Berättelser om tacksamhet finns i överflöd över kulturer och tidsperioder. Även om många av dem delar liknande teman, närmar sig inte alla dem tacksamhet på helt samma sätt. Vissa fokuserar på fördelarna med att få tacksamhet från andra människor, medan andra fokuserar mer på vikten av att uppleva tacksamhet själva.
Många berättelser om tacksamhet skickar ett meddelande om att om du behandlar andra väl kommer din vänlighet att returneras till dig. Intressant nog tenderar dessa berättelser att fokusera på mottagaren av tacksamheten snarare än på den person som är tacksam. Och de är vanligtvis lika balanserade som en matematisk ekvation; varje god gärning är perfekt fram och tillbaka.
Ett av de mest kända exemplen på denna typ av berättelse är Aisopos "Androkler och lejonet. "I denna berättelse snubblar en rymd slav med namnet Androcles på ett lejon i skogen. Lejonet har mycket smärta, och Androkles upptäcker att han har en stor törna fast i tassen. Androcles tar bort det för honom. Senare fångas båda, och Androcles döms för att "kastas till lejonet." Även om lejonet är korpsliknande, slickar han bara sin väns hand i hälsning. Kejsaren, förvånad, frigör dem båda.
Ett annat exempel på ömsesidig tacksamhet förekommer i ett ungerskt folktal som kallas "The Grateful Beasts." I den kommer en ung man till hjälp av ett skadat bi, en skadad mus och en skadad varg. Så småningom använder samma djur sina speciella talanger för att rädda den unga mannens liv och säkra hans förmögenhet och lycka.
Även om goda gärningar belönas i folkeslag, är tacksamhet inte en permanent rättighet. Mottagare måste ibland följa vissa regler och inte ta tacksamheten för givet.
Till exempel, a folktale från Japan kallas "Den tacksamma kranen"börjar följa ett liknande mönster som" De tacksamma djuren. "I den stöter en fattig bonde på en kran som har skjutits av en pil. Bonden tar försiktigt bort pilen och kranen flyger bort.
Senare blir en vacker kvinna bondens fru. När risskörden misslyckas, och de möter svält, väver hon i hemlighet ett magnifikt tyg som de kan sälja, men hon förbjuder honom någonsin att se henne väva. Nyfikenheten blir honom dock bättre och han tittar på henne medan hon arbetar och upptäcker att hon är kranen han räddade. Hon lämnar, och han återvänder till straff. I vissa versioner straffas han inte med fattigdom, utan med ensamhet.
De flesta av oss tänker förmodligen på "King Midas och Golden Touch"som en försiktig berättelse om girighet, vilket det naturligtvis är. Trots allt, King Midas tror att han aldrig kan få för mycket guld, men när hans mat och även hans dotter har lidit av sin alkemi, inser han att han hade fel.
"King Midas and the Golden Touch" är också en berättelse om tacksamhet och uppskattning. Midas inser inte vad som verkligen är viktigt för honom förrän han har tappat det (precis som den kloka lyriken i Joni Mitchells låt "Big Yellow Taxi": "Du vet inte vad du har förrän den är borta").
När han väl är av med den gyllene kontakten uppskattar han inte bara sin älskade dotter utan också de enkla skatterna i livet, som kallt vatten och bröd och smör.
Det är sant att tacksamhet, oavsett om vi upplever den själv eller tar emot den från andra människor, kan vara till stor nytta för oss. Vi är alla bättre om vi är vänliga mot varandra och uppskattar vad vi har. Detta är ett bra budskap för både vuxna och barn.