Biografi om Henry David Thoreau, amerikansk essayist

Henry David Thoreau (12 juli 1817-6 maj 1862) var en amerikansk essayist, filosof och poet. Thoreaus författare påverkas starkt av hans eget liv, särskilt hans tid att bo på Walden Pond. Han har ett varaktigt och berömt rykte för att omfamna avvikelse, dygderna i ett liv som levdes för fritid och kontemplation och individens värdighet.

Snabbfakta: Henry David Thoreau

Henry David Thoreau föddes den 12 juli 1817 i Concord, Massachusetts, son till John Thoreau och hans fru, Cynthia Dunbar. Familjen New England var blygsam: Thoreaus far var inblandad i Concord brandkår och sprang en blyertsfabrik, medan hans mor hyrde ut delar av huset till pensionärer och tog hand om barnen. Faktiskt heter David Henry vid födelsen för att hedra sin avlidna farbror David Thoreau, var han alltid känd som Henry, även om han aldrig hade ändrat sitt namn officiellt. Den tredje av fyra barn tillbringade Thoreau en lugn barndom i Concord och firade särskilt den naturliga skönheten i byn. När han var 11 skickade hans föräldrar honom till Concord Academy, där han gjorde det så bra att han uppmuntrades att ansöka till college.

År 1833, när han var 16 år gammal, började Thoreau sina studier vid Harvard College, följt av hans farfar. Hans äldre syskon, Helen och John Jr, hjälpte till att betala sin undervisning från deras löner. Han var en stark student, men var ambivalent mot högskolans rankningssystem och föredrog att fortsätta sina egna projekt och intressen. Denna oberoende anda såg honom också ta en kort frånvaro från högskolan 1835 för att undervisa på en skola i Canton, Massachusetts, och var ett attribut som skulle definiera resten av hans liv.

När han tog examen 1837 mitt i klassen var Thoreau osäker på vad han skulle göra. Thoreau, som inte var intresserad av en karriär inom medicin, lag eller ministerium, som vanligt för utbildade män, beslutade Thoreau att fortsätta arbeta inom utbildning. Han säkrade en plats på en skola i Concord, men han fann att han inte kunde utföra dödsstraff. Efter två veckor slutade han.

Thoreau gick för att jobba på sin fars blyertsfabrik för en kort tid. I juni 1838 inrättade han en skola med sin bror John, men när John blev sjuk bara tre år senare stängde de den. År 1838 tog han och John en livförändrad kanotur längs floden Concord och Merrimack, och Thoreau började överväga en karriär som naturens poet.

1837, Ralph Waldo Emerson bosatte sig i Concord, när Thoreau var en andra i Harvard. Thoreau hade redan stött på Emerson's skrivande i boken Natur. Hösten samma år hade de två släktingarna blivit vänner, sammanförda av liknande syn: både tillförlitligt och uppriktigt i självförtroende, individens värdighet och metafysiska krafter natur. Även om de skulle ha ett något tumult förhållande hittade Thoreau slutligen både en far och en vän i Emerson. Det var Emerson som frågade sin protégé om han hade en journal (en livslång vana för den äldre poeten) och fick Thoreau att börja sin egen dagbok i slutet av 1837, en vana som han också upprätthöll i nästan hela sitt liv fram till två månader innan hans död. Tidskriften sträcker sig över tusentals sidor, och många av Thoreaus skrifter utvecklades ursprungligen från anteckningar i denna tidskrift.

År 1840 träffades Thoreau och blev kär i en ung kvinna som besökte Concord med namnet Ellen Sewall. Även om hon accepterade hans förslag invändade hennes föräldrar mot matchen och hon avbröt genast förlovningen. Thoreau skulle aldrig lägga fram ett förslag igen och gifte sig aldrig.

Thoreau flyttade in med Emersons för en tid 1841. Emerson uppmuntrade den unge mannen att fortsätta sin litterära lutning, och Thoreau omfamnade dikteryrket och producerade såväl många dikter som essäer. Medan han bodde med Emersons tjänade Thoreau som lärare för barnen, en reparatör, en trädgårdsmästare och i slutändan redaktör för Emersons verk. 1840 började Emerson's litterära grupp, transcendentalisterna, den litterära tidskriften Dial. Det första numret publicerade Thoreaus dikt "Sympati" och hans uppsats "Aulus Persius Flaccus" om den romerska poeten, och Thoreau fortsatte att bidra med sin poesi och prosa till tidningen, inklusive 1842 med de första av hans många naturuppsatser, "Natural History of Massachusetts." Han fortsatte att publicera med Dial tills dess slutningen 1844 på grund av ekonomiska problem.

Thoreau blev rastlös medan han bodde med Emersons. År 1842 hade hans bror John dött en traumatisk död i Thoreaus armar, efter att ha dragit tetanus från att skära fingret medan han rakat, och Thoreau kämpade med sorgen. I slutändan beslutade Thoreau att flytta till New York, bo med Emerson's bror William på Staten Island, handleda sina barn och försöka få förbindelser mellan den litterära marknaden i New York. Även om han ansåg att han inte lyckades och han föraktade stadslivet, var det i New York som Thoreau träffade Horace Greeley, som skulle bli hans litterära agent och en promotor av sitt arbete. Han lämnade New York 1843 och återvände till Concord. Han arbetade delvis på sin fars verksamhet, gjorde pennor och arbetade med grafit.

Inom två år kände han att han behövde en ny förändring och ville avsluta den bok han hade börjat, inspirerad av sin flodkanotur 1838. Tagen av idén om en Harvard-klasskamrat, som en gång hade byggt en koja vid vattnet för att läsa och tänka, beslutade Thoreau att delta i ett liknande experiment.

Emerson överlämnade honom det land han ägde av Walden Pond, en liten sjö två mil söder om Concord. I början av 1845, vid en ålder av 27, började Thoreau hugga ner träd och bygga sig en liten stuga vid sjöns breddar. Den 4 juli 1845 flyttade han officiellt in i huset där han skulle bo i två år, två månader och två dagar och började officiellt sitt berömda experiment. Dessa skulle vara några av de mest tillfredsställande åren i Thoreaus liv.

Hans livsstil i Walden var asketisk, informerad om hans önskan att leva ett liv så grundläggande och självförsörjande som möjligt. Medan han ofta gick in i Concord, två mil bort, och åt med sin familj en gång i veckan, tillbringade Thoreau nästan varje natt i sin stuga vid sjöns bredd. Hans diet bestod mestadels av maten han fann växande vild i det allmänna området, även om han också planterade och skördade sina egna bönor. Thoreau, som förblir aktiv med trädgårdsskötsel, fiske, rodd och simning, tillbringade också mycket tid på att dokumentera den lokala flora och fauna. När han inte var upptagen med odlingen av sin mat vände Thoreau sig till sin inre odling, främst genom meditation. Mest betydelsefullt tillbringade Thoreau sin tid på kontemplation, läsning och skrivande. Hans författare fokuserade främst på den bok han redan hade börjat, En vecka på floderna Concord och Merrimack (1849), som krönkade resan som han tillbringade kanot med sin äldre bror som i slutändan inspirerade honom att bli en poet av naturen.

Thoreau höll också en snygg tidskrift för denna tid av enkelhet och tillfredsställande kontemplation. Han skulle återvända till sin erfarenhet vid sjöns strand på bara några år för att skriva den litterära klassiker som kallas Walden (1854), utan tvekan Thoreaus största verk.

Sommaren 1847 beslutade Emerson att resa till Europa och bjöd in Thoreau att bosätta sig vid sitt hus och fortsätta handleda barnen. Thoreau, efter att ha avslutat sitt experiment och avslutat sin bok, bodde på Emerson's i ytterligare två år och fortsatte sitt skrivande. Eftersom han inte kunde hitta en förläggare för En vecka på floderna Concord och Merrimack, Thoreau publicerade den på egen bekostnad och gjorde lite pengar på sin magra framgång.

Under denna tid publicerade Thoreau också "Civil Disobedience." Halvvägs genom sin tid på Walden 1846 hade Thoreau möts av den lokala skatteuppsamlaren, Sam Staples, som hade bett honom att betala den momsskatt som han ignorerat för flera år. Thoreau vägrade på grundval av att han inte skulle betala sina skatter till en regering som stödde slaveri och som ledde kriget mot Mexiko (som varade 1846-1848). Staples satte Thoreau i fängelse, tills nästa morgon när en oidentifierad kvinna, kanske Thoreaus moster, betalade skatten och Thoreau - motvilligt - gick fri. Thoreau försvarade sina handlingar i en uppsats som publicerades 1849 under namnet ”Resistance to Civil Government” och nu känd som hans berömda "Civil olydnad." I uppsatsen försvarar Thoreau individuellt samvete mot lagen om massor. Han förklarar att det finns en högre lag än civil lag, och bara för att majoriteten tror att något är rätt gör det inte så. Det följer därefter, förklarade han, att när en individ intygar en högre lag som civilrätten inte överensstämmer med, han måste fortfarande följa den högre lagen - oavsett vilka civila konsekvenser det är, i hans fall, till och med att spendera tid i fängelse. När han skriver: "Under en regering som fängslar orättvist är den verkliga platsen för en rättvis man också ett fängelse."

"Civil Disobedience" är ett av Thoreaus mest hållbara och inflytelserika verk. Det har inspirerat många ledare att inleda sina egna protester och har varit särskilt övertygande för icke-våldsamma demonstranter, inklusive sådana siffror som Martin Luther King Jr. och Mohandas Gandhi.

I slutändan flyttade Thoreau tillbaka till sitt familjhem i Concord och arbetade ibland på sin fars blyertsfabrik samt en inspektör för att försörja sig medan han komponerade flera utkast till Walden och publicerade slutligen det 1854. Efter sin fars död tog Thoreau över blyertsfabriken.

Vid 1850-talet var Thoreau mindre intresserad av transcendentalism, eftersom rörelsen redan delade isär. Han fortsatte dock med att utforska sina idéer om naturen, resa till Maine Woods, Cape Cod och till Kanada. Dessa äventyr hittade sina platser i artiklar, "Ktaadn och Maine Woods," (1848), som senare skulle utgöra början på hans bok The Maine Woods (publicerades postumt 1864), ”Utflykt till Kanada” (1853) och ”Cape Cod” (1855).

Med sådana verk ses Thoreau nu som en av grundarna till genren av amerikansk naturskrivning. Publiceras också postumt (i utflykter1863) är föreläsningen som han utvecklade från 1851 till 1860 och som i slutändan var känd som essäet "Walking" (1864), i som han beskrev sitt tänkande om mänsklighetens relation till naturen och den andliga vikten av att lämna samhället för en tid. Thoreau tänkte på stycket som en av hans sista bitar och det är ett av de slutgiltiga verken av den transcendentala rörelsen.

Som svar på den växande nationella oron när det gäller avskaffandet av slaveri befann sig Thoreau anta en mer strikt avskaffande ställning. 1854 höll han en förskräckande föreläsning som heter "Slaveri i Massachusetts", där han åtalade hela landet för ont av slaveri, till och med de fria staterna där slaveriet förbjöds - inklusive, som titeln antydde, hans egna Massachusetts. Denna uppsats är en av hans mest berömda framsteg, med ett både rörande och elegant argument.

År 1835 drabbades Thoreau av tuberkulos och led av den periodvis under sitt liv. 1860 fick han bronkit och sedan dess började hälsan minska. Thoreau, medveten om hans förestående död, visade en anmärkningsvärd lugn och reviderade sina opublicerade verk (inklusive The Maine Woods och utflykter) och avslutade sin dagbok. Han dog 1862, 44 år gammal, av tuberkulos. Hans begravning planerades och deltog i den litterära uppsättningen Concord, inklusive Amos Bronson Alcott och William Ellery Channing; hans gamla och stora vän Emerson levererade sin ordlista.

Thoreau såg inte de stora framgångarna i hans livstid som Emerson såg i hans. Om han var känd, var det som en naturalist, inte som en politisk eller filosofisk tänkare. Han publicerade bara två böcker under sin livstid och han var tvungen att publicera En vecka på floderna Concord och Merrimack själv, medan Walden var knappast en bästsäljare.

Thoreau är dock nu känd som en av de största amerikanska författarna. Hans tänkande har utövat ett stort världsomspännande inflytande, särskilt på ledarna för icke-våldsam befrielse rörelser som Gandhi och Martin Luther King Jr., som båda citerade "Civil Disobedience" som ett stort inflytande på dem. Liksom Emerson svarade Thoreaus arbete inom transcendentalism på och bekräftade en amerikansk kulturell identitet av individualism och hårt arbete som fortfarande är igenkännligt i dag. Thoreaus naturfilosofi är en av pekstenarna i den amerikanska naturskrivningstraditionen. Men hans arv är inte bara litterär, akademisk eller politisk, utan också personlig och individuell: Thoreau är en kulturhjälte för hur han levde sitt liv som konstverk, förkämpar sina ideal ner till de mest vardagliga valen, vare sig det är i ensamhet vid Waldens bredd eller bakom barerna i Concord fängelse.

källor

• Furtak, Rick Anthony, "Henry David Thoreau", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Höst ​​2019-utgåvan), Edward N. Zalta (red.), https://plato.stanford.edu/archives/fall2019/entries/thoreau/.
• Harding, Walter. Dagarna av Henry David Thoreau. Princeton University Press, 2016.
• Packer, Barbara. Transcendentalisterna. University of Georgia Press, 2007.
• Thoreau, Henry David. Walden. Urbana, Illinois: Project Gutenberg, 1995. Hämtad 21 november 2019 från https://www.gutenberg.org/files/205/205-h/205-h.htm.