Back-to-back anklagelser mot två veteranmedlemmar i Congress sommaren 2010 kastade ett smickrande ljus på Washington-etablissemanget och dess historiska oförmåga att räkna ut rättvisa bland medlemmar som strömer bortom etiska gränser de hjälpte till att rita.
I juli 2010, Husutskottet för standarder för officiellt uppförande laddad U.S.-representant. Charles B. Rangel, en demokrat från New York, med 13 kränkningar, inklusive att inte betala skatter på hyresintäkter som han fick från sin villa i Dominikanska republiken. Också under det året, Office of Congressional Ethics laddade amerikanska rep. Maxine Waters, en demokrat från Kalifornien, med påstått använda sitt kontor för att ge hjälp till en bank där hennes man ägde aktier för att be om federala regeringen räddningspengar.
Potentialen för mycket publicerade prövningar i båda fallen väckte frågan: Hur ofta har kongressen utvisat ett eget? Svaret är – inte särskilt.
Typer av bestraffning
Det finns flera huvudtyper av straff som medlemmar av kongressen kan möta:
Uteslutning
De allvarligaste påföljderna föreskrivs i artikel I, avsnitt 5 i den amerikanska konstitutionen, som säger att "varje parlament [i kongressen] får bestämma reglerna för dess förfaranden, straffa sina medlemmar för obehagligt beteende, och med två tredjedelars samtidighet, utvisa en medlem. "Sådana rörelser betraktas som frågor om självskydd av integriteten hos institution.
Klander
En mindre allvarlig form av disciplin, censur tar inte bort representanter eller senatorer från kontoret. I stället är det ett formellt ogillande som kan ha en kraftfull psykologisk effekt på en medlem och hans relationer. Kammaren kräver till exempel att medlemmar censureras att stå vid kammarens "brunn" för att få en muntlig bestraffning och läsning av censurresolutionen av Husets talare.
Tillrättavisning
Används av Hus, en anklagelse betraktas som en mindre grad av ogillande av en medlemmars beteende än för en "censur", och är därför en mindre allvarlig bestraffning av institutionen. Till skillnad från en stämning antas en resolutionsbeslut genom en omröstning i kammaren med medlemmen "stående på hans plats", enligt husreglerna.
Suspension
Suspension innebär ett förbud för en kammarmedlem att rösta om eller arbeta med lagstiftnings- eller representativa frågor under en viss tid. Men enligt kongressdokumentationen har kammaren under senare år ifrågasatt sin myndighet att diskvalificera eller stänga av en medlem.
Historie om husutvisningar
Endast fem medlemmar har förvisats i kammarens historia, den senaste var den amerikanska representanten James A. Traficant Jr. från Ohio i juli 2002. Huset utvisade Traficant efter att han dömdes för att ha mottagit tjänster, gåvor och pengar i gengäld för att utföra officiella handlingar på givarnas vägnar, samt för att få lönesbackar från personal.
Den enda andra kammarmedlem som utvisas i modern historia är U.S. Rep. Michael J. Myers of Pennsylvania. Myers drevs ut i oktober 1980 efter en mutningsöverträdelse för att ha accepterat pengar i gengäld för sitt löfte om att använda inflytande i immigrationsfrågor i de så kallade ABSCAM "sting operation" som drivs av FBI.
De återstående tre medlemmarna förvisades för illojalitet till unionen genom att ta upp vapen för konfederationen mot Förenta staterna under inbördeskriget.
Senatens utvisningar
Sedan 1789 har senaten endast utvisat 15 av sina medlemmar, varav 14 har anklagats för stöd från konfederationen under inbördeskriget. Den enda andra amerikanska senatorn som sparkades ut från kammaren var William Blount från Tennessee 1797 för anti-spansk konspiration och förräderi. I flera andra fall övervägde senaten utvisningsförfaranden men fann antingen ledamoten inte skyldig eller misslyckades med att agera innan medlemmen lämnade sitt embede. I dessa fall var korruption den främsta orsaken till klagomål, enligt senatens register.
Till exempel amerikanska sen. Robert W. Packwood i Oregon anklagades i senatens etiska kommitté för sexuellt uppförande och maktmissbruk 1995. Kommittén för etik rekommenderade att Packwood skulle förvisas för missbruk av sin makt som senator "genom att upprepade gånger begå sexuellt missförstånd" och "genom att göra en avsiktlig... planerar att förbättra hans personliga ekonomiska ställning "genom att söka förmåner" från personer som hade ett särskilt intresse av lagstiftning eller frågor "som han kunde påverka. Packwood avgick emellertid innan senaten kunde utvisa honom.
1982 amerikanska sen. Harrison A. Williams Jr. i New Jersey anklagades av senatens etiska kommitté för "etiskt motbjudande" uppförande i ABSCAM-skandalen, för vilken han dömdes för konspiration, mutor och konflikt med intressera. Även han avgick innan senaten kunde agera för sin straff.