Europeiska unionens historia och syfte

Europeiska unionen (EU) är en enhet av 28 medlemsländer (inklusive Storbritannien) förenades för att skapa en politisk och ekonomisk gemenskap i hela Europa. Även om EU-idén kanske låter i början har EU en rik historia och en unik organisation, som båda hjälper till i sin nuvarande framgång och dess förmåga att fullfölja sitt uppdrag för den 21: e Århundrade.

Föregångaren till Europeiska unionen grundades efter andra världskriget i slutet av 1940-talet i ett försök att förena Europas länder och avsluta perioden med krig mellan grannländerna. Dessa nationer började officiellt förenas 1949 med Europarådet. 1950 utvidgades inrättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen samarbetet. De sex nationerna som deltog i detta initiala fördrag var Belgien, Frankrike, Tyskland, Italien, Luxemburg och Nederländerna. Idag kallas dessa länder "grundande medlemmar".

Under 1950-talet Kalla kriget, protester och uppdelningar mellan Östeuropa och Västeuropa visade behovet av ytterligare europeisk förening. För att göra detta undertecknades Romfördraget den 25 mars 1957, vilket skapade Europeiska ekonomiska gemenskapen och tillät människor och produkter att röra sig i hela Europa. Under alla decennier anslöt sig ytterligare länder till samhället.

För att ytterligare förena Europa undertecknades den europeiska enhetsakten 1987 med målet att så småningom skapa en "inre marknad" för handel. Europa förenades ytterligare 1989 med avlägsnandet av gränsen mellan Östeuropa och Västeuropa - Berlinmuren.

Under hela 1990-talet möjliggjorde "den inre marknaden" idén enklare handel, mer medborgarnas interaktion i frågor som miljö och säkerhet och enklare resor genom de olika länderna.

Även om Europas länder hade olika fördrag på plats före början av 1990-talet, erkänns denna tid allmänt som den tid då den moderna dag Europeiska unionen uppstod på grund av Maastrichtfördraget om Europeiska unionen - som undertecknades den 7 februari 1992 och genomfördes den 1 november, 1993.

Maastrichtfördraget identifierade fem mål som syftar till att förena Europa på fler sätt än ekonomiskt:

1. Att stärka de deltagande nationernas demokratiska styrning.
2. För att förbättra nationernas effektivitet.
3. Att upprätta ekonomisk och finansiell förening.
4. Att utveckla den "sociala dimensionen".
5. Att upprätta en säkerhetspolitik för inblandade länder.

För att uppnå dessa mål har Maastrichtfördraget olika policyer som hanterar frågor som industri, utbildning och ungdom. Dessutom satte fördraget en gemensam europeisk valuta, euro, i arbetena för att upprätta skatteföreningar 1999. EU utvidgades 2004 och 2007, vilket gav det totala antalet medlemsländer till 27. Det finns 28 medlemsländer idag.

I december 2007 undertecknade samtliga medlemsländer Lissabonfördraget i hopp om att göra EU mer demokratisk och effektiv att hantera klimatförändring, nationell säkerhet och hållbar utveckling.

För länder som är intresserade av att gå med i EU finns det flera krav som de måste uppfylla för att gå vidare till anslutningen och bli en medlemsland.

Det första kravet har att göra med den politiska aspekten. Alla länder i EU måste ha en regering som garanterar demokrati, mänskliga rättigheter och rättsstatsprincipen samt skyddar minoriteters rättigheter.

Utöver dessa politiska områden måste varje land ha en marknadsekonomi det är tillräckligt starkt för att stå på egen hand inom den konkurrenskraftiga EU-marknaden.

Slutligen måste kandidatlandet vara villigt att följa EU: s mål som handlar om politik, ekonomi och monetära frågor. Detta kräver också att de är beredda att ingå i EU: s administrativa och rättsliga strukturer.

Efter det att man anser att kandidatlandet har uppfyllt vart och ett av dessa krav, screenas landet och om det godkänns rådet Europeiska unionen och landet utarbetar ett anslutningsfördrag som sedan går till Europeiska kommissionen och Europaparlamentets ratificering och godkännande. Om det lyckas efter denna process kan nationen bli medlemstat.

Med så många olika länder som deltar är EU: s styrning utmanande. Men det är en struktur som ständigt förändras för att bli den mest effektiva för tidens förhållanden. Idag skapas fördrag och lagar av den "institutionella triangeln" som består av rådet som representerar nationella regeringar, Europaparlamentet som företräder folket och Europeiska kommissionen som ansvarar för att hålla upp Europas huvudintressen.

Rådet kallas formellt Europeiska unionens råd och är det viktigaste beslutande organet som är närvarande. Här finns också en rådsordförande, där varje medlemsstat har en sex månaders mandatperiod. Dessutom har rådet lagstiftningsbefogenheten och beslut fattas med majoritetsröstning, kvalificerad majoritet eller enhälligt omröstning från representanter för medlemsländerna.

Europaparlamentet är ett valt organ som företräder EU: s medborgare och deltar också i lagstiftningsprocessen. Dessa representativa medlemmar väljs direkt vart femte år.

Slutligen förvaltar EU-kommissionen EU med medlemmar som utses av rådet på femårsperioder - vanligtvis en kommissionär från varje medlemsland. Dess huvudsakliga uppgift är att upprätthålla EU: s gemensamma intresse.

Förutom dessa tre huvudavdelningar har EU också domstolar, kommittéer och banker som deltar i vissa frågor och hjälper till att lyckas med förvaltningen.

Precis som 1949 när det grundades med inrättandet av Europarådet, Europeiska unionens uppdrag för idag är att fortsätta välstånd, frihet, kommunikation och enkel resa och handel för dess medborgare. EU kan upprätthålla detta uppdrag genom de olika fördragen som gör att det fungerar, samarbete från medlemsländerna och dess unika regeringsstruktur.