Ekonomi spelar en enorm roll i mänskligt beteende. Det vill säga att människor ofta motiveras av pengar och möjligheten att tjäna pengar, beräkna de sannolika kostnaderna och fördelarna med alla åtgärder innan du bestämmer vad du ska göra. Detta sätt att tänka kallas rationell valteori.
Den rationella valteorin var banbrytande av sociologen George Homans, som 1961 lägger den grundläggande ramen för utbyteteori, som han grundade på hypoteser som härrör från beteendepsykologi. Under 1960- och 1970-talet utvidgade och utvidgade andra teoretiker (Blau, Coleman och Cook) hans ramverk och hjälpte till att utveckla en mer formell modell för rationellt val. Under åren har rationella valteoretiker blivit alltmer matematiska. ÄvenMarxister har sett rationella valteorier som grunden för en marxistisk teori om klass och exploatering.
Mänskliga handlingar beräknas och individualiseras
Ekonomiska teorier tittar på hur produktion, distribution och konsumtion av varor och tjänster organiseras genom pengar. Rationella valteoretiker har hävdat att samma allmänna principer kan användas för att förstå mänskliga interaktioner där tid, information, godkännande och prestige är resurserna som utbyts. Enligt denna teori motiveras individer av sina personliga önskemål och mål och drivs av personliga önskemål. Eftersom det inte är möjligt för individer att uppnå alla de olika sakerna de vill, måste de göra val relaterade till både sina mål och medel för att uppnå dessa mål. Individer måste förutse resultatet av alternativa handlingssätt och beräkna vilken åtgärd som är bäst för dem. I slutändan väljer rationella individer den handlingssätt som sannolikt ger dem den största tillfredsställelsen.
Ett viktigt element i den rationella valteorin är tron att all handling är grundläggande ”rationell” i karaktär. Detta skiljer det från andra former av teori eftersom det förnekar existensen av någon annan typ av handling än rent rationella och beräknande handlingar. Den hävdar att all social handling kan ses som rationellt motiverad, hur mycket det än verkar vara irrationellt.
Också centralt för alla former av rationell valteori är antagandet att komplexa sociala fenomen kan förklaras i termer av de individuella handlingarna som leder till dessa fenomen. Detta kallas metodologisk individualism, som säger att den elementära enheten i det sociala livet är individuell människans handling. Således, om vi vill förklara social förändring och sociala institutioner, behöver vi helt enkelt visa hur de uppstår som resultat av individuella åtgärder och interaktioner.
Kritik av Rational Choice Theory
Kritiker har hävdat att det finns flera problem med en rationell valteori. Det första problemet med teorin har att göra med att förklara kollektiv handling. Det är om individer helt enkelt baserar sina handlingar på beräkningar av personlig vinst, varför skulle de någonsin välja att göra något som gynnar andra mer än dem själva? Rationell valteori tar upp beteenden som är osjälviska, altruistiskeller filantropisk.
När det gäller det första problemet som just diskuterats har det andra problemet med rationell valteori, enligt kritikerna, att göra med sociala normer. Denna teori förklarar inte varför vissa människor verkar acceptera och följa sociala normer för beteende som leda dem att agera på osjälviska sätt eller att känna en skyldighet som åsidosätter deras egenintresse.
Det tredje argumentet mot rationell valteori är att den är för individualistisk. Enligt kritiker av individualistiska teorier misslyckas de med att förklara och ta väl hänsyn till förekomsten av större sociala strukturer. Det är, det måste vara sociala strukturer som inte kan reduceras till individers handlingar och därför måste förklaras i olika termer.