En närmare titt på Alice Munros novell "Runaway"

"Runaway," av Nobelpriset-Vinnande kanadensisk författare Alice Munro, berättar historien om en ung kvinna som vägrar en chans att undkomma ett dåligt äktenskap. Historien debuterade den 11 augusti 2003, numret av The New Yorker. Det dök också upp i Munros 2004-samling med samma namn.

Löpande människor, djuroch känslor finns i överflöd i berättelsen.

Hustrun, Carla, är två gånger en språng. När hon var 18 och högskola-bunden, sprang hon för att gifta sig med sin man, Clark, mot sina föräldrars önskemål och har blivit främmande från dem sedan. Och nu, när hon går på en buss till Toronto, springer hon bort en andra gång - den här gången från Clark.

Carlas älskade vita get, Flora, verkar också vara en språng och har på ett oförklarligt sätt försvunnit kort innan historien började. (I slutet av historien verkar det dock troligt att Clark har försökt bli av med geten hela tiden.)

Om vi ​​tänker på "runaway" som att betyda "out of control" (som i "runaway train"), kommer andra exempel att tänka på i berättelsen. För det första finns det Sylvia Jamiesons känsliga känslomässiga anknytning till Carla (vad Sylvias vänner beskriver avvisande som en oundviklig "kross på en tjej"). Det finns också Sylvias flyktiga engagemang i Carlas liv, och driver henne längs en väg som Sylvia föreställer sig bäst för Carla, men som hon kanske inte är redo för eller inte vill ha.

Clark och Carlas äktenskap verkar följa en banan. Slutligen finns det Clarks flyktiga humör, noggrant dokumenterad tidigt i berättelsen, som hotar att bli verkligen farligt när han går till Sylvias hus på natten för att konfrontera henne om att uppmuntra Carlas avresa.

Munro beskriver getens beteende på sätt som speglar Carlas förhållande till Clark. Hon skriver:

"Först hade hon varit Clarks husdjur helt, följt honom överallt och dansat för hans uppmärksamhet. Hon var lika snabb och graciös och provocerande som en kattunge, och hennes likhet med en trolllös tjej förälskad hade fått dem att skratta båda. "

När Carla först lämnade hemmet, uppförde hon sig mycket på getets stjärnögda sätt. Hon fylldes med "ljuvlig glädje" i sin strävan efter ett "mer äkta slags liv" med Clark. Hon var imponerad av hans snygga utseende, hans färgglada anställningshistoria och "allt om honom som ignorerade henne."

Clarks upprepade förslag om att "Flora kanske just har gått för att hitta sig själv som en galning" uppenbarligen paralleller Carla flyr från sina föräldrar för att gifta sig med Clark.

Det som är särskilt oroande med denna parallell är att första gången Flora försvinner är hon förlorad men fortfarande vid liv. Andra gången hon försvinner verkar det nästan säkert att Clark har dödat henne. Detta antyder att Carla kommer att vara i en mycket farligare position för att ha återvänt till Clark.

När geten mognade bytte hon allianser. Munro skriver, "Men när hon blev äldre tycktes hon fästa sig vid Carla, och i denna anknytning var hon plötsligt mycket klokare, mindre skitig; hon verkade istället kapabel till en dämpad och ironisk sorts humor. "

Om Clark faktiskt har dödat geten (och det verkar troligt att han har gjort det) är det symbolisk av hans åtagande att döda någon av Carlas impulser att tänka eller agera självständigt, att vara allt annat än den "slarviga tjejen i kärlek" som gifte sig med honom.

Även om Clark tydligt presenteras som en mordisk, försvagande kraft, lägger berättelsen också något av ansvaret för Carlas situation på Carla själv.

Tänk på hur Flora tillåter Clark att husdjur henne, även om han kan ha varit ansvarig för hennes ursprungliga försvinnande och förmodligen är på väg att döda henne. När Sylvia försöker sälja henne, lägger Flora ner huvudet som om hon ska rumpa.

"Geiter är oförutsägbara," säger Clark till Sylvia. "De kan verka tämda men de är inte riktigt. Inte efter att de växer upp. "Hans ord verkar också gälla för Carla. Hon har uppfört sig oförutsägbart, klarat sig mot Clark, som orsakade hennes besvär, och "stötte" Sylvia genom att lämna bussen och avstå från flykten Sylvia har erbjudit.

För Sylvia är Carla en tjej som behöver vägledning och sparande, och det är svårt för henne att föreställa sig att Carlas val att återvända till Clark var valet av en vuxen kvinna. "Är hon vuxen?" Sylvia frågar Clark om geten. "Hon ser så liten ut."

Clarks svar är tvetydigt: "Hon är lika stor som hon någonsin kommer att få." Detta antyder att Carla är "vuxen" kanske inte ser ut som Sylvias definition av "vuxen". Så småningom kommer Sylvia att träffa Clarks punkt. Hennes ursäktbrev till Carla förklarar till och med att hon "gjorde misstaget att på något sätt tänka att Carlas frihet och lycka var samma sak."

Vid första behandlingen kan du förvänta dig att precis när geten skiftade allianser från Clark till Carla, så kunde Carla också ha ändrat allianser och tro mer på sig själv och mindre på Clark. Det är verkligen vad Sylvia Jamieson tror. Och det är vad sunt förnuft skulle diktera, med tanke på hur Clark behandlar Carla.

Men Carla definierar sig helt i form av Clark. Munro skriver:

"Medan hon flydde bort från honom - nu - behöll Clark fortfarande sin plats i sitt liv. Men när hon var klar att fly, när hon bara fortsatte, vad skulle hon sätta på hans plats? Vad mer - vem annars - kan någonsin vara så livlig utmaning? "

Och det är denna utmaning som Carla bevarar genom att hålla ut "mot frestelsen" att gå till skogskanten och bekräfta att Flora dödades där. Hon vill inte veta.