Bastillen och dess roll i den franska revolutionen

Bastillen är en av de mest berömda befästningarna i europeisk historia, nästan helt på grund av den centrala roll den spelar i mytologin om franska revolutionen.

En stenfästning baserad på åtta cirkulära torn med fem fot tjocka väggar, Bastillen var mindre än senare målningar har fått det att se ut, men det var fortfarande en monolitisk och imponerande struktur som nådde sjuttiotre fot in höjd. Det byggdes under det fjortonde århundradet till försvara Paris mot engelsmännen och började användas som ett fängelse under regeringen av Charles VI. Detta var fortfarande dess mest (i) berömda funktion från era Louis XVI, och Bastillen hade sett många fångar genom åren. De flesta människor hade fängslats på kungens order med någon rättegång eller försvar och var antingen adelsmän som hade gjort det agerade mot domstolens, katolska dissidenter eller författare som ansågs förförande och korrupta. Det fanns också ett anmärkningsvärt antal människor vars familjer ansåg att de var gillade och vädjade till kungen att ha låst in för deras (familjens) skull.

Vid Louis XVI-tiden var förhållandena i Bastillen bättre än populärt framställda. Fängelsecellerna, vars fuktiga hastiga sjukdomar, användes inte längre, och de flesta fångarna var inrymda i byggnadens mellanskikt, i celler sexton fot över med rudimentära möbler, ofta med en fönster. De flesta fångar fick ta med sina egna ägodelar, med det mest kända exemplet Marquis de Sade som köpte en stor mängd inventarier och ett helt bibliotek. Hundar och katter fick också äta alla råttor. Guvernören i Bastillen fick ett fast belopp för varje rang av fånge varje dag, med det lägsta tre livres en dag för de fattiga (en siffra som fortfarande är bättre än vissa franskare bodde på), och över fem gånger den för högt rankade fångar. Drick och rökning var också tillåtet, liksom kort om du delade en cell.

Med tanke på att människor kan hamna i Bastillen utan någon rättegång är det lätt att se hur fästningen utvecklade sitt rykte: en symbol för despotism, för förtryck av frihetav censur eller kunglig tyranni och tortyr. Det var verkligen den ton som författarna tog före och under revolutionen, som använde mycket viss närvaro av Bastillen som en fysisk förkroppsligande av vad de trodde var fel med regering. Författare, av vilka många hade frisläppts från Bastillen, beskrev det som en plats för tortyr, för levande begravning, av kroppsdränering, förundrande helvete.

Denna bild av Bastillen under Louis XVI: s regering tros nu till stor del ha varit en överdrift, med ett mindre antal fångar som behandlats bättre än allmänheten hade lett till förvänta. Även om det utan tvekan hade en stor psykologisk inverkan på att förvaras i celler så tjocka att du inte kunde höra andra fångar - bäst uttryckt i Linguets Memoires of the Bastille - saker hade förbättrats avsevärt, och vissa författare kunde se deras fängelse som karriärbyggande snarare än livets slut. Bastillen hade blivit en relik från en tidigare ålder; i själva verket hade dokument från den kungliga domstolen strax före revolutionen avslöjat planer redan utvecklade för att slå Bastillen ner och ersätta den med offentliga verk, inklusive ett monument till Louis XVI och frihet.

Den 14 juli 1789, några dagar in i den franska revolutionen, hade en massiv parisier just fått armar och kanoner från Invalides. Detta uppror trodde styrkor lojala mot kronan snart skulle attackera för att försöka tvinga både Paris och revolutionären nationell församlingoch sökte vapen för att försvara sig. Emellertid behövde vapen krut, och mycket av det hade flyttats till Bastillen av kronan för säkerhet. En folkmassa samlades därmed runt fästningen, förstärkt av både det akuta behovet av pulver, men av hat för nästan allt de trodde var fel i Frankrike.

Bastillen kunde inte montera ett långsiktigt försvar eftersom den hade ett fåtal trupper och bara två dagars leveranser, medan den hade ett förbjudande antal vapen. Publiken skickade representanter till Bastillen för att beordra vapen och pulver att överlämnas, och medan guvernören - de Launay - avböjde, tog han bort vapnen från vallarna. Men när representanterna lämnade, ledde en våg från folkmassan, en olycka som involverade dragbron och folkets och soldaternas panikaktiga handlingar till en trefald. När flera rebellsoldater anlände med kanon bestämde de Launay att det var bäst att söka någon form av kompromiss för sina män och deras ära, även om han funderade på att detonera pulvret och det mesta av det omgivande området med den. Försvaret sänktes och publiken rusade in.

Inne i folkmassan hittade bara sju fångar, inklusive fyra förfalskare, två sinnessjuka och en vilseledande aristokrat. Detta faktum tilläts inte förstöra den symboliska handlingen om att gripa en sådan viktig symbol för en gång allmäktig monarki. Men eftersom ett antal folkmassorna hade dödats i striderna - senare identifierade omedelbart åttiotre och femton senare från skador - jämfört med bara en av garnisonen krävde publikens ilska ett offer, och de Launay var plockas. Han marscherades genom Paris och mördades sedan, med huvudet på en gädda. Våld hade köpt revolutionens andra stora framgång; denna uppenbara motivering skulle medföra många fler förändringar under de närmaste åren.

Bastillas fall lämnade Paris befolkning med krutet för deras nyligen beslagna vapen, vilket gav den revolutionära staden möjlighet att försvara sig. Precis som Bastillen hade varit en symbol för kunglig tyranni innan den föll, så efter att den snabbt omvandlades av publicitet och opportunism till en symbol för frihet. I själva verket var Bastillen "mycket viktigare i dess" liv efter livet "än den någonsin varit som en fungerande institution i staten. Det gav form och en bild till alla de laster som revolutionen definierade sig mot. ” (Schama, Citizens, p. 408) De två sinnessjuka fångarna skickades snart till ett asyl, och i november hade en feberinsats förstört det mesta av Bastilles struktur. Även om kungen uppmuntras av sina förtroende att lämna till ett gränsområde och förhoppningsvis mer lojala trupper, medgav och drog sina styrkor bort från Paris och började acceptera revolutionen. Frankrikes nationaldag firas fortfarande i Frankrike varje år.