kallat Gulags. Han övervakade ett program för tvångsindustrialisering och guidade ryska styrkor till seger under andra världskriget, innan han inrättade ett kommunistdominerat östeuropeiskt imperium. Hans handlingar, både under och efter andra världskriget, hjälpte till att skapa det kalla kriget, vilket fick honom att betecknas som kanske den viktigaste 1900-talsledaren av alla.
En diktator som kom till makten 1933, kommer den tyska ledaren Hitler att komma ihåg för två saker: ett program med erövringar som startade andra världskriget, och den rasistiska och antisemitiska politiken som såg honom försöka utrota flera europeiska folk, såväl som den mentalt och terminalt sjuk. När kriget vände mot honom blev han allt mer insulär och paranoid innan han begick självmord när ryska styrkor gick in i Berlin.
Som "generalsekreterare för Sovjetunionens kommunistparti", och därmed Sovjetunionens ledare i mitten av 1980-talet, Gorbatsjov erkände att hans nation föll ekonomiskt bakom resten av världen och inte längre hade råd att tävla i kylan Krig. Han introducerade policyer utformade för att decentralisera den ryska ekonomin och öppna staten, kallatperestrojka och glasnostoch slutade det kalla kriget. Hans reformer ledde till att Sovjetunionen kollapsade 1991; detta var inte något han hade planerat.