Plott och teman för J.R.R. Tolkiens bok 'Hobbiten'

"The Hobbit: Or, There and Back Again" skrevs av J.R.R. Tolkien som barnbok och publicerades först i Storbritannien 1937 av George Allen & Unwin. Den publicerades strax före WWII: s utbrott i Europa, och boken fungerar som en slags prolog för den stora trilogin, The Sagan om ringen. Medan den ursprungligen utformades som en bok för barn, har den accepterats som ett stort litteraturverk i sin egen rätt.

Medan "The Hobbit" inte alls var den första fantasyromanen, var den bland de första att kombinera påverkan från flera källor. Beståndsdelar i boken hämtas från den norska mytologin, klassiska sagor, judisk litteratur och verk från 1800-talets viktorianska barnförfattare som George MacDonald (författare Prinsessan och Goblin, bland andra). Boken experimenterar också med en mängd olika litterära tekniker inklusive former av "episk" poesi och sång.

Romanen äger rum i det fiktiva landet Middle Earth, en komplex fantasivärld som Tolkien utvecklade i detalj. Boken innehåller noggrant ritade kartor som visar olika delar av Middle Earth inklusive den fridfulla och bördiga Shire, Mines of Moria, Lonely Mountain och Mirkwood Forest. Varje Mellanjordens område har sin egen historia, karaktärer, kvaliteter och betydelse.

Karaktärerna i "The Hobbit" inkluderar ett brett spektrum av fantasyrelser, de flesta hämtade från klassiska sagor och mytologi. Hobbiterna själva är dock Tolkiens egen skapelse. Små, hemälskande människor, hobbiter kallas också "halvlingar". De liknar mycket små människor utom för deras mycket stora fötter. Några av huvudpersonerna i boken inkluderar:

• Bilbo Baggins, en tyst, anspråkslös Hobbit och historiens huvudperson.
• Gandalf, en trollkarl som initierar Bilbos resa med dvärgarna. Gandalf får Bilbo att avsätta sitt rykte för försiktig respektabilitet och gå på ett äventyr som förändrar hobbiten för alltid.
• Thorin Oakenshield, ledaren för en grupp på 13 dvärgar som vill återfå en skattehord som stulits av en drake.
• Elrond, en klok ledare för alverna.
• Gollum, en en gång mänsklig varelse som hittade och styrs av en stor maktring.
• Smaug, draken och antagonisten i historien.

Historien om "The Hobbit" börjar i Shire, hobbiten. Shire liknar en pastoral engelska landsbygden, och hobbiterna representeras som tyst jordbruksfolk som slår äventyr och resor. Bilbo Baggins, historiens huvudperson, är förvånad över att hitta sig värd för en grupp dvärgar och den stora trollkarlen, Gandalf. Gruppen har beslutat att det nu är rätt tid att resa till Lonely Mountain, där de kommer att återta dvärgarnas skatt från drake, Smaug. De har nominerat Bilbo för att gå med i expeditionen som sin "inbrottstjuv."

Även om de ursprungligen motvilliga, Bilbo accepterar att gå med i gruppen, och de avgår långt från Shire till de allt farligare delarna av Middle Earth.

Under resan möter Bilbo och hans företag ett brett spektrum av varelser både vackra och fruktansvärda. När han testas upptäcker Bilbo sin egen inre styrka, lojalitet och list. Varje kapitel innebär en interaktion med en ny uppsättning karaktärer och utmaningar:

• Gruppen fångas av troll och nästan ätas, men räddas när solljus slår trollen och de förvandlas till sten.
• Gandalf leder gruppen till Elven-bosättningen Rivendell där de möter den Elviska ledaren, Elrond.
• Gruppen fångas av nykter och körs djupt under jord. Även om Gandalf räddar dem, skiljs Bilbo från de andra när de flyr från trollarna. Förlorad i trolltunnlarna snubblar han över en mystisk ring och möter sedan Gollum, som engagerar honom i ett spel med gåtor. Som belöning för att lösa alla gåtor kommer Gollum att visa honom vägen ut ur tunnlarna, men om Bilbo misslyckas förloras hans liv. Med hjälp av ringen, som ger osynlighet, flyr Bilbo och återförenas med dvärgarna och förbättrar hans rykte med dem. Trollarna och Wargs ger jag, men företaget räddas av örnar.
• Företaget går in i Mirkwoods svarta skog utan Gandalf. I Mirkwood räddar Bilbo först dvärgarna från gigantiska spindlar och sedan från fängelsehålorna i träelverna. Nära Lonely Mountain välkomnas resenärerna av de mänskliga invånarna i Lake Town, som hoppas att dvärgarna kommer att uppfylla profetior om Smaugs undergång.
• Expeditionen reser till Lonely Mountain och hittar den hemliga dörren; Bilbo letar efter drakens lera, stjäl en stor kopp och lär sig en svaghet i Smaugs rustning. Den rasande draken, som drar slutsatsen att Lake-staden har hjälpt inkräktaren, försöker förstöra staden. En trast har hört Bilbos rapport om Smaugs sårbarhet och rapporterar den till Lake Town-försvararen Bard. Hans pil hittar smycket och slår draken.
• När dvärgarna tar besittningen av berget, hittar Bilbo Arkenstone, en arvtak från Thorins dynasti och gömmer den bort. Träälvorna och sjömännen belägrar berget och begär kompensation för deras hjälp, ersättningar för Lake Towns förstörelse och lösning av gamla fordringar på skatten. Thorin vägrar och, efter att ha kallat sin släkting från Iron Hills, förstärker han sin position. Bilbo försöker lösa Arkenstone för att avvärja ett krig, men Thorin är orubblig. Han förvisar Bilbo, och striden verkar oundviklig.
• Gandalf dyker upp igen för att varna alla en närmande armé av troll och Wargs. Dvärgarna, män och alverna slår sig ihop, men först med öronens och Beorns tidiga ankomst vinner de det klimatiska slaget om fem arméer. Thorin är dödligt sårad och försonar sig med Bilbo innan han dör. Bilbo accepterar bara en liten del av sin del av skatten, utan att ha något behov eller behov av mer, men ändå återvänder en mycket rik hobbit.

"Hobbiten" är en enkel berättelse jämfört med Tolkiens mästerverk "Ringenes herre." Den innehåller dock flera teman:

• Den undersöker processen genom vilken en otestad individ utvecklar insikten och färdigheterna för att bli ledare;
• Det leder läsaren att ifrågasätta värdet av rikedom i motsats till fred och tillfredsställelse;
• Det bygger på Tolkiens personliga upplevelse i första världskriget att överväga frågan om seger, även om det är önskvärt, är värt priset på krig.