Det finns vissa böcker som alltid finns på listor över "böcker du måste läsa”Och liknande, och dessa böcker är i allmänhet två saker: gamla och komplexa. Trots allt är den här veckans heta nya bästsäljaren ofta en lättläsning av det enkla skälet att det är en del av den nuvarande zeitgeist - du behöver inte arbeta mycket hårt för att få referenser och förstå förhållandena mer eller mindre intuitivt. Även de mest ambitiösa böckerna i butikshyllorna just nu är enkla att "få" för det finns det bekanta aspekter på stilen och idéerna, den typen av subtila saker som markerar något som färskt och nuvarande.
Böckerna om "måste läsas”Listor tenderar att inte bara vara djupa, komplexa litteraturverk, de trendar också mot äldre verk som har överlevt tidens test av den uppenbara orsaken att de är bättre än 99% av böckerna publicerats. Men några av dessa böcker är inte bara komplicerade och svåra, de är också väldigt, väldigt lång. Låt oss vara uppriktiga: När du börjar beskriva böcker som komplex, svår, och lång, hänvisar du förmodligen till rysk litteratur.
Vi lever i en värld där "krig och fred" ofta används som generisk kort för en extremt lång roman, trots allt - du behöver inte ha läst boken för att få referensen. Och ändå, du skall Läs boken. Rysk litteratur har länge varit en av de rikaste och mest intressanta grenarna i det litterära trädet, och har försett världen med otroliga, fantastiska romaner i två århundraden nu - och fortsätter att göra så. För medan denna lista med "måste läsa" rysk litteratur innehåller många klassiker från 19th århundradet finns det också exempel från 20-taletth och 21st århundradet - och det är alla böcker som du verkligen, verkligen borde läsa.
Argumentet om vilken roman är Dostojevskys största kan sträcka sig till vansinniga längder, men "Bröderna Karamazov"är alltid igång. Är det komplicerat? Ja, det finns många trådar och subtila anslutningar i den här spridda berättelsen om mord och lust, men... det är en berättelse om mörda och lusta. Det är mycket roligt, som ofta glöms bort när folk diskuterar det fantastiska sättet Dostojevskij kombinerar filosofiska teman med några av de bäst ritade karaktärerna som någonsin har lagts till sidan.
Något som ofta missförstås av västerländska läsare är hur det förflutna informerar Rysslands nutid; det är en nation som kan spåra många av sina nuvarande attityder, problem och kultur århundraden tillbaka till tiden för tsarerna och serverna. Sorokins roman följer en regeringstjänst genom en dag med standard terror och förtvivlan i en framtid där det ryska imperiet har återställts, ett koncept som resonerar kraftfullt med dagens ryssar.
Dostojevskijs Övrigotrolig klassiker är en djupdykstudie av det ryska samhället som förblir överraskande snabbt och evigt geni. Dostojevskij försökte utforska vad han såg som Rysslands inneboende brutalitet och berättade historien om en man som begår mord helt enkelt för att han tror att det är hans öde - då blir han långsamt arg från skuld. Mer än ett sekel senare är det fortfarande en kraftfull läsupplevelse.
Grushins roman får inte samma uppmärksamhet som, säg, 1984, men den är lika skrämmande på det sätt som den beskriver hur det är att leva i en dystopisk diktatur. Sukhanov, en gång en stigande konstnär, ger upp sina ambitioner för att tona kommunistpartiets linje och överleva. 1985, en gammal man som har uppnått överlevnad genom osynlighet och strikt efterlevnad av reglerna, är hans liv en tomt skal utan mening - en spöklik existens där han inte kan komma ihåg någons namn eftersom det helt enkelt inte gör det materia.
Från sin vintergröna öppningslinje om glada och olyckliga familjer förblir Tolstoys roman om de tre romantiska och politiska förvirringarna anmärkningsvärt fräsch och modern. Delvis beror detta på de universella teman för social förändring och hur människor reagerar på förändrade förväntningar - något som alltid kommer att vara meningsfullt för människor i alla era. Och delvis beror det på det grundläggande fokus som romanen har på hjärtats frågor. Oavsett vilken aspekt som lockar dig, är denna täta men vackra roman väl värt att utforska.
Detta intensiv och kraftfull historia presenteras som en dagbok eller dagbok som hittades efter Anna Andrianovnas död, med hennes allt mer dystra och desperat kamp för att hålla familjen tillsammans och stödja dem trots deras inkompetens, okunnighet och brist på ambition. Detta är en historia om det moderna Ryssland som börjar deprimera och blir värre därifrån, men på vägen lyser upp några grundläggande sanningar om familj och självuppoffring.
Du kan inte diskutera rysk litteratur verkligen utan att nämna Tolstojs mästerverk. Moderna läsare glömmer ofta (eller aldrig visste) att denna roman var en explosiv händelse i litteraturen, en experimentellt arbete som krossade många tidigare regler om vad som var eller inte var en roman, vad som var eller var inte tillåten. Du kanske tror att denna berättelse uppstod under och efter Napoleonskriget - ett krig som såg Moskva komma så nära att gripa tag av den franska diktatorn - är ett exempel på otäck gammal litteratur, men du kunde inte vara mer fel. Det förblir en bracingly uppfinningsrik bok som har påverkat nästan alla stora romaner som har skrivits sedan dess.
Om du tror att rysk litteratur är alla balsalar från 1800-talet och gammaldags talmönster ser du inte tillräckligt nära. Tolstayas episka science-fictionarbete sätts i framtiden efter att "The Blast" förstörde nästan allt - och förvandlade ett litet antal överlevande till odödliga som är de enda som kommer ihåg världen innan. Det är ett fascinerande och kraftfullt idéarbete som inte bara belyser hur ryssarna ser framtiden - utan hur de ser nuet.
Det finns något primärt och universellt i denna berättelse om en framgångsrik och respekterad regeringsmedarbetare som börjar uppleva en oförklarlig smärta och långsamt inser att han dör. Tolstojs ögonblickiga öga följer Ivan Ilyich genom sin resa från mild irritation till oro till förnekelse och slutligen acceptans, allt utan att förstå varför det händer med honom. Det är den typen av historia som förblir hos dig för alltid.
Om du vill förstå ryska kulturen på något sätt kan du börja här. Gogols berättelse handlar om en tjänsteman i sen-tsaristiden som har till uppgift att resa från gods till gods som undersöker döda servar (titlarnas själar) som fortfarande är listade på pappersarbetet. Bekymrad över vad Gogol såg som den slutliga nedgången i det ryska livet då (bara några decennier före revolutionen det förstörde status quo), det finns mycket bläck-svart humor och en avslöjande titt på hur livet var i Ryssland innan det moderna ålder.
Tänk på detta: Bulgakov visste att han kunde arresteras och avrättas för att ha skrivit denna bok, och ändå skrev han den ändå. Han brände originalet i skräck och förtvivlan och skapade det sedan igen. När det slutligen publicerades, så var det så censurerat och redigerat att det knappt liknade det verkliga arbetet. Och ändå, trots de rädda och klaustrofoba omständigheterna i skapandet, "Mästaren och Margarita"är ett mörkt komiskt verk av geni, den typ av bok där Satan är en huvudkaraktär men allt du kommer ihåg är den pratande katten.
Liksom många ryska litteraturverk handlar Turgenevs roman om de förändrade tiderna i Ryssland och den växande generationsskillnaden mellan, ja, fäder och söner. Det är också boken som förde begreppet nihilism i framkant, eftersom det spårar de yngre karaktärernas resa från ett knäskal avvisande av traditionella moral och religiösa begrepp till en mer mogen övervägande av deras möjliga värde.
Verkligen en dikt, men en anmärkningsvärt komplex och lång dikt, "Eugene Onegin"ger en dyster bild av hur samhället producerar monster genom att belöna grymhet och själviskhet. Medan det komplicerade rytmsschemat (och det faktum att det är en dikt alls) initialt kan vara förskräckande, drar Pushkin den mästerligt av. Om du ger historien en halv chans, glömmer du snabbt de formella oddititeterna och sugs in i berättelsen om en uttråkad aristokrat i början av 19th århundrade vars självupptagning får honom att förlora på sitt livs kärlek.
Ryssland var, som med de flesta imperier, ett land bestående av många olika etniska och rasgrupper, men den mest berömda ryska litteraturen kommer från en mer homogen demografisk. Det enbart gör denna roman, vinnare av Nobelpris i litteratur 1965, en måste-läsning; berättar historien om kosackar som kallas för att slåss under första världskriget och senare revolutionen, det erbjuder ett utomstående perspektiv på både det som är spännande och lärorikt.
En brinnande åtal mot 19-aristokratinth århundradet Ryssland, titelkaraktären är så lat att han knappt tar den ur sängen innan du är väl in i boken. Lustiga och fyllda med smarta observationer, den mest slående aspekten av Oblomov-karaktären visar sig vara hans fullständiga brist på karaktärbåge - Oblomov önskemål att göra ingenting och anser att man gör ingenting som en seger för självaktualisering. Du kommer inte läsa en ny roman som den här.
Alla är bekanta med den grundläggande handlingen i denna bok, som fortfarande ofta betraktas som pornografisk eller åtminstone moraliskt konkurs idag. Det som är fascinerande med den här historien om en pedofil och de galna längderna han går för att ha en ung tjej som han smekar till Lolita är hur det ger insikt i hur ryssarna såg resten av världen, särskilt Amerika, samtidigt som det är en lysande roman vars obekväma ämne resonerar och stör just för att det är lätt att föreställa sig det faktiskt happening.
En pjäs och inte en roman, men ändå läsning Chekhov"Onkel Vanya" är nästan lika bra som att titta på den uppförda. Historien om en äldre man och hans unga, lockande andra fru som besöker landsgården som stöder dem (med hemligheten avsikten att sälja den och vända den titulära svåger som driver ut gården) är till en början rodnad, vanlig och till och med tvål opera-ish. Undersökningen av personligheter och fåfängar leder till ett misslyckat mordförsök och ett sorgligt, kontemplativt slut som förklarar varför detta stycke fortsätter att vara iscensatt, anpassat och hänvisat till idag.
Efterhand är 20/20, som man säger. 1905 var det en uppror och en försök till revolution i Ryssland som inte riktigt lyckades, dock tvingade tsaren att kompromissa med flera frågor och därmed lägga scenen för det försvagade imperiet falla. Gorky utforskar de ömtåliga åren före monarkiets utgång ur de som stödde revolutionen, inte att veta vart det skulle leda dem - eftersom ingen av oss för tillfället kan veta vart vår åtgärder leder.
Ibland betraktas som en överliggande, Pasternaks roman är två saker på en gång: en fascinerande kärlekshistoria mot a verkligen episk historisk bakgrund och en uppfattande och väl observerad titt på den ryska revolutionen från en borttagning. Det tydliga, objektiva sättet som Pasternak skildrar de olika krafterna som släpptes ut i Ryssland 1917 var så oroande för tidens myndigheter att romanen måste vara smugglad från USA för att publiceras och förblir idag både en vackert utformad berättelse och en fascinerande blick på en värld som förändras precis innan människors ögon.