Vad skrev Mark Twain om slaveri? Hur påverkade Twains bakgrund hans position på slaveri? Var han rasist?
Född i en slavstat
Mark Twain var en produkt av Missouri, en slavstat. Hans far var domare, men han handlade också ibland med slavar. Hans farbror, John Quarles, ägde 20 slavar, så Twain bevittnade praktiken av slaveri från första hand när han tillbringade somrar på sin farbrors plats.
När han växte upp i Hannibal, Missouri, såg Twain en slavägare brutalt mörda en slav för "bara gjorde något besvärligt. "Ägaren hade kastat en sten mot slaven med så kraft att den dödade honom.
Utveckling av Twains åsikter om slaveri
Det är möjligt att spåra utvecklingen av Twains tankar om slaveri i hans skrivande, allt från ett brev före inbördeskriget som läser något rasistiskt till efterkrigstidens yttranden som avslöjar hans tydliga motstånd mot slaveri och hans avvisande av slaveholders. Hans mer talande uttalanden om ämnet listas här i kronologisk ordning:
I ett brev skrivet 1853 skrev Twain: "Jag anser att jag hade bättre svart mitt ansikte, för i dessa östliga stater är nr betydligt bättre än vita människor."
Nästan två decennier senare skrev Twain till sin goda vän, romanförfattare, litteraturkritiker och dramatiker William Dean Howells om Tuffa till det (1872): "Jag är lika lyft och beroligad av det som en mamma som har fött ett vitt barn när hon var hemskt rädd att det skulle bli en mulatt."
Twain lade fram sin åsikt om slaveri i sin klassiker The Huckleberry Finns äventyr, publicerad 1884. Huckleberry, en flyktig pojke, och Jim, en rinnande slav, seglade tillsammans ner Mississippi på en tunn flotta. Båda hade undgått övergrepp: pojken i händerna på hans familj, Jim från hans ägare. När de reser blir Jim, en omtänksam och lojal vän, en farsfigur för Huck och öppnar pojkens ögon för slaveriets mänskliga ansikte. Det södra samhället övervägde då att hjälpa en avrundad slav som Jim, som ansågs vara okränkbar egendom, det värsta brottet som du kunde begå kort från mord. Men Huck sympatiserade så djupt med Jim att pojken befriade honom. I Twains anteckningsbok nr 35 förklarar författaren:
Det verkade naturligt nog för mig då; naturligt nog att Huck och hans far den värdelösa loafern ska känna det och godkänna det, även om det verkar nu absurt. Det visar att den konstiga saken, samvete - den undvikande bildskärmen - kan utbildas för att godkänna alla vilda saker du vill att den ska godkänna om du börjar sin utbildning tidigt och hålla fast vid den.
Twain skrev in En Connecticut Yankee i King Arthur's Court (1889): "Slaveriets trubbiga effekter på slavarnas moraliska uppfattningar är kända och erkänns över hela världen; och en privilegierad klass, en aristokrati, är bara ett band av slavhållare under ett annat namn.
I hans uppsats Det lägsta djuret(1896) skrev Twain:
"Mannen är den enda slaven. Och han är det enda djuret som förslavas. Han har alltid varit en slav i en eller annan form och har alltid hållit andra slavar i träldom under honom på ett eller annat sätt. I vår tid är han alltid någon mans slav för lön och gör den manens arbete, och denna slav har andra slavar under honom för mindre lön, och de gör hans arbete. De högre djuren är de enda som uteslutande gör sitt eget arbete och ger sitt eget liv. "
Sedan 1904 skrev Twain i sin anteckningsbok: "Huden på varje människa innehåller en slav."
Twain sade i sin självbiografi, färdig 1910 bara fyra månader före hans död och publicerades i tre bind, med början på hans beteende 2010: "Klasslinjerna ritades ganska tydligt och det bekanta sociala livet för varje klass var begränsat till det klass."
Under större delen av Twains liv gick han mot slaveri i brev, uppsatser och romaner som en ond manifestation av människans omänsklighet för människan. Han blev så småningom en korsfarare mot tanken som försökte motivera det.