Kulturell fördröjning - även kallad kultur fördröjning - beskriver vad som händer i ett socialt system när idealen som reglerar livet inte håller i takt med andra förändringar som ofta - men inte alltid - är tekniska. Tekniska framsteg och på andra områden gör att gamla ideal och sociala normer föråldras effektivt, vilket leder till etiska konflikter och kriser.
Det kulturella lagkonceptet teoretiserades först och termen myntades av William F. Ogburn, en amerikansk sociolog, publicerade 1922 i sin bok "Social Change With Respect to Culture and Original Nature". Ogden ansåg att materialitet - och i förlängningen - tekniken som främjar den - utvecklas i snabb takt, medan samhällsnormer tenderar att motstå förändringar och utvecklas mycket långsammare. Innovation överträffar anpassning och detta skapar konflikt.
Historia - och särskilt den senaste historien - innehåller många andra, mindre traumatiska exempel på kulturell fördröjning som ändå stöder Ogburns ståndpunkt. Teknik och samhälle är snabbt, och människans natur och lutning är långsam att komma ikapp.
Trots deras många fördelar jämfört med det handskrivna ordet, skrivmaskiner användes inte rutinmässigt på kontor förrän 50 år efter uppfinningen. En liknande situation finns med datorer och ordbehandlare som är vanliga i företag idag. De möttes inledningsvis invändningar från fackföreningar om att de skulle undergräva arbetskraften, i slutändan ersätta människor och i slutändan kosta jobb.
Mänsklig natur är vad det är, det är osannolikt att det finns någon lösning för kulturell fördröjning. Det mänskliga intellektet strävar alltid efter att hitta sätt att göra saker snabbare och lättare. Det har alltid försökt fixa problem som anses vara oöverstigliga. Men människor är försiktiga av naturen och vill ha bevis på att något är bra och värdefullt innan de accepterar och omfamnar det.
Kulturell fördröjning har funnits sedan mannen först uppfann hjulet, och kvinnan orolig att resa så snabbt säkert skulle orsaka allvarlig skada.