Thomas Jefferson och Embargo Act från 1807

Embargo Act från 1807 var ett försök av presidenten Thomas Jefferson och den amerikanska kongressen att förbjuda amerikanska fartyg att handla i utländska hamnar. Den var avsedd att straffa Storbritannien och Frankrike för att ha stört amerikansk handel medan de två stora europeiska makterna var i krig med varandra.

Embargot utfälldes främst av Napoleon BonaparteBerlins dekret 1806, som tillkännagav att neutrala fartyg som transporterar brittiska varor var utsatta för beslag av Frankrike och därmed utsatte amerikanska fartyg för attacker av privatpersoner. Sedan, ett år senare, seglare från USS Chesapeake tvingades i tjänst av officerare från det brittiska skeppet HMS Leopard. Det var det sista halmen. Kongressen antog Embargo Act i december 1807 och Jefferson undertecknade lagen den 22 december 1807.

Presidenten hoppades att handlingen skulle förhindra ett krig mellan USA och Storbritannien. Samtidigt såg Jefferson det som ett sätt att hålla fartyg som militära resurser ur skadas sätt, köpa tid för bevarandet och beteckna (efter Chesapeake-händelsen) att USA erkände att ett krig var i framtida. Jefferson såg det också som ett sätt att upphöra med icke-produktiv krigsförbrukning, vilket undergrävde eftertraktade men uppnådde aldrig målet om amerikansk autarky - ekonomiskt oberoende från Storbritannien och andra ekonomier.

Kanske oundvikligen var Embargo Act också en föregångare till kriget 1812.

Ekonomiskt förstörde embargot amerikansk sjöfartseksport och kostade den amerikanska ekonomin cirka 8 procent i minskad bruttonationalprodukt 1807. Med embargot på plats minskade den amerikanska exporten med 75% och importen minskade med 50% - handlingen eliminerade inte handeln och inhemska partner helt. Före embargot nådde exporten till USA 108 miljoner dollar. Ett år senare var de drygt 22 miljoner dollar.

Ändå skadades Storbritannien och Frankrike, fastade i Napoleonskrigarna, inte av handeln med amerikaner. Så embargot avsett att straffa Europas största makter i stället påverkade vanliga amerikaner negativt.

Även om de västra staterna i unionen var relativt opåverkade, eftersom de vid den tidpunkten hade lite att handla, drabbades andra delar av landet hårt. Bomullstillverkare i söder förlorade sin brittiska marknad helt. Handlare i New England drabbades hårdast. I själva verket var missnöje så utbredd där att det var allvarligt samtal av lokala politiska ledare om att avgå från unionen, årtionden före nullifieringskrisen eller Inbördeskrig.

Ett annat resultat av embargot var att smugglingen ökade över gränsen till Kanada och smugglingen med fartyg blev också utbredd. Så lagen var både ineffektiv och svår att genomdriva. Många av dessa svagheter behandlades av ett antal ändringsförslag och nya handlingar skriven av Jeffersons finansminister Albert Gallatin (1769–1849), antagen av kongressen, och undertecknat i lag av presidenten: men presidenten själv upphörde i grunden aktivt stöd på egen hand efter att ha signalerat sitt beslut att inte söka en tredje mandatperiod i december 1807.

Inte bara skulle embargot plåga Jeffersons ordförandeskap, vilket gjorde honom ganska upopulär i slutet, utan de ekonomiska effekterna vändte sig inte helt förrän slutet av kriget 1812.

Embargot upphävdes av kongressen tidigt 1809, några dagar före slutet av Jeffersons ordförandeskap. Den ersattes av en mindre restriktiv lagstiftning, lagen om icke-samlag, som förbjöd handel med Storbritannien och Frankrike.

Den nyare lagen var inte mer framgångsrik än Embargo Act hade varit, och förbindelserna med Storbritannien fortsatte för att förfalla tills tre år senare, president James Madison erhöll en krigsförklaring från kongressen och de Kriget 1812 började.

• Frankel, Jeffrey A. "Embargo 1807–1809 mot Storbritannien." Journal of Economic History 42.2 (1982): 291–308.
• Irwin, Douglas A. "Välfärdskostnaden för Autarky: Bevis från Jeffersonian Trade Embargo, 1807–09." Granskning av International Economics 13.4 (2005): 631–45.
• Mannix, Richard. "Gallatin, Jefferson och Embargo 1808." Diplomatisk historia 3.2 (1979): 151–72.
• Spivak, Burton. "Jeffersons engelska kris: handel, Embargo och den republikanska revolutionen." Charlottesville: University Press of Virginia, 1979.