"Köpenhamn" av Michael Frayn

Varför gör vi de saker vi gör? Det är en enkel fråga, men ibland finns det mer än ett svar. Och det är där det blir komplicerat. Michael Frayns "köpenhamn"är en fiktiv redogörelse för en faktisk händelse under andra världskriget, där två fysiker utbyter heta ord och djupa idéer. En man, Werner Heisenberg, försöker utnyttja atomens kraft för Tysklands styrkor. Den andra forskaren, Niels Bohr, är ödelagt att hans hemlandet Danmark har ockuperats av det tredje riket.

1941 besökte den tyska fysikern Heisenberg Bohr. De två talade mycket kort innan Bohr ilskat slutade konversationen och Heisenberg lämnade. Mysteri och kontrovers har omringat detta historiska utbyte. Cirka ett decennium efter kriget hävdade Heisenberg att han besökte Bohr, hans vän och fadersfigur, för att diskutera sina egna etiska problem kring kärnvapen. Bohr minns emellertid annorlunda. Han hävdar att Heisenberg tycktes inte ha några moraliska kvaliteter för att skapa atomvapen för axelmakterna.

Med en sund kombination av forskning och fantasi överväger dramatiker Michael Frayn de olika motivationerna bakom Heisenbergs möte med sin tidigare mentor, Niels Bohr.

"Köpenhamn" är beläget på en oklart plats utan att nämna uppsättningar, rekvisita, kostym eller naturskön design. I själva verket erbjuder stycket inte en enda scenriktning, vilket ger handlingen helt upp till skådespelarna och regissören.

Publiken får tidigt veta att alla tre karaktärerna (Heisenberg, Bohr och Bohrs fru Margrethe) har varit döda i flera år. När deras liv nu är över vänder sig deras andar till det förflutna för att försöka få mening om mötet 1941. Under deras diskussion berör den pratsamma andan andra stunder i deras liv, som skidresor och båtsolyckor, laboratorieexperiment och långa promenader med vänner.

Du behöver inte vara en fysikbuff för att älska det här stycket, men det hjälper verkligen. Mycket av charmen med "Köpenhamn" kommer från Bohrs och Heisenbergs uttryck för deras hängivna kärlek till vetenskap. Det finns poesi att hitta i arbetet med en atom, och Frayns dialog är mest vältalande när karaktärerna gör djupgående jämförelser mellan reaktionerna hos elektroner och människors val.

"Köpenhamn" uppfördes först i London som en "teater i omgången." Skådespelarnas rörelser i det produktion som de argumenterar, retas och intellektualiserar återspeglade atomens ibland stridande interaktion partiklar.

Vid första anblicken kanske Margrethe verkar vara den mest triviala karaktären hos de tre. När allt kommer omkring är Bohr och Heisenberg forskare. Var och en hade en djup inverkan på hur mänskligheten förstår kvantfysik, atomens anatomi och kärnenergins förmåga. Margrethe är emellertid väsentlig för spelet eftersom hon ger forskarnas karaktärer en ursäkt att uttrycka sig i lekmän. Utan att hustrun utvärderar deras konversation, ibland till och med att attackera Heisenberg och försvara sin ofta passiva make, kan lekens dialog försvinna i olika ekvationer. Dessa samtal kan vara tvingande för några matematiska genier, men skulle annars vara tråkiga för resten av oss! Margrethe håller karaktärerna jordade. Hon representerar publikens perspektiv.

Ibland känns stycket för cerebralt för sitt eget bästa. Ändå fungerar stycket bäst när etik- dilemmaer utforskas.

• Var Heisenberg omoralisk för att försöka förse nazisterna med atomenergi?
• Hörde Bohr och de andra allierade forskarna sig oetiskt genom att skapa atombomben?
• Besök Heisenberg Bohr för att söka moralisk vägledning? Eller vippade han helt enkelt med sin överlägsna status?

Var och en av dessa och mer är värdefulla frågor att tänka på. Stycket ger inte ett definitivt svar, men det antyder att Heisenberg var en medkännande forskare som älskade sitt faderland men ändå inte godkände atomvapen. Många historiker skulle naturligtvis inte hålla med om Frayns tolkning. Men det gör "Köpenhamn" desto roligare. Det är kanske inte det mest spännande spelet, men det stimulerar verkligen debatten.

• Frayn, Michael. "Köpenhamn." Samuel French, Inc, ett Concord Theatricals Company 2019.
• "Werner Heisenber." Nobel Lectures, Physics 1922-1941, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1965.