Kapos roll i nazistiska koncentrationsläger

Kapos, kallas Funktionshäftling av SS, var fångar som samarbetade med Nazisterna att tjäna i ledarskap eller administrativa roller över andra internerade i samma nazistiska koncentrationsläger.

Det stora systemet med nazistiska koncentrationsläger i det ockuperade Europa var under kontroll av SS (Schutzstaffel). Medan det fanns många SS som bemannade lägren, kompletterades deras led med lokala hjälptropper och fångar. Fångar som valdes att vara i dessa högre positioner tjänade i rollen som Kapos.

Ursprunget till termen "Kapo" är inte definitivt. En del historiker tror att det direkt överfördes från det italienska ordet ”Capo” för "chef", medan andra pekar på mer indirekta rötter på både tyska och franska. I de nazistiska koncentrationslägren användes första gången Kapo kl Dachau från vilken det spridde sig till de andra lägren.

Oavsett ursprung spelade Kapos en viktig roll i det nazistiska lägresystemet eftersom ett stort antal fångar inom systemet krävde konstant tillsyn. De flesta Kapos ställdes för en fängsarbetsgrupp, kallas

Att möta fånge mot fånge tjänade två mål för SS: det tillät dem att möta ett arbetskraftsbehov och samtidigt främja spänningarna mellan olika grupper av fångar.

Kapos var i många fall till och med grymare än SS själva. Eftersom deras svaga ställning var beroende av SS: s tillfredsställelse, vidtog många Kapos extrema åtgärder mot sina medfångar för att behålla sina privilegierade positioner.

Att dra de flesta Kapos från poolen av fångar internerade för våldsamt kriminellt beteende tillät också denna grymhet att blomstra. Medan det fanns Kapos vars ursprungliga internering var för asociala, politiska eller rasiella syften (som judar), var den stora majoriteten av Kapos kriminella interner.

Överlevnadsminnen och erinringar berättar om olika upplevelser med Kapos. Några utvalda, som Primo Levi och Victor Frankl, krediterar en viss Kapo för att säkerställa deras överlevnad eller hjälpa dem att få något bättre behandling; medan andra, som Elie Wiesel, dela en mycket vanligare upplevelse av grymhet.

Tidigt i Wiesels lägerupplevelse kl Auschwitz, han möter, Idek, en grym Kapo. Wiesel berättar i Natt:

En dag när Idek luftade sin raseri korsade jag råkat hans väg. Han kastade sig mot mig som ett vilddjur, slog mig i bröstet, på mitt huvud och kastade mig till marken och plockade upp mig igen, krossade mig med allt våldsamare slag tills jag var täckt av blod. När jag biter på mina läppar för att inte skrika av smärta måste han ha misstat min tystnad för att trotsa och så fortsatte han att slå mig hårdare och hårdare. Plötsligt lugnade han sig och skickade mig tillbaka till jobbet som om ingenting hade hänt.

I sin bok, Mans sökning efter betydelse, Frankl berättar också om en Kapo känd helt enkelt som "The Murderous Capo."

Privilegierna att vara Kapo varierade från läger till läger men resulterade nästan alltid i bättre livsvillkor och minskad fysisk arbetskraft.

I de större lägren, som Auschwitz, fick Kapos separata rum i de gemensamma kasernerna, som de ofta skulle dela med en själv vald assistent.

Kapos fick också bättre kläder, bättre rationer och förmågan att övervaka arbetet snarare än att aktivt delta i det. Kapos kunde ibland använda sina positioner för att också skaffa speciella föremål i lägresystemet såsom cigaretter, specialmat och alkohol.

En fångs förmåga att behaga Kapo eller skapa en sällsynt rapport med honom / henne kan i många fall betyda skillnaden mellan liv och död.

I de större lägren fanns det flera olika nivåer inom ”Kapo” -beteckningen. Några av de titlar som betraktades som Kapos inkluderade:

• Lagerältester (lägerledare): Inom de olika delarna av stora läger som Auschwitz-Birkenau, Lagerältester övervakade hela sektionen och tjänade till stor del i administrativa roller. Detta var den högsta av alla fångarpositioner och kom med flest privilegier.
• Blockältester (blockledare): En position som var vanlig i de flesta läger, Blockältester var ansvarig för administration och disciplin av en hel kaserner. Denna position gav vanligtvis sin innehavare med ett privat rum (eller ett delat med en assistent) och bättre rationer.
• Stubenälteste (sektionsledare): Övervakade delar av stora kaserner som de i Auschwitz I och rapporterade till Blockältester om specifika behov relaterade till kasernen fångar.

Vid befrielsen slogs och dödades några kapos av de medfångarna som de hade tillbringat månader eller år plåga, men i de flesta fall fortsatte Kapos med sina liv på liknande sätt som andra offer för nazisternas förföljelse.

Några befann sig i rättegång i efterkrigstidens Västtyskland som en del av de amerikanska militära rättegångarna som hölls där, men detta var undantaget, inte normen. I en av Auschwitz-rättegångarna på 1960-talet befanns två Kapos skyldiga för mord och grymhet och dömdes till livstid i fängelse.

Andra testades i östra Tyskland och Polen men utan mycket framgång. De enda kända domstolsbestämda avrättningarna av Kapos inträffade i omedelbara efterkrigstest i Polen, där fem av sju män dömdes för sina roller när Kapos fick sina dödsdomar.

I slutändan undersöker historiker och psykiatriker fortfarande Kapos roll eftersom mer information blir tillgänglig genom nyligen släppta arkiv från öst. Deras roll som fångarfunktionärer inom nazisten koncentrationsläger system var avgörande för dess framgång men denna roll, liksom många i tredje riket, är inte utan dess komplexitet.

Kapos betraktas som både opportunister och survivalister, och deras fullständiga historia kanske aldrig är känd.