En introduktion till Shakespeare-prosa

Vad är prosa? Hur skiljer det sig från vers? Skillnaden mellan dem är central för att uppskatta Shakespeares författare, men att förstå prosa vs. vers är inte så svår som du kanske tror.

Shakespeare rörde sig mellan prosa och vers för att variera de rytmiska strukturerna inom hans spelar och ge hans karaktärer mer djup. Så gör inte misstag - hans behandling av prosa är lika skicklig som hans användning av vers.

Prosa har egenskaper som gör den tydligt annorlunda än vers. De inkluderar:

• Startlinjer
• Inget rim eller metrisk schema (dvs. iambisk pentameter)
• Kvaliteterna i vardagsspråket

På papper kan du enkelt upptäcka en dialog som är skriven i prosa eftersom den visas som ett textblock, till skillnad från de strikta raderna som är ett resultat av versens rytmiska mönster. När det framförs låter prosa mer som typiskt språk - det finns inga av de musikaliska egenskaperna som följer med vers.

Shakespeare använde prosa för att berätta något om sina karaktärer. Många av Shakespeares lågklassiga karaktärer talar i prosa för att skilja sig från de högklassiga, verstalande karaktärerna. Till exempel talar portören i "Macbeth" i prosa:

"Tro, sir, vi blev karösa till den andra kuken, och dryck, sir, är en stor provoker av tre saker."
(Akt 2, scen 3)

Detta bör dock inte behandlas som en hård och snabb regel. Till exempel en av Hamlets de flesta gripande anföranden levereras helt i prosa, även om han är en prins:

"Jag har sent - men varför jag inte vet det - tappat all min glädje, glömt all sedvanlig träning; och verkligen går det så tungt med min disposition att denna bra ram, jorden, verkar för mig vara en steril odling. Detta mest utmärkta kapell luften, se dig, denna modiga ohangande, det här majestätiska taket med gyllene eld - varför det verkar ingen annan sak för mig än en orolig och pestilent församling av ångor."
(Akt 2, scen 2)

I det här avsnittet avbryter Shakespeare Hamlets vers med ett intryckt insikt om kortheten i människans existens. Prosens omedelbarhet framställer Hamlet som verkligt tankeväckande - efter att ha tappat versen är vi inte i tvivel om att Hamlets ord är högtidliga.

Många korta, funktionella linjer som "Och jag, min herre" och "Jag ber dig, lämna mig" ("Mycket för mycket om ingenting") är skrivna i prosa för att ge stycket en känsla av realism. I några längre tal använde Shakespeare prosa för att hjälpa publiken att identifiera sig mer med sina karaktärer genom att använda det vardagliga språket i tiden.

Några av Shakespeares komiska skapelser av låg klass strävar efter att tala på deras överordnade formella språk, men har inte intelligensen för att uppnå detta och blir därför föremål för löjligt. Till exempel den outbildade Dogberry i "Mycket väsen för ingenting"försöker använda mer formellt språk men får fortfarande fel. I akt 3, scen 5, informerar han Leonato att ”Vår klocka, herr, har verkligen begripas två gynnsam personer.” Han betyder faktiskt "gripen" och "misstänksam", och naturligtvis misslyckas också med att tala i rätt iambisk pentameter.

I "King Lear" försämras Lear's vers till prosa när stycket utvecklas för att antyda hans allt mer oberäknade mentala tillstånd. Vi kan också se en liknande teknik på jobbet i ovanstående avsnitt från "Liten by."

Under Shakespeares dag sågs skrift i vers som ett tecken på litterär excellens, varför det var konventionellt. Genom att skriva några av sina mest allvarliga och gripande anföranden i prosa, kämpade Shakespeare mot denna konvention och tog tappert friheter för att skapa starkare effekter.