Zion National Park Geology

Sion, som utsetts till Utahs första nationalpark 1909, är en hisnande visning av nästan 275 miljoner års geologisk historia. Det är färgstarka sedimentär klippor, valv och kanjoner dominerar landskapet i över 229 kvadrat miles och är en syn att se för både geologer och icke-geologer.

Zion delar en liknande geologisk bakgrund som den närliggande Bryce Canyon (~ 50 miles till nordost) och Grand Canyon (~ 90 miles till sydost) National Parks. Dessa tre naturliga särdrag är alla en del av den fysiografiska regionen Colorado Plateau, en stor, förhöjd "skiktad kaka" av sedimentära avlagringar som omfattar mycket av Utah, Colorado, New Mexico och Arizona.

Regionen är anmärkningsvärt stabil och visar lite av deformationen som kännetecknar de gränsande klippiga bergen österut och Basin-and-Range provinsen söder och väster. Det stora jordskorpan höjs fortfarande, vilket innebär att området inte är immun mot jordbävningar. De flesta är mindre, men 5,8 magnitud jordbävningen orsakade jordskred och andra skador 1992.

Colorado Plateau kallas ibland "Grand Circle" av nationalparker, som den höga platån är också hem för bågar, Canyonlands, Captiol Reef, Great Basin, Mesa Verde och Petrified Forest National Parks.

Berggrunden exponeras lätt längs en stor del av platån tack vare den torra luften och bristen på vegetation. Det odormerade sedimentära berget, det torra klimatet och den senaste ytan erosion gör detta område till en av de rikaste trovesna av sen krettsdinosaurfossiler i hela Nordamerika. Hela regionen är verkligen ett mekka för entusiaster från geologi och paleontologi.

På den sydvästra kanten av Colorado Plateau ligger Grand Staircase, en geologisk sekvens av branta klippor och fallande platåer som sträcker sig söderut från Bryce Canyon till Grand Canyon. Vid sin tjockaste punkt är sedimentavlagringarna över 10 000 fot.

I Denna bilden, kan du se att höjden minskar i steg som rör sig söderut från Bryce tills den når Vermillion och chokladklipporna. Vid denna tidpunkt börjar det en gradvis svällning och får flera tusen fot när den närmar sig norra kanten av Grand Canyon.

Det lägsta (och äldsta) lagret av sedimentärt berg som exponerats vid Bryce Canyon, Dakota Sandstone, är det övre (och yngsta) skiktet av berg vid Sion. På samma sätt är det lägsta lagret vid Sion, Kaibab kalksten, det övre lagret av Grand Canyon. Zion är i huvudsak mittsteget i Grand Trappa.

Zion National Parks geologiska historia kan delas upp i fyra huvuddelar: sedimentation, lithifiering, upplyftning och erosion. Dess stratigrafiska kolumn är i huvudsak en fungerande tidslinje för de miljöer som fanns där under de senaste 250 miljoner åren.

Deponeringsmiljöerna på Sion följer samma allmänna trend som resten av Colorado Plateau: grunt hav, kustslätter och sandiga öknar.

För omkring 275 miljoner år sedan var Sion en platt bassäng nära havsnivån. Grus, lera och sand eroderade ner från närliggande berg och kullar och avsattes av bäckar i detta bassäng i en process som kallas sedimentation. Den enorma vikten av dessa avlagringar tvingade bassängen att sjunka och hålla toppen på eller nära havsnivån. Hav översvämmade området under de permiska, triasiska och jura perioderna, vilket lämnade karbonatavlagringar och evaporiter i deras kölvattnet. Kustslättmiljöer närvarande under krita, jura och trias efterlämnade lera, lera och alluvial sand.

Sanddyner dök upp under jura och bildades ovanpå varandra och skapade lutande lager i en process som kallas tvärbäddning. Vinklarna och lutningarna på dessa lager visar vindriktningen under deponeringstiden. Checkerboard Mesa, beläget i Canyonlands Country of Zion, är ett utmärkt exempel på storskalig horisontell tvärsäng.

Dessa avsättningar, separerade som distinkta lager, lithified i sten som mineralbelastat vatten långsamt tog sig igenom det och cementerade sedimentkornen tillsammans. Karbonatavlagringar förvandlades till kalkstenmedan lera och lera förvandlades till slamsten och skifferrespektive. Sanddynerna lithifierades till sandsten i samma vinklar som de deponerades och bevaras fortfarande i de lutningarna idag.

Området steg sedan flera tusen fot, tillsammans med resten av Colorado Plateau, under Neogene period. Denna lyft orsakades av epeirogena krafter, som skiljer sig från orogena krafter genom att de är gradvis och förekommer över breda landsområden. Vikning och deformation är normalt inte förknippade med en epeirogeni. Det tjocka jordskorpsblocket som Sion satt på, med över 10 000 fot ackumulerat sedimentärt berg, förblev stabilt under denna upplyftning och lutade bara något norrut.

Zions nuvarande landskap skapades av de erosionella krafterna som härrörde från denna omvälvning. Jungfrufloden, en biflod av Colorado-floden, etablerade sin kurs när den färdades snabbt ned nybrutna lutningar mot havet. Snabbare rörliga bäckar bar större sediment och bergbelastningar, som snabbt skar bort vid berglagren och bildade djupa och smala raviner.

Från topp till botten, eller yngst till äldst, är de synliga klippformationerna vid Sion följande: