Större än livet, Hercules (även kallad Herakles eller Herakles) övergår demi-guden resten av hjältarna i grekisk mytologi i nästan allt. Medan han blev ett exempel på dygd gjorde Hercules också allvarliga fel. I Odyssey, tillskrivas Homer, Hercules bryter mot gäst-värdförbundet. Han förstör också familjer, inklusive sina egna. Vissa säger att detta är anledningen till att Hercules åkte sig 12 arbete, men det finns andra förklaringar också.
• En senare historiker, kallad Apollodorus (andra århundradet A.D.), säger att de 12 arbetena är ett försoningsmedel för brottet att mörda hans fru, barn och Iphicles.
• Däremot för Euripides, en dramatiker av Klassisk period, arbetet är mycket mindre viktigt. Hercules motiv för att utföra dem är att få tillstånd från Eurystheus att återvända till den Peloponnesiska staden Tiryns.
Typhon var en av jättarna som stod upp mot gudarna efter att de framgångsrikt hade undertryckt Titans. Några av jättarna hade hundra händer; andra andade eld. Så småningom blev de dämpade och begravda levande under Mt. Etna där deras tillfälliga kämpar får jorden att skaka och deras andetag är en vulkans smälta lava. En sådan varelse var Typhon, far till
Nemean lejon.Eurystheus skickade Hercules för att ta tillbaka huden på den Nemean lejon, men huden på den Nemean lejon var ogenomtränglig för pilar eller till och med slag i hans klubb, så Hercules var tvungen att brottas med det på marken i en grotta. Han övervann snart djuret genom att kväva det.
När, vid hans återkomst, Hercules dök upp vid Tiryns grindar, Nemean djurskal på armen, Eurystheus blev orolig. Han beordrade hjälten framöver att deponera sina erbjudanden och att hålla sig utanför stadens gränser. Eurystheus beordrade också en stor bronsburk att gömma sig i.
Från och med därefter skulle Eurystheus order överlämnas till Hercules genom en herald, Copreus, son till Pelops the Elean.
På dessa dagar bodde det ett djur i träskarna i Lerna som härjade på landsbygden som slukade nötkreatur. Det var känt som Hydra. För sitt andra arbete beordrade Eurystheus Hercules att befria världen av detta roviga monster.
Med sin brorson, Iolaus (en överlevande son till Hercules 'bror Iphicles), som sin vagn, satte Hercules ut för att förstöra djuret. Naturligtvis kunde Hercules inte helt enkelt skjuta en pil mot vilddjuret eller slå honom ihjäl med sin klubb. Det måste finnas något speciellt med odjuret som gjorde att normala dödliga inte kunde kontrollera det.
Lernaean Hydra-monsteret hade 9 huvuden; 1 av dessa var odödlig. Om någonsin en av de andra, dödliga huvuden skars, från stubben skulle omedelbart springa fram två nya huvuden. Brottning med vilddjuret visade sig vara svårt, medan en annan skulle försöka attackera ett huvud, skulle bita Hercules ben med sina tänder Genom att ignorera nippet i hälarna och uppmanade Iolaus om hjälp, berättade Hercules Iolaus att bränna halsen omedelbart när Hercules tog av sig ett huvud. Searing förhindrade stubben från att regenerera sig. När alla åtta dödliga halsar var huvudlösa och cauteriserade, skar Hercules av det odödliga huvudet och begravde det under jordens säkerhet, med en sten på toppen för att hålla det nere. (En åt sidan: Typhon, den Nemean lejonens far, var också en farlig underjordisk styrka. Hercules var ofta upptagen mot ktoniska faror.)
Efter att ha skickat med huvudet doppade Hercules sina pilar i djurets gall. Genom att doppa dem gjorde Hercules sina vapen dödliga.
Efter att ha avslutat sitt andra arbete återvände Hercules till Tiryns (men bara i utkanten) för att rapportera till Eurystheus. Där fick han veta att Eurystheus förnekade arbetet eftersom Hercules inte hade åstadkommit det på egen hand, utan bara med hjälp av Iolaus.
Även om den gyllene horniga cerynitiska baken var helig för Artemis, beordrade Eurystheus Hercules att leva den till honom. Det hade varit tillräckligt enkelt att döda odjuret, men att fånga det visade sig vara utmanande. Efter ett år med att försöka fånga den, bröt Hercules samman och sköt den med en pil - tydligen INTE en av dem som han tidigare hade doppat i hydraens blod. Pilen visade sig inte vara dödlig men provocerade gudinnan Artemis förargelse. Men när Hercules förklarade sitt uppdrag, förstod hon och lät honom vara det. Han kunde således föra djuret levande till Mycenae och King Eurystheus.
Att fånga Erymanthian Boar för att ta den till Eurystheus skulle inte ha visat oss särskilt utmanande för vår hjälte. Även att föra det skrämmande toskedjuret live kanske inte hade varit så svårt, men varje uppgift måste vara ett äventyr. Så Hercules dödade och tillbringade tid hedonistiskt och åtnjöt de finare sakerna i livet i sällskap med en av hans vänner, en centaur, Pholus, son till Silenus. Pholus erbjöd honom en kokt köttmåltid men försökte hålla vinet korkat. Tyvärr rådde Hercules honom att låta honom ta en drink.
Det var ett gudomligt, åldrat vin, med en hårig doft som drog de andra, mindre vänliga centaurerna från milen runt. Det var deras vin också, och inte riktigt Hercules 'till commandeer, men Hercules jagade dem bort genom att skjuta pilar mot dem.
Mitt i pilen dusch skrikade centaurerna bort till Hercules vän, centaur-läraren och den odödliga Chiron. En av pilarna betade Chirons knä. Hercules tog bort den och applicerade en medicin, men det räckte inte. Med sårningen av centauren lärde Hercules styrkan i gallan i Hydra där han hade doppat sina pilar. Burning upp från såret, men inte i stånd att dö, var Chiron kväl förrän Prometheus gick in och erbjöd sig att bli odödlig i Chirons plats. Utbytet genomfördes och Chiron fick dö. En annan vilda pil dödade Hercules tidigare värd Pholus.
Efter melee fortsatte Hercules, bedrövad och ilskad av döden av hans vänner Chiron och Pholus, på sitt uppdrag. Han fyllde med adrenalin och fångade lätt och fångade det kalla, trötta vildsvinet. Hercules förde vildsvinet (utan ytterligare händelse) till King Eurystheus.
Hercules instruerades därefter att utföra en illaluktande tjänst som skulle gynna mänskligheten i allmänhet, men särskilt kung Augeas av Elis, son till Poseidon.
Kung Augeas var billig, och medan han var tillräckligt rik för att äga många, många besättningar av nötkreatur, hade han aldrig varit villig att betala för tjänsterna för någon för att rensa sin röra. Rotan har blivit ordspråkig. Augean-stall är nu synonymt med "Herculean uppgift", vilket i sig motsvarar att man säger att något är allt annat än mänskligt omöjligt.
Som vi har sett i föregående avsnitt (Labor 4) åtnjöt Hercules de finare, kostsamma sakerna i livet, inklusive en stor köttmåltid som den olyckliga Pholus tillhandahöll honom. Att se alla boskapen som Augeas inte tog hand om, blev Hercules giriga. Han bad kungen att betala honom en tiondel av sin besättning om han kunde rengöra stallen på en dag.
Kungen trodde inte att det var möjligt och accepterade så Hercules krav, men när Hercules avledde den angränsande floden och använde sin styrka för att rensa stallen, kung Augeas renegerade på sitt handla. (Han skulle så småningom stråla den dagen han förhindrade Hercules.) I sitt försvar hade Augeas en ursäkt. Mellan den tid han gjorde avtalet och den tid Hercules levererade varorna hade Augeas fått veta att Hercules hade beordrats att utföra arbetet av King Eurystheus, och att Hercules inte riktigt erbjöd en mans tjänster att göra sådana fynd - eller åtminstone det var så han motiverade att hålla sitt nötkreatur.
När Eurystheus fick veta att Hercules hade erbjudit sig att arbeta för kung Augeas för lön, förnekade han arbetet som en av de tio.
Komma hjälp från en gudinna är inte samma sak som att få hjälp från ens brorson (Iolaus), vars hjälp i det andra arbetet ogiltigförklarade Hercules avveckling av Lernaean Hydra. När Hercules slutfördes med den 3: e arbetskraften var det tvunget att vinna över Artemis för att låta honom ta Cerynitian bakom sin mästare, Eurystheus, räknade arbetet som Hercules 'ensam. Naturligtvis hjälpte Artemis inte exakt. Hon hindrade honom bara inte längre.
Under det sjätte arbetet, jaget på Stymphalianfåglarna, förlorades Hercules, tills den gudinnan som hjälper hjältar, Athena, kom till hans hjälp. Föreställ dig Hercules i skogen, omgiven av en stor kakofoni av rädda fåglar som skriker och skriker på varandra och på honom, försöker driva honom bort - eller åtminstone galna. De lyckades nästan också, tills Athena gav honom råd och en gåva. Rådet var att skrämma fåglarna med gåvan, Hephaestus-smidda hårdgjutna kastanetter, och sedan välja Stympfåglarna av med pilbåge och pilar, när de kom ut från deras skyddande skog i Arcadia. Hercules följde råden och fullbordade således den sjätte uppgiften som Eurystheus lade fram.
Fåglar bort, Hercules var halvvägs färdig med sina tio uppgifter på 12 år, som anges av Pythian.
Med det sjunde arbetet lämnar Hercules Peloponnesos område för att resa till jordens yttersta hörn. Den första av arbetet ger honom bara så långt som till Kreta där han ska fånga en tjur vars identitet är oklar, men vars obestridliga natur är att orsaka problem.
Tjuren kan ha varit den där Zeus används för att bortföra Europa, eller så kan det ha varit ett samband med Poseidon. Kung Minos av Kreta hade lovat den vackra, ovanliga vita tjuren som ett offer för Poseidon, men när han avvägde, fick guden Minos hustru, Pasiphae, att bli kär i den. Med hjälp av Daedalus, hantverkaren av en labyrint och smältvingad Icarus-berömmelse, hade Pasiphae byggt en kontrast som tillät det vackra odjuret att impregnera henne. Deras avkommor var minotaur, en halv tjur, halvmänniskan som årligen åt den athenske hyllningen av fjorton unga män och kvinnor.
Oavsett vilken av dessa tjurar menades med den kretiska tjuren, Hercules skickades av Eurystheus för att fånga den. Han gjorde det snabbt - nej tack till kung Minos som vägrade att hjälpa och förde det tillbaka till kungen av Tiryns. Men kungen ville verkligen inte tjuren. Efter att han släppt varelsen återvände dess besvärliga natur - som hölls i schack av Zevs son - till ytan när den härjade på landsbygden och resade runt Sparta, Arcadia och in i Attica.
I det åttonde arbetet leder Hercules, med några få följeslagare, till Donau, till Bistones land i Thrakien. Först stannar han dock vid sin gamla vän Admetus hus. Där berättar Admetus honom den sorg som Hercules ser runt honom är för bara en medlem av hushållet som har dött; att inte oroa dig för det. Admetus antyder att den döda kvinnan är ingen viktig, men i detta lura han. Det är Admetus hustru, Alcestis, som har dött, och inte bara för att det var hennes tid. Alcestis har frivilligt dött i stället för sin man i enlighet med en överenskommelse som bryts av Apollo.
Hercules oro bedöms av Admetus uttalanden, så han tar chansen att skämma bort sina passioner för mat, dryck och sång, men personalen är rädd av hans lättlystna beteende. Slutligen avslöjas sanningen, och Hercules, som lider av en samvetsbitrare igen, går av för att rätta till situationen. Han går ner i Undre världen, brottas med Thanatos och återvänder med Alcestis på släpet.
Efter en kort skälla från sin vän och värd Admetus fortsätter Hercules på väg till en ännu värre värd.
Ares 'son Diomedes, kung av bistonesna, i Thrakien, erbjuder nykomlingar till sina hästar till middag. När Hercules och hans vänner kommer tänker kungen att mata dem till hästar, men Hercules vänder bordet på kung och efter en brottmatch - förlängd eftersom det är med krigsgudens son - matar Hercules Diomedes till sin egen hästar. Denna måltid botar hopparna av deras smak för mänskligt kött.
Det finns många varianter. Hos några dödar Hercules Diomedes. Ibland dödar han hästar. I en version av Heracles av Euripides utnyttjar hjälten hästar till en vagn. Den vanliga tråden är att hästar äter människor och Diomedes dör för att försvara dem.
I Apollodorus version tar Hercules tillbaka hästar till Tiryns där Eurystheus återigen släpper dem. De vandrar sedan till Mt. Olympus där vilda djur äter dem. Alternativt avlar Hercules dem och en av efterkommarna blir hästen till Alexander den store.
Eurystheus 'dotter Admete ville ha bältet till Hippolyte, en gåva till drottningen av Amazonerna från kriget gud Ares. Han tog ett vänner med sig, han seglade och stannade vid ön Paros som var bebodd av några av Minos söner. Dessa dödade två av Hercules 'följeslagare, en handling som satte Hercules på en utbrott. Han dödade två av Minos söner och hotade de andra invånarna tills han erbjöds två män att ersätta sina fallna kamrater. Hercules gick med och tog två av Minos barnbarn, Alcaeus och Sthenelus. De fortsatte sin resa och landade vid domstolen i Lycus, som Hercules försvarade i en strid mot kungen av Bebrycesna, Mygdon. Efter att ha dödat kung Mygdon gav Hercules mycket av landet till sin vän Lycus. Lycus kallade landet Heraclea. Besättningen åkte sedan till Themiscyra där Hippolyte bodde.
Allt hade gått bra för Hercules om det inte hade varit för hans nemesis, Hera. Hippolyte gick med på att ge honom bältet och skulle ha gjort det om Hera inte förklädde sig och vandrade bland Amazonerna och sådd frö av misstro. Hon sa att främlingarna planerade att föra bort Amazons drottning. Larmade, kvinnorna åkte på hästryggen för att konfrontera Hercules. När Hercules såg dem, trodde han Hippolyte hade planerat ett sådant förräderi hela tiden och aldrig hade tänkt att lämna över bältet, så han dödade henne och tog bältet.
Männa åkte till Troy där de hittade folket som drabbades av konsekvensen av deras ledare Laomedons underlåtenhet att betala utlovade löner till två arbetare. Arbetarna hade varit gudar i förklädnad, Apollooch Poseidon, så när Laomedon tog avstånd skickade de en pestilens och ett havsmonster. Ett orakel berättade för folket att vägen ut var att tjäna Laomedons dotter (Hermione) till havsmonsteret, så de hade gjort det och fäst henne på klipporna vid havet.
Hercules volontär för att rätta till situationen och rädda Hermione under förutsättning att Laomedon ger honom de ston som Zeus hade gett honom för att kompensera för Ganymedes bortförande. Hercules dödade sedan havsmonsteret, räddade Hermione och bad om sina ston. Kungen hade dock inte lärt sig sin lektion, så Hercules, utan belöning, hotade att föra krig mot Troy.
Hercules stötte på några fler problemtillverkare, inklusive Sarpedon och Proteus söner, som han lätt dödade och fortsatte sedan säkert till Eurystheus med bältet från Ares.
Hercules beordrades att hämta den röda nötkreaturen från Geryon, son till Chrysaor av Callirhoe, dotter till Ocean. Geryon var ett monster med tre kroppar och tre huvuden. Hans boskap bevakades av Orthus (Orthrus), en tvåhövd hund och en herd, Eurytion. (Det var på denna resa som Hercules satte in Hercules-pelarna vid gränsen mellan Europa och Libyen.) Helios gav honom en gyllene bägare som skulle kunna användas som en båt för att korsa havet.
När han nådde Erythia rusade hunden Orthus mot honom. Hercules dödade hunden ihjäl och sedan också herden och Geryon. Hercules rundade upp boskapen och satte dem i den gyllene bäggen och seglade tillbaka. I Ligurien försökte Poseidons söner beröva honom priset, men han dödade dem. En av tjuren flydde och korsade över till sicilien där Eryx, en annan son till Poseidon, såg tjuren och uppfödde den med sitt eget nötkreatur.
Hercules bad Hades att titta på resten av besättningen medan han räddade den felaktiga tjuren. Eryx skulle inte returnera djuret utan en brottningsmatch. Hercules instämde, slog lätt honom, dödade honom och tog tjuren.
Hades återvände resten av besättningen och Hercules återvände till Joniska havet där Hera drabbade besättningen med en fågel. Boskapen sprang bort. Hercules kunde bara runda upp några av dem, som han presenterade för Eurystheus, som i sin tur offrade dem till Hera.
Eurystheus sätter Hercules på den extra uppgiften att hämta de gyllene äpplen från Hesperides som hade varit som gavs till Zeus som en bröllopsgåva och bevakades av en drake med 100 huvuden, avkommor av Typhon och Echidna. På denna resa brottade han Nereus för information och Antaeus för att passera genom sitt land Libyen.
På sina resor fann han Prometheus och förstörde örnen som ät hans lever. Prometheus berättade för Hercules att inte gå efter äpplen själv, utan att skicka Atlas istället. När Hercules nådde Hyperboreans land, var Atlas höll himlen, Hercules volontär att hålla himlen medan Atlas fick äpplen. Atlas gjorde det men ville inte återuppta bördan, så han sa att han skulle bära äpplen till Eurystheus. Tråkigt, Herkules gick med men bad Atlas att ta tillbaka himlen ett ögonblick så att han kunde vila en dyna på huvudet. Atlas gick med och Hercules gick bort med äpplen. När han gav dem till Eurystheus, returnerade kungen dem. Hercules gav dem till Athena för att återlämna dem till Hesperiderna.
Det tolfte arbetet som ålagts Hercules var att ta med Cerberus från Hades. Nu hade denna Cerberus tre hundar, en drakes svans och på ryggen huvuden på alla slags ormar. När Hercules skulle gå för att hämta honom, åkte han till Eumolpus vid Eleusis och ville inledas.
Det var emellertid inte lagligt för utlänningar att initieras: eftersom han föreslog att initieras som adoptionssonen till Pylius. Men att han inte kunde se mysterierna eftersom han inte hade rensats från centaurernas slakt, han blev renad av Eumolpus och sedan initierad. Och efter att ha kommit till Taenarum i Laconia, där är munens mun härkomst till Hades, han drog ner genom det. Men när själarna såg honom flydde de förutom Meleager och Gorgon Medusa. Hercules drog sitt svärd mot Gorgon som om hon levde, men han fick veta av Hermes att hon var en tom fantom. Och när han kom nära Hades grindar, hittade han Theseus och Pirithous, honom som wooed Persephone i äktenskap och var därför bunden snabbt. Och när de såg Hercules sträckte de ut sina händer som om de skulle uppstå från de döda av hans makt. Och dessa tog han faktiskt i handen och lyfte upp, men när han skulle ha tagit upp Pirithous, skakade jorden och han släppte. Och han rullade bort också stenen i Ascalaphus. Och han ville förse själarna med blod och slaktade en av Hades kines. Men Menoetes, son till Ceuthonymus, som tenderade till kinesen, utmanade Hercules att brottas, och när han greps runt mitten fick hans revben krossas; Men han släpptes på begäran av Persefone.
När Hercules bad Pluto om Cerberus, beordrade Pluto honom att ta djuret under förutsättning att han behärskade honom utan att använda de vapen som han bar. Hercules hittade honom vid portarna till Acheron, och hängs i hans cuirass och täckt av lejonens hud, kastade han armarna runt huvudet på brute, och även om draken i svansen bit honom, slappnade han aldrig av sitt grepp och tryck tills det gav. Så han bar det av och steg upp genom Troezen. Men Demeter förvandlade Ascalaphus till en kortördad uggla, och Hercules, efter att ha visat Cerberus till Eurystheus, bar honom tillbaka till Hades.
Frazer, Sir James G. "Apollodorus, biblioteket, bind 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.