Det som gjorde kompromissen från 1877 unik var att den ägde rum efter inbördeskriget och var därmed ett försök att förhindra ett andra våldsutbrott. De andra kompromisserna, Missouri kompromiss (1820), Kompromiss 1850 och den Kansas-Nebraska Act (1854) behandlade alla frågan om nya stater skulle vara fria eller slavar och var avsedda att undvika Inbördeskrig över denna vulkaniska fråga.
Kompromisset från 1877 var också ovanligt eftersom det inte nåddes efter en öppen debatt i den amerikanska kongressen. Det var främst utarbetat bakom kulisserna och med praktiskt taget inget skriftligt register. Det uppstod genom ett omtvistat presidentval som ändå var inriktad på de gamla frågorna från North mot Söder, den här gången involverar de tre sista sydstaterna som fortfarande kontrolleras av republikanen för återuppbyggnadstiden regeringar.
Tidpunkten för avtalet ledde till presidentvalet valet 1876 mellan demokraten Samuel B. Tilden, guvernör i New York, och republikanska Rutherford B. Hayes, guvernör i Ohio. När rösterna räknades ledde Tilden Hayes med en röst i valhögskolan. Men republikanerna anklagade demokraterna för väljarbedrägeri och sa att de skrämde afroamerikanska väljare i tre södra stater, Florida, Louisiana och South Carolina, och förhindrade dem från att rösta och därmed bedrägeri överlämna valet till Tilden.
Kongressen inrättade en tvåpartskommission bestående av fem amerikanska företrädare, fem senatorer och fem högsta domstolskommittéer, med en balans mellan åtta republikaner och sju demokrater. De träffade en överenskommelse: Demokraterna enades om att låta Hayes bli president och respektera det politiska och Afroamerikanernas medborgerliga rättigheter om republikanerna skulle ta bort alla återstående federala trupper från södra stater. Detta slutade effektivt återuppbyggnadens era i söder och konsoliderade den demokratiska kontrollen, som varade fram till mitten av 1960-talet, nästan ett sekel.
När den federala närvaron var borta blev frigörande av afroamerikanska väljare i söder utbredda och södra stater antog segregationistiska lagar som styr nästan alla aspekter av samhället - kallad Jim Crow - som förblev intakt tills Civil Rights Act från 1964, som antogs under administrationen av president Lyndon B.Johnson. Rösträttslagen från 1965 följde ett år senare och slutligen kodifierade södra demokraterna löften i kompromissen 1877 till lag.