Deduktiv och induktiv resonemang i sociologi

Deduktivt resonemang och induktiv resonemang är två olika metoder för att bedriva vetenskaplig forskning. Med hjälp av deduktiv resonemang testar en forskare en teori genom att samla in och undersöka empiriska bevis för att se om teorin är sann. Med hjälp av induktiv resonemang samlar och analyserar en forskare först data och konstruerar sedan en teori för att förklara hennes resultat.

Inom sociologin använder forskare båda metoderna. Ofta används de två i samband med forskning och vid slutsatser från resultat.

Många forskare anser deduktiv resonemang guldstandarden för vetenskaplig forskning. Med denna metod börjar man med en teori eller hypotes, bedriver sedan forskning för att testa om den teorin eller hypotesen stöds av specifika bevis. Denna form av forskning börjar på en allmän, abstrakt nivå och arbetar sedan ner till en mer specifik och konkret nivå. Om det visar sig att något är sant för en kategori av saker, anses det vara sant för alla saker i den kategorin i allmänhet.

Ett exempel på hur deduktiv resonemang tillämpas inom sociologi finns i en 2014-studie av huruvida förutsättningar för ras eller kön formar tillgång till forskarutbildning. Ett forskargrupp använde deduktiv resonemang för att antaga att på grund av förekomsten av rasism i samhället, ras skulle spela en roll i utformningen av hur universitetsprofessorer svarar på blivande doktorander som uttrycker intresse för sin forskning. Genom att spåra professorens svar (och brist på svar) för att upprätta studenter, kodade för lopp och kön med namnet kunde forskarna bevisa att deras hypotes var sant. De drog slutsatsen, baserat på sin forskning, att ras- och könsfördomar är hinder som hindrar lika tillgång till forskarutbildning i hela USA.

Till skillnad från deduktiv resonemang börjar induktiv resonemang med specifika observationer eller verkliga exempel på händelser, trender eller sociala processer. Med hjälp av dessa data går forskarna sedan analytiskt till bredare generaliseringar och teorier som hjälper till att förklara de observerade fallen. Detta kallas ibland en "bottom-up" -metod eftersom det börjar med specifika fall på marken och fungerar upp till den abstrakta teorinivån. När en forskare har identifierat mönster och trender bland en uppsättning data kan han eller hon formulera en hypotes för att testa och så småningom utveckla några allmänna slutsatser eller teorier.

Ett klassiskt exempel på induktiv resonemang inom sociologi är Émile Durkheims studie av självmord. Ansåg vara ett av de första verk inom samhällsvetenskaplig forskning, den berömda och allmänt lärda boken "Självmord" redogör för hur Durkheim skapade en sociologisk teori om självmord - i motsats till en psykologisk teori - baserat på hans vetenskapliga studie av självmordsgraden bland katoliker och protestanter. Durkheim fann att självmord var vanligare bland protestanter än katoliker, och han drog på sin utbildning i social teori för att skapa några typologier av självmord och en allmän teori om hur självmordsraten varierar beroende på betydande förändringar i sociala strukturer och normer.

Även om induktiv resonemang ofta används i vetenskaplig forskning, är det inte utan dess svagheter. Till exempel är det inte alltid logiskt giltigt att anta att en allmän princip är korrekt helt enkelt för att den stöds av ett begränsat antal fall. Kritiker har föreslagit att Durkheims teori inte är universellt sant eftersom de trender han observerade eventuellt kan förklaras av andra fenomen som är specifika för regionen från vilken hans data kom.

Av natur är induktiv resonemang mer öppen och utforskande, särskilt under de tidiga stadierna. Deduktivt resonemang är smalare och används vanligtvis för att testa eller bekräfta hypoteser. De flesta sociala forskningar innebär emellertid både induktiv och deduktiv resonemang under hela forskningen. Den vetenskapliga normen för logiskt resonemang ger en tvåvägsbrygga mellan teori och forskning. I praktiken innebär detta vanligen att växla mellan deduktion och induktion.