Meriwether Lewis och William Clark och the Corps of Discovery korsade den nordamerikanska kontinenten från 1804 till 1806, resande från St. Louis, Missouri till Stilla havet och tillbaka.
Upptäcktsresorna höll journaler och ritade kartor under resan, och deras observationer ökade avsevärt den tillgängliga informationen om den nordamerikanska kontinenten. Innan de korsade kontinenten fanns det teorier om vad som låg i väst, och de flesta av dem gav lite mening. Till och med presidenten vid den tiden, Thomas Jefferson, var benägen att tro några fantasifulla legender om de mystiska regionerna som inga vita amerikaner hade sett.
Resan till Corps of Discovery var en noggrant planerad satsning av USA: s regering, och den genomfördes inte bara för äventyr. Så varför gjorde det? Lewis och Clark göra sin episka resa?
I den politiska atmosfären 1804 erbjöd president Thomas Jefferson ett praktiskt skäl som säkerställde att kongressen skulle ha lämpliga medel för expeditionen. Men Jefferson hade också flera andra skäl, allt från rent vetenskapligt till en önskan att hindra europeiska länder från att kolonisera den västra gränsen till Amerika.
Tidigaste idé för en expedition
Thomas Jefferson, mannen som blev gravid av expeditionen, var först intresserad av att få män att korsa den nordamerikanska kontinenten redan 1792, nästan ett decennium innan han blev president. Han uppmanade American Philosophical Society, baserat i Philadelphia, att finansiera en expedition för att utforska de stora områdena i väst. Men planen blev inte.
Sommaren 1802 fick Jefferson, som hade varit president i ett år, en kopia av en fascinerande bok skriven av Alexander MacKenzie, en skotsk utforskare som hade rest över Kanada till Stilla havet och tillbaka.
Hemma på Monticello läste Jefferson MacKenzies berättelse om sina resor och delade boken med sin personliga sekreterare, en ung arméveteran vid namn Meriwether Lewis.
De två männen tog tydligen resan till MacKenzie som något av en utmaning. Jefferson beslutade att en amerikansk expedition också skulle utforska Nordväst.
Den officiella orsaken: handel och handel
Jefferson trodde att en expedition till Stilla havet endast kunde finansieras och sponsras av den amerikanska regeringen. För att få medel från kongressen var Jefferson tvungen att presentera ett praktiskt skäl för att skicka upptäcktsresande till vildmarken.
Det var också viktigt att konstatera att expeditionen inte var avsedd att provocera krig med Indiska stammar finns i den västra vildmarken. Och det var inte heller på väg att kräva territorium.
Att fånga djur för deras päls var en lukrativ verksamhet på den tiden, och amerikaner som John Jacob Astor byggde stora förmögenheter baserade på pälshandeln. Och Jefferson visste att briterna hade ett virtuellt monopol på pälshandeln i nordväst.
Och när Jefferson ansåg att USA: s konstitution gav honom kraften att främja handel, bad han om anslag från kongressen på dessa grunder. Förslaget var att män som utforskar nordväst skulle söka efter möjligheter där amerikaner kunde fälla för päls eller handel med vänliga indier.
Jefferson begärde ett anslag på 2500 dollar från kongressen. Det uttrycktes en viss skepsis i kongressen, men pengarna tillhandahölls.
Expeditionen var också för vetenskap
Jefferson utsåg Meriwether Lewis, hans personliga sekreterare, för att befalla expeditionen. På Monticello hade Jefferson lärt Lewis vad han kunde om vetenskap. Jefferson skickade också Lewis till Philadelphia för handledning från vetenskapliga vänner till Jefferson's, inklusive Dr. Benjamin Rush.
Medan han var i Philadelphia fick Lewis handledning i flera andra ämnen som Jefferson trodde skulle vara användbart. En noterad lantmätare, Andrew Ellicott, lärde Lewis att göra mätningar med en sextant och oktant. Lewis skulle använda navigationsinstrumenten för att plotta och spela in sina geografiska positioner under resan.
Lewis fick också lite handledning i att identifiera växter, eftersom en av de uppgifter som Jefferson tilldelades honom skulle vara att spela in träd och växter som växer i väster. På samma sätt lärdes Lewis en del zoologi för att hjälpa honom noggrant att beskriva och klassificera alla tidigare okända djurarter som ryktes att vandra i de stora slättarna och bergen i väst.
Frågan om erövring
Lewis valde sin tidigare kollega i den amerikanska armén, William Clark, för att hjälpa till att befäl expeditionen på grund av Clarks kända rykte som en indisk fighter. Ändå hade Lewis också varnat för att inte delta i strider med indier, men att dra sig tillbaka om de våldsamt utmanas.
Storleken på expeditionen var noggrann tänkt. Ursprungligen trodde man att en liten grupp män skulle ha en bättre chans att lyckas, men de kan vara för känsliga för potentiellt fientliga indier. Det var fruktat att en större grupp kan ses som provocerande.
Corps of Discovery, som expeditionens män så småningom skulle bli känt, bestod i slutändan av 27 frivilliga som rekryterades från US-arméns utposter längs floden Ohio.
Vänligt engagemang med indier var en hög prioritet för expeditionen. Pengar avsattes för "indiska gåvor", som var medaljer och användbara saker som matlagningsredskap som kunde ges till indier som männen skulle möta på vägen västerut.
Lewis och Clark undgick mestadels konflikter med indier. Och en indiankvinna, Sacagawea, reste med expeditionen som tolk.
Medan expeditionen aldrig var avsett att starta bosättningar i någon av de områden som korsades, var Jefferson bra medveten om att fartyg från andra länder, inklusive Storbritannien och Ryssland, redan hade landat i Stillahavsområdet nordväst.
Det är troligt att Jefferson och andra amerikaner vid den tiden kan ha fruktat att andra nationer skulle börja bosättning av Stillahavskusten precis som engelska, holländare och spanska hade bosatt Atlantkusten i norra Amerika. Så ett osatt mål av expeditionen var att kartlägga området och därmed tillhandahålla kunskap som kan vara användbar för senare amerikaner som skulle resa västerut.
Utforskningen av Louisiana-köpet
Det sägs ofta att syftet med Lewis och Clark Expeditionen var att utforska Louisiana-köp, det enorma markköpet som fördubblade storleken på USA. I själva verket hade expeditionen planerats och Jefferson var avsedd att fortsätta innan USA hade förväntat sig att köpa mark från Frankrike.
Jefferson och Meriwether Lewis hade planerat aktivt för expeditionen 1802 och tidigt 1803, och ordet att Napoleon ville sälja Frankrikes innehav i Nordamerika nådde inte Förenta staterna förrän i juli 1803.
Jefferson skrev vid den tiden att den planerade expeditionen nu skulle bli ännu mer användbar, eftersom den skulle ge en undersökning av något av det nya området som nu tillhör USA. Men expeditionen var inte ursprungligen tänkt som ett sätt att undersöka Louisiana-köpet.
Resultat av expeditionen
Lewis- och Clark-expeditionen ansågs vara en stor framgång och den uppfyllde dess officiella syfte, eftersom det hjälpte till att främja en amerikansk pälshandel.
Och det uppfyllde också de andra olika målen, särskilt genom att öka vetenskaplig kunskap och tillhandahålla mer pålitliga kartor. Och Lewis- och Clark-expeditionen förstärkte också ett Förenta staters krav på Oregon-territoriet, så expeditionen ledde i slutändan mot bosättningen i väst.