"How to Talk to a Hunter" av den amerikanska författaren Pam Houston (f. 1962) publicerades ursprungligen i den litterära tidningen Kvart västra. Därefter ingick den i The Best American Short Stories, 1990och i författarens samling 1993 Cowboys är min svaghet.
Berättelsen fokuserar på en kvinna som fortsätter att datera en man - en jägare - även när tecken på hans otrohet och brist på engagemang ökar.
Futurum
Ett slående drag i berättelsen är att den är skriven i Futurum. Till exempel skriver Houston:
"Du kommer att tillbringa varje natt i denna mans säng utan att fråga dig själv varför han lyssnar på de fyrtio bästa landet."
Användningen av framtidsspänning skapar en känsla av oundviklighet om karaktärens handlingar, som om hon berättar sin egen förmögenhet. Men hennes förmåga att förutsäga framtiden verkar ha mindre att göra med klarsyn än med tidigare erfarenhet. Det är lätt att föreställa sig att hon vet exakt vad som kommer att hända eftersom det - eller något precis som det - har hänt tidigare.
Så oundvikligheten blir lika viktig del av berättelsen som resten av handlingen.
Vem är du?
Jag har känt några läsare som inte har använt andra person ("du") eftersom de tycker det är ansträngande. Vad kunde ju berättaren veta om dem?
Men för mig har läsning av en andrapersons berättelse alltid verkat mer som att vara intresserad av någons intern monolog än att få veta vad jag personligen tänker och gör.
Användningen av andra person ger läsaren helt enkelt en mer intim titt på karaktärens upplevelse och tankeprocess. Det faktum att framtidens spänning ibland förändras till imperativa meningar som, "Ring jägarens maskin. Berätta för honom att du inte pratar choklad "bara föreslår ytterligare att karaktären ger sig själv några råd.
Å andra sidan behöver du inte vara en heteroseksuell kvinna med en jägare för att träffa någon som är oärlig eller som skjuter bort från engagemang. I själva verket behöver du inte vara romantiskt involverad med någon alls för att bli utnyttjad. Och du behöver definitivt inte träffa en jägare för att se dig själv utföra misstag som du ser helt väl kommer.
Så även om vissa läsare kanske inte känner igen sig i de specifika detaljerna i berättelsen, kan många kunna relatera till några av de större mönstren som beskrivs här. Även om andra person kan förmedla vissa läsare, kan det för andra tjäna som en inbjudan att överväga vad de har gemensamt med huvudpersonen.
Every
Avsaknaden av namn i berättelsen antyder vidare ett försök att framställa något universellt, eller åtminstone vanligt, om kön och relationer. Tecken identifieras av fraser som "din bästa manliga vän" och "din bästa kvinnliga vän." Och båda dessa vänner tenderar att lämna övergripande förklaringar om hur män är eller vad kvinnor är tycka om. (Observera: hela berättelsen berättas ur ett heteroseksuellt perspektiv.)
Precis som vissa läsare kan invända mot andra person, kommer vissa säkert att invända mot könsbaserade stereotyper. Ändå gör Houston ett övertygande fall att det är svårt att vara helt könsneutral, som när hon beskriver den muntliga gymnastiken som jägaren engagerar sig i för att undvika att erkänna att en annan kvinna har kommit till besök honom. Hon skriver (lustigt, enligt min mening):
"Mannen som har sagt att han inte är så bra med ord kommer att lyckas säga åtta saker om sin vän utan att använda ett könsbestämmande pronomen."
Historien verkar helt medveten om att det handlar om klichéer. Till exempel talar jägaren till huvudpersonen i rader från countrymusik. Houston skriver:
"Han säger att du alltid är medveten om att du är det bästa som någonsin har hänt honom, att du gör honom glad att han är en man."
Och huvudpersonen svarar med linjer från rocklåtar:
"Berätta för honom att det inte kommer lätt, berätta för honom frihet är bara ett annat ord för ingenting kvar att förlora."
Även om det är lätt att skratta över kommunikationsgapet som Houston skildrar mellan män och kvinnor, country och rock, lämnar läsaren sig undrar i vilken utsträckning vi någonsin kan undkomma våra klichéer.