"Är jag blå": Enaktspel för två unga skådespelare

Det finns mycket att beundra om Beth Henleys en-akt från 1972, Är jag blå. Först och främst, det finns brist på dramatiska verk för tonårsspecialister - speciellt teaterstycken som inte är för predika. Är jag blå ger saftiga roller för en ung skådespelare och skådespelerska, trots några få brister som är typiska för den här genren.

Är jag blå börjar i en bar i New Orleans. John Polk, 17, dricker en drink medan han väntar på midnatt att komma fram. Vid 12-årsslaget blir han officiellt 18 år. Men trots att hans college-kompisar har gett honom en mycket speciell gåva (ett möte med en prostituerad) är han ensam och missnöjd med sitt liv.

Ashbe, en konstig 16-årig flicka, kommer in i baren, färsk från att stjäla askfat. Hon gömmer sig under Johns regnrock, rädsla för att den arga gästgivaren från nästa dörr kommer att jaga efter hans stulna varor.

Till att börja med vill John ingenting att göra med den här konstiga flickan. Men han upptäcker att hon är väldigt smart. Ashbe vet att John planerar att besöka ett bordell vid midnatt. När deras konversation fortsätter, bekänner varje karaktär mycket på kort tid:

• Han är medlem i en brorskap, men han har inga riktiga vänner.
• Hans far förväntar sig att han blir sojabönder och går på handelshögskolan.
• Hans ouppfyllande framtid ber honom att dricka alltför mycket.
• Han är en jungfru som vill "möta sin rädsla" genom att sova hos en prostituerad.

• Hon ser sig själv som Robin Hood - göra små olagliga saker för att hjälpa andra.
• Hon har inte många vänner (och praktiserar Voodoo på sina fiender).
• Hon gillar att dansa men tycker inte om skoldans.
• Hennes föräldrar är skilda; hon bor med sin far medan hennes syster och mamma lever utanför staten.

Dialogen i Är jag blå är snabbt och ärligt. Ashbe och John Polks kväll går exakt på samma sätt som två besvärliga tonåringar skulle genomföra en kväll på egen hand. De målar pappershattar, pratar om dricka och horor, äter marshmallows, lyssnar på skal och pratar om voodoo. Åtgärden skapar en verklig balans mellan vuxna och barnliga världen som tonåringar sitter fast mellan. Ashbe och John Polk avslutar stycket som dansar nära varandra till Billie Hollidays "Är jag blå.”

Är jag blå startades 1968, men det finns inget som öppet daterar detta stycke. Henleys enakt skulle kunna äga rum på nästan varje decennium. (Tja, kanske inte under Forntida Egypten - det skulle vara dumt, och de hade inte askfat sedan dess.) Denna tidlöshet bidrar till karaktärernas tilltal och deras tyst angst.

Johns karaktär är en låg nyckel och relativt lätt fordon för en "college-ålder" skådespelare. Ashbes karaktär förkroppsligar kreativitet, voyeuristiska tendenser och en latent livskraft som väntar på en chans att bevisa sig. Tonårsskådespelerskor kunde gå i många riktningar med den här karaktären och byta från nyckfull till död-allvarlig i en enda takt.

Pjäsens huvudfel finns i de flesta enakters drama. Karaktärerna avslöjar sina innersta hemligheter alltför snabbt. John börjar som en fast-lippad frat pojke på väg att förlora sin oskuld i en "katedral." I slutet av spela, har han omvandlats till en romantisk, sötpratande ung minister wannabe, allt på ett sätt av femton minuter.

Naturligtvis är förvandling teaterns natur och en handling per definition är kort. Men ett utmärkt drama presenterar inte bara fascinerande karaktärer utan tillåter också dessa karaktärer att avslöja sig på ett naturligt sätt.

Det bör noteras att denna ofta antologiserade en-akten var debuten till Beth Henleys spellista. Hon skrev det medan hon gick på college och markerade en mycket lovande början för en ung författare. Sju år senare vann hon Pulitzer-priset för sin fulla längd, Brott i hjärtat.

Dramatists Play Service innehar rättigheterna för Är jag blå.