Ocher är det första pigmentet som kändes för att måla vår värld

Ocher (sällan stavad ockra och ofta kallas gul ockra) är en av en mängd olika former av järnoxid som beskrivs som jordbaserad pigment. Dessa pigment, som används av forntida och moderna konstnärer, är gjorda av järnoxyhydroxid, det vill säga att de är naturliga mineraler och föreningar som består av olika järnproportioner (Fe₃ eller Fe₂), syre (O) och väte (H).

Andra naturliga former av jordpigment relaterade till ockra inkluderar sienna, som liknar gul ockra men varmare i färg och mer genomskinlig; och umber, som har goethite som sin primära komponent och innehåller olika nivåer av mangan. Röda oxider eller röda ockrar är hematit-rika former av gula ockrar, vanligtvis bildade av aerob naturlig väderutveckling av järnbärande mineraler.

Naturliga järnrika oxider gav rött-gulbruna färger och färgämnen för ett brett spektrum av förhistoriska användningar, inklusive men på inget sätt begränsade till sten konstmålningar, keramik, väggmålningar och grottmålning

Oker förknippas ofta med mänskliga begravningar: till exempel har den övre Paleolitiska grottplatsen i Arene Candide en tidig användning av oker vid en begravning av en ung man för 23 500 år sedan. Webbplatsen för Pavilandgrottan i Storbritannien, daterad till ungefär samma tid, hade en begravning såpad i röd ockra han kallades (något felaktigt) "Red Lady".

Före 1700- och 1800-talet var de flesta pigment som användes av konstnärer av naturligt ursprung bestående av blandningar av organiska färgämnen, hartser, växer och mineraler. Naturliga jordpigment som ockrar består av tre delar: den huvudsakliga färgproducerande komponenten (vattenhaltig eller vattenfri järnoxid), den sekundära eller modifierande färgkomponenten (manganoxider i umbers eller kolhaltiga material i bruna eller svarta pigment) och färgens bas eller bärare (nästan alltid lera, den väderbitna produkten av silikat rocks).

Oker anses i allmänhet vara röd, men är i själva verket ett naturligt förekommande gult mineralpigment som består av lera, kiselhaltiga material och den hydratiserade formen av järnoxid känd som limonit. Limonit är en allmän term som hänvisar till alla former av hydratiserad järnoxid, inklusive goethit, som är den grundläggande komponenten i ockarjordarna.

Ocher innehåller minst 12% järnoxyhydroxid, men mängden kan variera upp till 30% eller mer, vilket ger upphov till ett brett utbud av färger från ljusgul till röd och brun. Färgintensiteten beror på graden av oxidation och hydratisering av järnoxiderna och färgen blir brunare beroende på procentandelen mangandioxid och rödare baserat på procentandelen av hematit.

Eftersom ockra är känslig för oxidation och hydrering, kan det gula bli rött genom att värma upp goethite (FeOOH) som bär pigment i gul jord och omvandla en del av det till hematit. Att utsätta gul goethite för temperaturer över 300 grader Celcius gradvis dehydratiserar mineralet, omvandlar det först till orange-gult och sedan rött när hematit produceras. Bevis på värmebehandling av ockrar går åtminstone så tidigt som medeltiden från stenåldern i Blombos-grottan, Sydafrika.

Ocher är mycket vanligt på arkeologiska platser över hela världen. Visst, övre Paleolithic grottakonst i Europa och Australien innehåller den generösa användningen av mineralet: men ockern är mycket äldre. Den tidigaste möjliga användningen av ockra som hittills upptäckts är från a Homo erectus webbplats ungefär 285 000 år gammal. På platsen kallad GnJh-03 i Kapthurin-formationen i Kenya upptäcktes totalt fem kilo oker i mer än 70 stycken.

För 250 000-200 000 år sedan, Neanderthals använde oker på Maastricht Belvédère-platsen i Nederländerna (Roebroeks) och Benzu-bergskyddet i Spanien.

Ocher var en del av den första konsten från Middle Stone Age (MSA) -fasen i Afrika som heter Howiesons Poort. De tidigt modern människa sammansättningar av 100 000 år gamla MSA-webbplatser inklusive Blombos grotta och Klein Kliphuis i Sydafrika har visat sig innehålla exempel på graverade ockrar, ockerskivor med snidade mönster avsiktligt skuren i ytan.

Den spanska paleontologen Carlos Duarte (2014) har till och med föreslagit att använda röd ockra som ett pigment i tatueringar (och på annat sätt intas) kan ha haft en roll i människans evolution, eftersom det hade varit en källa till järn direkt till den mänskliga hjärnan, kanske gjort oss smartare. Närvaron av ockra blandad med mjölkproteiner på en artefakt från en 49 000 år gammal MSA-nivå vid Sibudu-grottan i Sydafrika föreslås ha använts för att göra ockervätskan, troligen genom att döda en ammande bovid (Villa 2015).

De gul-rödbruna ockerspigmenten som används i målningar och färgämnen är ofta en blandning av mineralelement, både i sitt naturliga tillstånd och som ett resultat av en avsiktlig blandning av konstnären. Mycket av den senaste tidens forskning om ockrar och dess naturliga jordfamiljer har fokuserats på att identifiera de specifika elementen i ett pigment som används i en viss färg eller färg. Att fastställa vad ett pigment består av gör det möjligt för arkeologen att ta reda på det källan där färgen bryts eller samlades in, vilket kunde ge information om handel med långa sträckor. Mineralanalys hjälper till med bevarande och restaurering. och i modern konststudier, hjälper till i den tekniska undersökningen för autentisering, identifiering av en specifik konstnär eller den objektiva beskrivningen av en konstnärs tekniker.

Sådana analyser har varit svåra tidigare eftersom äldre tekniker krävde förstörelse av några av färgfragmenten. På senare tid har studier som använder mikroskopiska mängder färg eller till och med helt icke-invasiva studier såsom olika typer av spektrometri, digital mikroskopi, röntgen fluorescens, spektral reflektans och röntgendiffraktion har framgångsrikt använts för att dela upp de använda mineralerna och bestämma typen och behandlingen av pigment.

• _{Bu K, Cizdziel JV och Russ J. 2013. Källan till järnoxidpigment som används i Pecos River Style Rock Faints.archaeometry 55(6):1088-1100.}
• _{Buti D, Domenici D, Miliani C, García Sáiz C, Gómez Espinoza T, Jímenez Villalba F, Verde Casanova A, Sabía de la Mata A, Romani A, Presciutti F et al. 2014. Icke-invasiv utredning av en pre-spansktalande Maya-skärmbok: Madrid Codex. Journal of Archaeological Science 42(0):166-178.}
• _{Cloutis E, MacKay A, Norman L och Goltz D. 2016. Identifiering av historiska konstnärers pigment med hjälp av spektral reflektans och röntgendiffraktionsegenskaper I. Järnoxid och oxy-hydroxidrika pigment.Journal of Near Infrared Spectroscopy 24(1):27-45.}
• _{Dayet L, Le Bourdonnec FX, Daniel F, Porraz G och Texier PJ. 2015. Ocher Provenance and Procurement Strategies Under the Middle Stone Age at Diepkloof Rock Shelter, South Africa.archaeometry: N / a-n / a.}
• _{Dayet L, Texier PJ, Daniel F och Porraz G. 2013. Ocher resurser från Middle Stone Age-sekvensen av Diepkloof Rock Shelter, Western Cape, Sydafrika.Journal of Archaeological Science 40(9):3492-3505.}
• _{Duarte CM. 2014. Röd ockra och skal: ledtrådar till mänsklig evolution.Trender i ekologi och utveckling 29(10):560-565.}
• _{Eiselt BS, Popelka-Filcoff RS, Darling JA och Glascock MD. 2011. Hematitkällor och arkeologiska ockrar från Hohokam- och O’odham-platserna i centrala Arizona: ett experiment i typidentifiering och karakterisering.Journal of Archaeological Science 38(11):3019-3028.}
• _{Erdogu B och Ulubey A. 2011. Färgsymbolik i den förhistoriska arkitekturen i centrala Anatolien och Ramans spektroskopiska undersökning av röd ockra i kalkolitisk atalhöyük.Oxford Journal Of Archeology 30(1):1-11.}
• _{Henshilwood C, D'Errico F, Van Niekerk K, Coquinot Y, Jacobs Z, Lauritzen S-E, Menu M och Garcia-Moreno R. 2011. Ett 100 000 år gammalt Ocher-bearbetningsverkstad på Blombos Cave, Sydafrika. Vetenskap 334:219-222.}
• _{Moyo S, Mphuthi D, Cukrowska E, Henshilwood CS, van Niekerk K och Chimuka L. 2016. Blombos Cave: Mellan stenåldern ockerdifferentiering genom FTIR, ICP OES, ED XRF och XRD.Quaternary International 404, del B: 20-29.}
• _{Rifkin RF. 2012. Bearbetning av ockra under medeltiden: Testa inferensen av förhistoriskt beteende från aktualistiskt härledda experimentella data.Journal of Anthropological Archaeology 31(2):174-195.}
• _{Roebroeks W, Sier MJ, Kellberg Nielsen T, De Loecker D, Pares JM, Arps CES och Mucher HJ. 2012. Användning av röd ockra från tidiga Neandertals. Fortsättningar från National Academy of Sciences 109(6):1889-1894.}
• _{Villa P, Pollarolo L, Degano I, Birolo L, Pasero M, Biagioni C, Douka K, Vinciguerra R, Lucejko JJ och Wadley L. 2015. En mjölk och okerfärgblandning som används 49 000 år sedan i Sibudu, Sydafrika.PLOS EN 10 (6): e0131273.}