Marquis de Lafayettes Triumphant Tour of America

Den omfattande, långa turnén i Amerika av Marquis de Lafayette, ett halvt sekel efter revolutionen, var en av 1800-talets största offentliga evenemang. Från augusti 1824 till september 1825 besökte Lafayette alla 24 stater i unionen.

Lafayette kallades "nationell gäst" av tidningar och välkomnades i städer och städer av kommittéer av framstående medborgare såväl som stora folkmassor. Han besökte sin väns och kamerans grav George Washington vid Mount Vernon. I Massachusetts förnyade han sin vänskap med John Adamsoch i Virginia tillbringade han en vecka på besök med Thomas Jefferson.

På många ställen visade sig äldre veteraner från Revolutionskriget se mannen som kämpade bredvid dem medan han hjälpte till att säkra USA: s frihet från Storbritannien.

Att kunna se Lafayette eller, ännu bättre, skaka handen, var ett potent sätt att ansluta till generationen av grundande fäder som snabbt passerade in i historien vid den tiden.

I decennier berättade amerikanerna sina barn och barnbarn att de hade träffat Lafayette när han kom till deras stad. Poeten Walt Whitman minns att ha hållits i Lafayettes armar som barn vid ett biblioteksinvigation i Brooklyn.

För USA: s regering, som officiellt hade bjudit in Lafayette, turnén av den åldrande hjälten var i huvudsak en PR-kampanj för att visa upp de imponerande framsteg som den unga nationen hade tillverkad. Lafayette turnerade kanaler, fabriker, fabriker och gårdar. Berättelser om hans turné cirkulerade tillbaka till Europa och skildrade Amerika som en blomstrande och växande nation.

Lafayettes återkomst till Amerika började med sin ankomst till hamnen i New York den 14 augusti 1824. Fartyget som transporterar honom, hans son och en liten entourage landade på Staten Island, där han tillbringade natten vid landets vice president Daniel Tompkins.

Följande morgon seglade en flotilla med ångbåtar dekorerade med banderoller och bärande stadstjänstemän över hamnen från Manhattan för att hälsa Lafayette. Han seglade sedan till Batteriet, på södra spetsen av Manhattan, där han välkomnades av en massiv folkmassa.

Efter att ha tillbringat en vecka i New York City, Lafayette åkte till New England den 20 augusti 1824. När hans tränare rullade genom landsbygden, eskorterades han av företag av kavallerier som åkte tillsammans. På många punkter längs vägen hälsade de lokala medborgarna honom genom att upprätta ceremonibågar som hans entourage passerade under.

Det tog fyra dagar att nå Boston, eftersom sprudlande firandet hölls vid otaliga stopp längs vägen. För att kompensera för den förlorade tiden, reser förlängs sent på kvällarna. En författare som följde med Lafayette konstaterade att lokala ryttare höll facklor högt upp för att tända vägen.

Den 24 augusti 1824 eskorterade en stor procession Lafayette till Boston. Alla kyrkklockorna i staden ringde ut för hans ära och kanoner avfyrades i en åskande salut.

Efter besök på andra platser i New England återvände han till New York City och tog ångfartyg från Connecticut via Long Island Sound.

6 september 1824 var Lafayettes 67-årsdag, som firades vid en påkostad bankett i New York City. Senare samma månad åkte han med vagn genom New Jersey, Pennsylvania och Maryland och besökte kort Washington, D.C.

Ett besök i Mount Vernon följde snart. Lafayette uppmärksammade sina respekt vid Washingtons grav. Han tillbringade några veckor på andra platser i Virginia, och den 4 november 1824 anlände han till Monticello, där han tillbringade en vecka som gäst hos den tidigare presidenten Thomas Jefferson.

Den 23 november 1824 ankom Lafayette till Washington, där han var gäst för presidenten James Monroe. Den 10 december talade han till den amerikanska kongressen efter att ha införts av husets talman Henry Clay.

Lafayette tillbringade vintern i Washington och planerade att turnera i de södra regionerna i landet med början våren 1825.

I början av mars 1825 började Lafayette och hans entourage igen. De reste söderut, hela vägen till New Orleans. Här hälsades han entusiastiskt, särskilt av det lokala franska samfundet.

Efter att ha tagit en flodbåt upp på Mississippi seglade Lafayette upp Ohio-floden till Pittsburgh. Han fortsatte över landet till norra New York State och tittade på Niagara Falls. Från Buffalo reste han till Albany, New York, längs vägen till ett nytt teknikunderverk, det nyligen öppnade Erie Canal.

Från Albany reste han igen till Boston, där han ägnade Bunker Hill-monumentet den 17 juni 1825. I juli var han tillbaka i New York, där han firade den fjärde juli först i Brooklyn och sedan på Manhattan.

Det var på morgonen den 4 juli 1825 som Walt Whitman, vid sex års ålder, mötte Lafayette. Den åldrande hjälten skulle lägga hörnstenen i ett nytt bibliotek, och kvarterbarn hade samlats för att välkomna honom.

Tio år senare beskrev Whitman scenen i en tidningsartikel. När människor hjälpte barn att klättra ner på utgrävningsplatsen där ceremonin skulle äga hämtade Lafayette själv den unga Whitman och kort höll honom i armarna.

Efter att ha besökt Philadelphia sommaren 1825 reste Lafayette till platsen för Slaget vid Brandywine, där han hade skadats i benet 1777. På slagfältet träffade han Revolutionärt krig veteraner och lokala värdigheter, och imponerar alla med sina livliga minnen från striderna ett halvt sekel tidigare.

När han återvände till Washington stannade Lafayette i Vita huset med den nya presidenten, John Quincy Adams. Tillsammans med Adams gjorde han ytterligare en resa till Virginia, som började den 6 augusti 1825, med en anmärkningsvärd incident. Lafayettes sekreterare, Auguste Levasseur, skrev om det i en bok som publicerades 1829:

Vid Potomac-bron stannade vi för att betala vägtullarna, och grindvaktmannen, efter att ha räknat företaget och hästar, fick pengarna från presidenten och tillät oss att fortsätta; men vi hade gått mycket kort avstånd när vi hörde någon gnälla efter oss, 'Mr. President! Herr president! Du har gett mig elva pence för lite! '

För närvarande kom portvaktaren ut andedräkt, höll på den förändring han hade fått och förklarade misstaget. Presidenten hörde honom uppmärksamt, granskade pengarna igen och instämde att han hade rätt och borde ha en annan elva pence.

Precis som presidenten tog ut sin handväska, erkände portvaktaren General Lafayette i vagnen och ville återlämna sin avgift och förklarade att alla grindar och broar var gratis för nationens gäst. Herr Adams berättade för honom att general Lafayette vid detta tillfälle reste helt privat, och inte som nationens gäst, men helt enkelt som presidentens vän, och hade därför rätt till nej befrielse. Med detta resonemang var vår portvakt nöjd och fick pengarna.

Alltså under generalen av sina resor i Förenta staterna blev generalen men en gång utsatt för den vanliga regeln att betala, och det var exakt den dagen då han reste med chefen magistrat; en omständighet som troligen i alla andra länder skulle ha gett privilegiet att gå fri.

I Virginia träffade de tidigare presidenten Monroe och reste till Thomas Jeffersons hem Monticello. Där förenades de av den tidigare presidenten James Madisonoch ett verkligt anmärkningsvärt möte ägde rum: general Lafayette, president Adams och tre före detta presidenter tillbringade en dag tillsammans.

När gruppen separerade noterade Lafayettes sekreterare de tidigare amerikanska presidenterna och Lafayette kände att de aldrig skulle träffas igen:

Jag ska inte försöka avbilda det sorg som rådde vid denna grymma separation, som inte hade någon av de lättnader som vanligtvis lämnas av ungdomar, för i detta exempel, de individer som bad farväl hade alla passerat en lång karriär, och havets oerhörhet skulle fortfarande öka svårigheterna med en återförening.

Den 6 september 1825, Lafayettes 68-årsdag, hölls en bankett på vita huset. Dagen därpå gick Lafayette till Frankrike ombord på en nybyggd fregatt av den amerikanska marinen. Fartyget, Brandywine, hade utsetts till hedern för Lafayettes slagfältvärld under revolutionen.

När Lafayette seglade längs floden Potomac samlades medborgare på flodens bredd för att vinka farväl. I början av oktober ankom Lafayette säkert tillbaka till Frankrike.

Amerikanerna i eran var mycket stolta över Lafayettes besök. Det tjänade till att belysa hur mycket nationen hade vuxit och blomstrat sedan de mörkaste dagarna av den amerikanska revolutionen. Och i decennier framöver talade de som välkomnade Lafayette i mitten av 1820-talet rörande om upplevelsen.