Humor och våld i "En bra man är svår att hitta"

Flannery O'Connorär "En bra man är svår att hitta"är säkert en av de roligaste berättelser som någon någonsin har skrivit om mordet på oskyldiga människor. Det kanske inte säger så mycket, förutom att det också utan tvekan är en av de roligaste berättelser som någon någonsin har skrivit om något.

Så, hur kan något så störande få oss att skratta så hårt? Morden i sig är kylig, inte rolig, men kanske får historien sin humor inte trots våldet utan på grund av det. Som O'Connor själv skriver in The Habit of Being: Letters of Flannery O'Connor:

"Enligt min egen erfarenhet är allt roligt jag har skrivit mer fruktansvärt än det är roligt, eller bara roligt eftersom det är hemskt, eller bara hemskt för att det är roligt."

Den starka kontrasten mellan humor och våld verkar accentuera båda.

Humor är naturligtvis subjektiv, men vi tycker mormors självrättfärdighet, nostalgi och försök att manipulera är lustiga.

O'Connors förmåga att smidigt växla från ett neutralt perspektiv till mormors

På samma sätt, när O'Connor skriver att mormor "påpekade intressanta detaljer i landskapet," vi vet att alla andra i bilen förmodligen inte tycker att de är intressanta alls och önskar att hon skulle vara det tyst. Och när Bailey vägrar att dansa med sin mor till jukeboxen, skriver O'Connor att Bailey "inte hade en naturligt solig disposition som hon [mormor] gjorde och resor gjorde honom nervös. "Den kliché, självfladderande formuleringen av" naturligt soligt läge "tipsar läsarna att detta är mormors åsikt, inte berättarens. Läsarna kan se att det inte är bilturer som gör Bailey spänd: det är hans mamma.

Men mormor har verkligen återlösande egenskaper. Till exempel är hon den enda vuxna som tar sig tid att leka med barnen. Och barnen är inte exakt änglar, vilket också hjälper till att balansera några av mormors negativa egenskaper. Barnbarnet föreslår oförskämt att om mormor inte vill åka till Florida, hon bara skulle vara hemma. Sedan lägger barnbarn till, "Hon skulle inte stanna hemma för en miljon dollar [...] Rädd att hon skulle missa något. Hon måste gå vart vi än går. "Dessa barn är så hemska att de är roliga.

Att förstå våld och humor i "En bra man är svår att hitta, "Det är bra att komma ihåg att O'Connor var en from katolik. I Mystery and Maners, O'Connor skriver att "mitt ämne i fiktion är handlingen av nåd på territorium som till stor del hålls av djävulen." Detta är sant för alla hennes historier, hela tiden. När det gäller "En bra man är svår att hitta", är djävulen inte fel, utan snarare vad som har fått mormor att definiera "godhet" som att bära rätt kläder och bete sig som en dam. Nåden i historien är insikten som får henne att räcka ut mot Misfit och kalla honom "ett av mina egna barn."

Vanligtvis är jag inte så snabb att låta författare ha det sista ordet om att tolka sina verk, så om du föredrar en annan förklaring, var min gäst. Men O'Connor har skrivit så omfattande - och tydligt - om hennes religiösa motiv att det är svårt att avvisa hennes iakttagelser.

I Mystery and Maners, Säger O'Connor:

"Endera ser man allvar på frälsning eller så är den inte. Och det är väl att inse att den maximala mängden allvar medger den maximala mängden komedi. Endast om vi är säkra i våra övertygelser kan vi se den komiska sidan av universum. "

Intressant nog, eftersom O'Connors humor är så engagerande, gör det möjligt för hennes berättelser att dra in läsare som kanske inte vill läsa en berättelse om möjligheten till gudomlig nåd, eller som kanske inte känner igen detta tema i hennes berättelser på Allt. Jag tror att humor först hjälper till att distansera läsarna från karaktärerna; vi skrattar så hårt åt dem att vi är djupt in i historien innan vi börjar känna igen oss själva i deras beteende. När vi drabbas av "den maximala mängden allvar" när Bailey och John Wesley leds in i skogen, är det för sent att vända tillbaka.

Du kommer att märka att jag inte har använt orden "komisk lättnad" här, även om det kan vara humorens roll i många andra litterära verk. Men allt jag någonsin har läst om O'Connor antyder att hon inte var särskilt bekymrad över att tillhandahålla lättnad för sina läsare - och faktiskt syftade hon till motsatsen.