Det finns fyra franska accenter för vokaler och en accent för en konsonant. Att förstå var och en av dessa accenter är avgörande eftersom de faktiskt ändrar uttalet för bokstäverna som de modifierar, och väsentligen skapar helt andra bokstäver för det franska språket.
De accent aigu ´ (akut accent) kan endast vara på en E. I början av ett ord indikerar det ofta att ett S använde att följa den vokalen, t.ex. étudiant (studerande).
De accentgrav ` (grav accent) finns på en EN, E, eller U. På EN och U, tjänar det vanligtvis till att skilja mellan ord som annars skulle vara homographs; t.ex., ou (eller) vs où (var).
De accentcirkonflex ˆ (circumflex) kan vara på en EN, E, jag, O, eller U. Circumflex indikerar vanligtvis att en S används för att följa den vokalen, t.ex. forêt (skog). Det tjänar också till att skilja mellan homografier; t.ex., du (kontraktion av de + le) vs dU (past particip av devoir).
De accent tréma ¨ (dieresis eller umlaut) kan vara på en E, jag, eller U. Det används när två vokaler är bredvid varandra och båda måste uttalas, t.ex. naiv, Saül.
De cédille ¸ (cedilla) finns bara på brevet C. Det ändrar ett hårt C-ljud (som K) till ett mjukt C-ljud (som S), t.ex. garçon. Cedillaen är aldrig placerad framför E eller I, eftersom C alltid låter som en S framför dessa vokaler.
Det är viktigt att sätta accenter på sina rätta platser; en felaktig eller saknad accent är ett stavfel precis som en felaktig eller saknad bokstav skulle vara. Det enda undantaget från detta är stora bokstäver, som ofta lämnas obekräftade.