"Populär mekanik", a mycket kort historia av Raymond Carver. Det ingick i Carvers 1981-samling som heter "What We Talk About When We Talk About Love" och dök senare ut under titeln "Little Things" i hans samling från 1988, "Where I'm Calling From."
"Populär mekanik" beskriver ett argument mellan en man och en kvinna som snabbt eskalerar till en fysisk kamp om deras barn.
Betydelse av titeln
Berättelsens titel refererar till en långvarig tidning för teknik- och ingenjörsentusiaster med samma namn.
Betydelsen är att det sätt på vilket man och kvinna hanterar sina olikheter är utbredd eller typisk - det vill säga populär. Mannen, kvinnan och barnet har inte ens namn, vilket betonar deras roll som universella arketyper. De kan vara vem som helst; de är alla.
Ordet "mekanik" visar att det här är en berättelse om processen att vara mer oenig än vad det handlar om resultatet av dessa oenigheter. Ingenstans är detta tydligare än i historiens sista rad:
"På detta sätt beslutades frågan."
Vi berättas aldrig uttryckligen om vad som händer med barnet, så det är möjligt att den ena föräldern lyckades bryta barnet framgångsrikt från den andra. Men föräldrarna har redan slog ner en blomkruka, lite av
foreshadowing det förbättrar inte bra för barnet. Det sista vi ser är att föräldrarna skärper greppet om barnet och drar tillbaka hårt i motsatta riktningar.Föräldrarnas handlingar kunde inte ha misslyckats med att skada honom, och om frågan har ”beslutats” tyder det på att kampen är över. Det verkar då mest troligt att barnet dödades.
Avsiktlig ordning
Användningen av passiv form i den sista meningen är kylning, eftersom den inte tilldelar någon ansvar för resultatet. Dessutom har orden "sätt", "fråga" och "beslutades" en klinisk, opersonlig känsla och fokuserar igen på situationens mekanik snarare än de inblandade människorna.
Men läsaren kan inte undvika att märka att om det här är mekaniken som vi väljer att anställa blir verkliga människor skadade. När allt kommer omkring kan "fråga" också vara en synonym för "avkomma." På grund av den mekanik som föräldrarna väljer att engagera sig i, är detta "beslutat".
Salomons visdom
Kampen om ett barn ekar historien om Salomons dom i boken 1 kungar i Bibeln.
I denna berättelse tar två kvinnor som argumenterar över äganderätten till en baby sitt mål till kung Salomo för lösning. Solomon erbjuder att skära barnet i hälften för dem. Den falska mamma håller med, men den riktiga mamman säger att hon hellre vill se sitt barn gå till fel person än att se det dödat. På grund av denna kvinnas osjälviskhet erkänner Salomo att hon är den verkliga modern och beviljar hennes vårdnad om barnet.
Upptrappningar och "Vinnande"
Tyvärr finns det ingen osjälvisk förälder i Carvers berättelse. Först verkar det som om fadern bara vill ha ett foto av barnet, men när mamma ser det tar hon bort det. Hon vill inte att han ens ska ha det.
Körd av att hon tar fotot eskalerar han sina krav och insisterar på att ta själva barnet. Återigen verkar han inte verkligen vilja; han vill bara inte att mamman ska ha det. De argumenterar till och med om de skadar barnet, men de verkar mindre bekymrade över sanningen i sina uttalanden än med möjligheten att kasta anklagelser mot varandra.
Under berättelsen byter barnet från en person som kallas "honom" till ett föremål som kallas "det." Strax innan föräldrarna tar sitt slut på barnet, skriver Carver:
"Hon skulle ha det, det här barnet."
Föräldrarna vill bara vinna, och deras definition av "vinna" hänger helt och hållet på deras motståndares förlust. Det är en dyster uppfattning om människans natur och man undrar hur kung Salomo skulle ha hanterat dessa två föräldrar.