Biografi om Mata Hari, beryktad spion från första världskriget

Mata Hari (7 augusti 1876 – 15 oktober 1917) var en holländsk exotisk dansare och courtesan som arresterades av fransmännen och avrättades för spionage under första världskriget. Efter hennes död blev hennes scennamn "Mata Hari" synonymt med spionering och spionage.

Snabbfakta: Mata Hari

Mata Hari föddes Margaretha Geertruida Zelle i Leeuwarden, nederländerna, den 7 augusti 1876, som den första av fyra barn.

Zelles far var hattmakare i handeln, men efter att ha investerat bra i olja hade han tillräckligt med pengar för att förstöra sin enda dotter. Vid bara sex år gammal blev Zelle samtalet om staden när hon reste i en getritad vagn som hennes far hade gett henne.

I skolan var Zelle känd för att vara flamboyant, ofta förekommande i nya, prickiga klänningar. Men Zelles värld förändrades drastiskt när hennes familj gick i konkurs 1889 och hennes mor dog två år senare.

Efter hennes mors död delades familjen Zelle upp och Zelle, nu 15, skickades till Sneek för att bo hos sin gudfar, herr Visser. Visser bestämde sig för att skicka Zelle till en skola som utbildade dagislärare så att hon skulle få en karriär.

På skolan förtrollades rektor Wybrandus Haanstra av Zelle och förföljde henne. När en skandal bröt ut blev Zelle ombedd att lämna skolan, så hon åkte hos sin farbror, Mr. Taconis, i Haag.

I mars 1895, medan hon fortfarande bodde hos sin farbror, förlovade 18-åringen Zelle sig med Rudolph "John" MacLeod efter att ha svarat på en personlig annons i tidningen. (Annonsen hade placerats som ett skämt av MacLeods vän.) MacLeod var en 38-årig officer på hemmafrånvaro från Nederländerna, där han hade varit stationerad i 16 år. Den 11 juli 1895 gifte sig de två.

De tillbringade mycket av sitt gifta liv i tropikerna i Indonesien där pengarna var trånga, isolering var svår, och Johns oförskämdhet och Zelles ungdom orsakade allvarlig friktion i deras äktenskap. Zelle och John hade två barn tillsammans, Norman-John MacLeod och Louise Jeanne MacLeod. Båda barnen blev ganska sjuka i juni 1899. Norman-John dog vid 2 års ålder, men Louise Jeanne överlevde och levde till 1919. Zelle och John misstänkte att barnen kan ha förgiftats av en missnöjd tjänare.

1902 flyttade paret tillbaka till Nederländerna och separerade snart. Deras skilsmässa blev slutlig 1906.

Zelle beslutade att åka till Paris för en ny start. Utan make, karriär och pengar använde Zelle sina erfarenheter i Indonesien för att skapa en ny persona, en som klädda juveler, luktade parfym, talade ibland på malaysiska, dansade förföriskt och bar ofta mycket få kläder.

Hon debuterade i en salong och blev direkt en framgång. När reportrar och andra intervjuade henne, lade Zelle ständigt till den mystik som omringade henne genom att snurra fantastiska, fiktiva berättelser om hennes bakgrund, inklusive att vara javanesisk prinsessa och dotter till en baron.

För att låta mer exotiskt tog hon scennamnet "Mata Hari", malayan för "dagens öga" (solen).

Zelle blev berömd. Alla saker som var "orientaliska" var på mode i Paris, och Zelles exotiska utseende läggs till hennes mystik.

Zelle dansade på både privata salonger och senare på stora teatrar. Hon dansade på baletter och operaer. Hon blev inbjuden till stora fester och reste mycket. Hon tog också ett antal älskare (ofta militära män från olika länder) som var villiga att ge henne ekonomiskt stöd i utbyte mot sitt företag.

Zelle var inte längre en elegant dansare när hon 1916 började spionera efter Frankrike under första världskriget. Hon var faktiskt 40 år då, och hennes tid som dansare låg långt efter henne. Hon blev kär i en rysk kapten, Vladimir de Masloff, som skickades till fronten och blev skadad.

Zelle ville stödja honom ekonomiskt, så hon accepterade ett erbjudande att spionera för Frankrike i mitten av 1916. Frankrike trodde att hennes kontakter skulle vara till nytta för dess underrättelseoperation. Hon började träffa tyska kontakter. Hon gav franska lite användbar information och kan ha börjat arbeta för Tyskland som en dubbelagent. Fransmännen fångade så småningom en tysk kabel som namngav en spionkod med namnet H-21, klart ett kodnamn för Mata Hari.

Fransmännen blev övertygade om att hon var en spion och arresterade henne den februari. 13, 1917. Hon anklagades för att ha spionerat för Tyskland, orsakat dödsfall till minst 50 000 soldater och sattes på rättegång i juli 1917. Efter en kort rättegång som genomförts privat inför en militär domstol, konstaterades hon skyldig för att ha spionerat för Tyskland och dömts till döds av skjutgruppen. Fransmännen avrättade Zelle den oktober. 15, 1917. Hon var 41 år gammal.

Under första världskriget, Zels frekventa resor över internationella gränser och hennes olika kamrater fick flera länder att undra om hon var en spion eller till och med en dubbelagent. Många som träffade henne säger att hon var sällskaplig men bara inte smart nog för att dra av en sådan prestation.

Uppfattningen att Zelle var en exotisk dansare som använde sina förförelser för att extrahera militära hemligheter var falsk. Hon var år förbi sin premiär som dansare när hon gick med på att tjäna som en spion för Frankrike - och eventuellt för Tyskland. Zelle upprätthöll sin oskuld fram till tiden för hennes död.

• Shipman, Pat. “Varför Mata Hari inte var en listig spion trots allt.” Historien bakom mordet på Mata Hari, 14 okt. 2017. NationalGeographic.com.
• “Mata Hari.” Biography.com, A&E Networks Television, 19 april. 2019.
• "Utförandet av Mata Hari, 1917." Eyewitnesstohistory.com.