Idag är vi så bekanta med pjäser och filmer att det kan vara svårt att föreställa sig en tid då teaterproduktionerna fortfarande var nya. Liksom många av de offentliga samlingarna i den antika världen, originalproduktionerna i Grekiska teatrar var rotade i religion.
City Dionysia Festival
Det spelade ingen roll att de redan visste hur berättelsen slutade. Atenens publik på upp till 18 000 åskådare förväntade sig titta på bekanta gamla berättelser när de deltog i festivalen "Great" eller "City Dionysia" i mars.
Det var dramatikerens jobb att "tolka" bekant myt ", skivor (temache) från de stora banketterna från Homer, "på ett sådant sätt att vinna den dramatiska tävlingen som var centrum för festivalen. Tragedi saknar en anda av glädje, så var och en av de tre konkurrerande dramatikerna producerade ett lättare, farciskt satyrspel utöver tre tragedier.
Aischylos, Sofokles, och Euripides, de tre tragedierna vars verk överlever, vann första priser mellan 480 f.Kr. och slutet av 500-talet. Alla tre skrev pjäser som var beroende av grundlig förtrolighet med en central myt, Atreus House:
- Aischylos Agamemnon, Libation Bearers (Choephoroi), och Eumenides
- Sofokles Electra
- Euripides' Electra
- Euripides' Orestes
- Euripides' Iphigenia i Aulis
Huset i Atreus
I generationer begick dessa gudsprotande ättlingar till Tantalus otaliga brott som grät ut för hämnd: bror mot bror, far mot son, far mot dotter, son mot mor.
Det hela började med Tantalus - vars namn bevaras i det engelska ordet "tantalize", som beskriver den straff han lidit i underjorden. Tantalus serverade sin son Pelops som en måltid för gudarna för att testa deras allvetenhet. Demeter ensam misslyckades testet och så när Pelops återupplivades måste han nöja sig med en elfenbenskuldra. Syster till Pelops råkar ha varit Niobe som förvandlades till en gråtande sten när hennes hubris ledde till döden av alla 14 av hennes barn.
När det var dags för Pelops att gifta sig valde han Hippodamia, dotter till Oenomaus, kung av Pisa (nära framtidens plats forntida OS). Tyvärr lustade kungen efter sin egen dotter och strävade efter att mörda alla hennes mer lämpliga frivilliga under ett (fast) lopp. Pelops var tvungen att vinna detta lopp till Mt. Olympus för att vinna sin brud, och det gjorde han - genom att lossa lynchpinnarna i Oenomauss vagn och därmed döda sin svärfar. Under processen lade han till fler förbannelser till familjens arv.
Pelops och Hippodamia hade två söner, Thyestes och Atreus, som mördade en illegitim son till Pelops för att behaga sin mor. Sedan gick de i exil i Mycenae, där deras svoger innehöll tronen. När han dog dödade Atreus kontrollen över riket, men Thyestes förförde Atreus hustru Aerope och stjal Atreus gyllene fleece. Thyestes gick i exil, igen.
Så småningom, när han trodde sig förlåt, återvände han och åt den måltid som hans bror hade bjudit in honom till. När den sista kursen kom in, avslöjades identiteten på Thyestes måltid, för tallriken innehöll huvuden för alla hans barn utom spädbarnet Aegisthus. Att lägga till ett annat läskigt element till mixen, Aegisthus kan ha varit Thyestes 'son av sin egen dotter.
Thyestes förbannade sin bror och flydde.
Nästa generation
Atreus hade två söner, Menelaus och Agamemnon, som gifte sig med de kungliga spartanska systrarna, Helen och Clytemnestra. Helen fångades av paris (eller lämnas frivilligt), och därmed starta Trojan War.
Tyvärr kunde inte kungen av Mycenae, Agamemnon, och den grynkade kungen av Sparta, Menelaus, få krigsfartygen att röra sig över Egeiska öarna. De satt fast vid Aulis på grund av negativa vindar. Deras seare förklarade att Agamemnon hade kränkt Artemis och måste offra sin dotter för att främja gudomen. Agamemnon var villig, men hans fru var det inte, så han var tvungen att lura henne att skicka deras dotter Iphigenia, som han sedan offrade till gudinnan. Efter offret kom vindarna upp och fartygen seglade till Troy.
Kriget varade i tio år under vilken tid Clytemnestra tog en älskare, Aegisthus, den ensamma överlevande av Atreus fest och skickade sin son Orestes bort. Agamemnon tog också en krigsprismästare, Cassandra, som han tog med sig hem i slutet av kriget.
Cassandra och Agamemnon mördades när de återvände av antingen Clytemnestra eller Aegisthus. Orestes har först fått välsignelsen av Apollo, återvände hem för att exakt hämnas på sin mor. Men Eumenides (Furies) - som bara gjorde sitt jobb med avseende på en matrider - förföljde Orestes och gjorde honom arg. Orestes och hans gudomliga beskyddare vände sig till Athena för att arbitrera tvisten. Athena överklagade till en mänsklig domstol, Areopagus, vars jurister delades. Athena avgav den avgörande rösten till förmån för Orestes. Detta beslut är upprörande för moderna kvinnor eftersom Athena, som föddes från huvudet av sin far, bedömde mödrar som mindre viktiga än fäder i barnproduktionen. Hur som helst vi känner för det, det som var viktigt var att det slutade kedjan av förbannade händelser.