The Knights of Labor var den första stora Amerikansk fackförening. Det bildades först 1869 som ett hemligt samhälle av plaggskärare i Philadelphia.
Organisationen, under dess fulla namn, Noble and Holy Order of the Knights of Labour, växte under 1870-talet, och i mitten av 1880-talet hade den ett medlemskap på mer än 700 000. De fackliga organiserade strejker och kunde säkra förhandlade bosättningar från hundratals arbetsgivare i USA.
Dess eventuella ledare, Terence Vincent Powderly, var en tid den mest berömda arbetsledaren i Amerika. Under Powderlys ledning förvandlade Knights of Labour från dess hemliga rötter till en mycket mer framstående organisation.
De Haymarket Riot i Chicago den 4 maj 1886 anklagades för riddarna av arbetet, och fackföreningen diskuterades orättvist i allmänhetens ögon. Den amerikanska arbetarrörelsen samlades samman runt en ny organisation, American Federation of Labour, som bildades i december 1886.
Medlemskapet i Knights of Labor sjönk, och i mitten av 1890-talet hade det tappat allt sitt tidigare inflytande och hade mindre än 50 000 medlemmar.
Origins of the Knights of Labor
The Knights of Labor organiserades vid ett möte i Philadelphia på Thanksgiving Day, 1869. Som några av arrangörerna hade varit medlemmar i broderliga organisationer, den nya fackföreningen tog på sig ett antal fångar som oklara ritualer och en fixering av sekretess.
Organisationen använde mottoet "En skada på en är allas bekymmer." Facket rekryterade arbetare på alla områden, skickliga och okvalificerade, vilket var en innovation. Fram till dess tenderade arbetarorganisationerna att fokusera på särskilt skickliga branscher, och därmed lämnade vanliga arbetare praktiskt taget ingen organiserad representation.
Organisationen växte under 1870-talet och 1882 under påverkan av sin nya ledare, Terence Vincent I pulverform, en irländsk katolsk maskinist, gjorde unionen bort ritualerna och upphörde att vara ett hemlighetsfullt organisation. Powderly hade varit aktiv i lokal politik i Pennsylvania och hade till och med tjänat som borgmästare i Scranton, Pennsylvania. Med sin grund i den praktiska politiken kunde han flytta den en gång hemlighetsorganisationen till en växande rörelse.
År 1886 ökade medlemskapet till cirka 700 000, men det sjönk efter den misstänkta anslutningen till Haymarket Riot. På 1890-talet tvingades Powderly ut som organisationens president, och unionen förlorade det mesta av sin styrka. Till slut avslutades pulverformigt och arbetade för den federala regeringen immigrationsfrågor.
Med tiden togs rollen som Knights of Labour i huvudsak över av andra organisationer, särskilt de nyare American Federation of Labor.
Arvet från Knights of Labor är blandat. Det lyckades i slutändan inte fullfölja sitt tidiga löfte, men det bevisade dock att en rikstäckande arbetsorganisation kunde vara praktisk. Och genom att inkludera outfärdade arbetare i sitt medlemskap, banade Knights of Labour en utbredd arbetarrörelse. Senare arbetaraktivister inspirerades av den jämlika karaktären av Knights of Labor samtidigt som de lärde sig av organisationens misstag.