Valar är en grupp vattenlevande däggdjur som inkluderar alla varianterna av valar och delfiner. Det finns över 80 erkända arter av valar, inklusive både sötvattens- och saltvattenindfödda. Dessa arter är indelade i två huvudgrupper: balen valar och den tandvalar. Även om de alla betraktas som valar, finns det några viktiga skillnader mellan de två typerna.
Baleen valar
Baleen är ett ämne tillverkat av keratin (proteinet som utgör mänskliga naglar). Balvisar har så många som 600 plattor med balen i överkäftarna. Valar anstränger havsvatten genom balen, och hårstrån på balen fångar fisk, räkor och plankton. Saltvattnet rinner sedan tillbaka ur valens mun. De största balen valar sil och äter så mycket som ett ton fisk och plankton varje dag.
Det finns 12 arter av balarval som lever över hela världen. Balarvalar jagades (och fortfarande ibland) efter deras olja och bärnsten. Dessutom skadas många av båtar, nät, föroreningar och klimatförändringar. Som ett resultat är vissa arter av balarval hotade eller nära utrotning.
Balar:
- Är i allmänhet större än tandvalar. Världens största djur, blåval, är en balenval.
- Mata på mindre fiskar och plankton med ett filtersystem som består av hundratals balenplattor.
- Tenderar att vara ensamma, även om de ibland samlas i grupper för att föda eller resa.
- Har två blåshål ovanpå huvudet, den ena bredvid den andra (tandvalar har bara en).
- Kvinnliga balvalar är större än män av samma art.
Exempel på valhval inkluderar blåval, höger val, finval och knölval.
Tandvalar
Det kan komma som en överraskning att få veta att tandvalarna inkluderar alla arter av delfiner och marsvin. I själva verket är 32 delfiner och 6 marsvinarter tandvalar. Orcas, ibland kallade späckhuggare, är faktiskt världens största delfiner. Medan valar är större än delfiner, är delfiner stora (och mer pratsamma) än marsvin.
Vissa tandvalar är sötvattendjur; dessa inkluderar sex arter av floddelfiner. Floddelfiner är sötvatten däggdjur med långa snuter och små ögon, som lever i floder i Asien och Sydamerika. Liksom valhval är många arter av tandvalar i fara.
Tandvalar:
- Är vanligtvis mindre än balehvalar, även om det finns några undantag (t.ex. spermavalen och Bairds näbbhval).
- Är aktiva rovdjur och har tänder som de använder för att fånga sitt byte och svälja det hela. Rovet varierar beroende på art men kan inkludera fisk, sälar, sjölejon eller till och med andra valar.
- Har en mycket starkare social struktur än bala valar, som ofta samlas i skida med en stabil social struktur.
- Har ett slaghål ovanpå huvudet.
- Till skillnad från baldvalar är män av tandvalar oftast större än kvinnor.
Exempel på tandvalar inkluderar beluga val, bottlenosdelfin och vanlig delfin.